Phil Mickelson s’est excusé pour ses commentaires “imprudents” sur un projet de ligue séparatiste soutenue par l’Arabie saoudite et a déclaré qu’il ferait une pause dans le golf.
Le sextuple champion majeur a été l’un des joueurs les plus étroitement associés au possible rival du PGA Tour, qui est dirigé par l’ancien numéro 1 mondial Greg Norman. Il a été révélé la semaine dernière, lorsqu’une interview que Mickelson a menée avec le biographe Alan Shipnuck en novembre dernier a été rendue publique, que l’Américain était préoccupé par le bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme, mais qu’il était prêt à les ignorer afin de faire pression sur le PGA Tour.
Le soutien à la ligue séparatiste a été décidément mince sur le terrain, et Rory McIlroy a critiqué Mickelson ce week-end, qualifiant ses commentaires de “naïfs, égoïstes, égoïstes, ignorants”.
Dans un communiqué publié mardi, Mickelson a déclaré: “Bien que cela ne ressemble pas à cela maintenant compte tenu de mes récents commentaires, mes actions tout au long de ce processus ont toujours été dans le meilleur intérêt du golf, de mes pairs, des sponsors et des fans. Il y a le problème des commentaires non enregistrés partagés hors contexte et sans mon consentement, mais le plus gros problème est que j’ai utilisé des mots que je regrette sincèrement et qui ne reflètent pas mes véritables sentiments ou intentions.
“C’était imprudent, j’ai offensé les gens et je suis profondément désolé pour mon choix de mots. Je suis au-delà de la déception et je ferai tout mon possible pour réfléchir et apprendre de cela.
Mickelson, cependant, a souligné qu’il estimait que la façon dont le sport était géré devait changer. “Le golf a désespérément besoin de changement, et le vrai changement est toujours précédé de perturbations. J’ai toujours su que la critique viendrait avec l’exploration de quelque chose de nouveau. J’ai quand même choisi de me mettre à l’avant-garde pour inspirer le changement, en prenant les succès publiquement pour faire le travail dans les coulisses.
Mickelson, qui a révélé qu’il avait proposé de mettre fin aux contrats avec tous les sponsors qui estimaient qu’ils ne pouvaient plus le soutenir, a déclaré qu’il avait besoin de temps loin du sport. “J’ai fait beaucoup d’erreurs dans ma vie et beaucoup ont été partagées avec le public. Mon intention n’a jamais été de blesser qui que ce soit et je suis tellement désolé pour les personnes que j’ai impactées négativement.
“J’ai vécu de nombreux moments réussis et enrichissants que je chérirai toujours, mais j’ai souvent échoué moi-même et les autres aussi. Au cours des 10 dernières années, j’ai senti la pression et le stress m’affecter lentement à un niveau plus profond. Je sais que je n’ai pas été à mon meilleur et j’ai désespérément besoin de temps pour donner la priorité à ceux que j’aime le plus et travailler pour être l’homme que je veux être.
Le joueur de 51 ans n’a pas fixé de délai pour son absence, mais toute interruption du golf pourrait mettre en doute sa participation au Masters d’Augusta en avril.
