Plus de 40 morts alors que la bousculade écrase les participants à une fête religieuse en Israël

JÉRUSALEM – Au moins 45 personnes ont été tuées et plus de 150 blessées dans une bousculade lors d’une fête religieuse dans le nord d’Israël, ont annoncé vendredi des responsables médicaux. C’était l’une des catastrophes civiles les plus meurtrières du pays.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré que des enfants figuraient parmi les morts et l’a décrit comme l’une des «catastrophes les plus graves» à avoir frappé Israël, lors de sa visite sur les lieux.

«Il y avait des vues déchirantes ici, des gens écrasés à mort, y compris des enfants», a déclaré Netanyahu. «Une grande partie de ceux qui ont péri n’ont pas encore été identifiés … Cela déchire le cœur des familles.»

La vidéo publiée sur les réseaux sociaux semblait montrer des foules en colère qui se moquaient de Netanyahu lors de sa visite alors qu’elles blâmaient son gouvernement et la police pour la catastrophe.

Netanyahu a déclaré qu’une enquête approfondie serait menée et a déclaré dimanche une journée nationale de deuil.

Le président Joe Biden a déclaré qu’il s’était entretenu avec Netanyahu vendredi et avait offert l’aide des États-Unis.

“Les États-Unis sont aux côtés du peuple d’Israël et des communautés juives du monde entier pour pleurer la terrible tragédie du mont Meron”, a déclaré Biden dans un communiqué.

“La perte de vies parmi les fidèles pratiquant leur foi est déchirante.”

Il a ajouté que les États-Unis «travaillaient également pour confirmer les informations selon lesquelles des citoyens américains auraient peut-être perdu la vie ou été blessés», lors de la catastrophe.

La plupart des morts n’avaient pas encore été identifiés à la fin de vendredi après-midi et la police a demandé aux membres de la famille de fournir des photos et des informations personnelles de ceux qui ont assisté au festival, pour aider au processus.

Un porte-parole de l’ambassade américaine a déclaré à NBC News qu’il travaillait avec les autorités israéliennes pour vérifier les informations selon lesquelles des citoyens américains figuraient parmi les morts et les blessés.

Auparavant, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, et le secrétaire d’État Antony Blink tweeté leurs condoléances.

La bousculade s’est produite lors des célébrations de Lag BaOmer, au mont Meron, lieu de repos d’un sage et mystique juif du deuxième siècle, le rabbin Shimon bar Yochai.

Chaque année, des dizaines de milliers de personnes – pour la plupart des juifs ultra-orthodoxes – se pressent dans la région pour célébrer le rabbin et allumer des feux de joie dans le cadre des célébrations. L’événement était le premier rassemblement religieux de masse à se tenir légalement depuis qu’Israël a levé presque toutes les restrictions liées à la pandémie de coronavirus.

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Le Magen David Adom, les services d’urgence médicaux nationaux d’Israël, a déclaré avoir reçu un appel concernant une ruée sur le mont Meron à 12 h 50 vendredi (17 h 50 jeudi HE).

Des images d’une vidéo prise par drone de l’événement jeudi ont montré ce qui semblait être des milliers de personnes, pour la plupart des hommes ultra-orthodoxes vêtus de noir, se rassemblant pour les festivités.

«Les gens sont venus célébrer Lag BaOmer et le rabbin Shimon bar Yochai et ont malheureusement été littéralement écrasés à mort», a déclaré Dov Maisel, de United Hatzalah, une organisation de services médicaux d’urgence bénévoles israélienne qui était sur les lieux.

Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux pendant la nuit semblait montrer une masse de personnes se répandant dans un couloir en plein air, au milieu de ce qui semblait être une cacophonie de sons alarmés alors que les gens étaient entraînés avec la foule.

Dans une autre vidéo, les gens semblent être tirés en arrière et en avant par l’élan d’une foule.

Avi Maruc, chef du service médical de United Hatzalah, a déclaré à NBC News comment, aux premières heures de vendredi, il avait pratiqué la RCR sur une vingtaine de personnes, dont un adolescent, qu’il avait trouvé effondré dans les escaliers.

«Il y avait beaucoup de gens allongés les uns sur les autres, sans respirer», a-t-il dit. «Les gens ont été étouffés parce qu’ils sont tombés les uns sur les autres».

Maruc a déclaré qu’après avoir travaillé plus de 18 ans comme ambulancier paramédical, il était surréaliste de voir des gens ne pas saigner, mais étouffer.

«C’est une scène qui n’a pas de sens», a-t-il ajouté.

La vidéo diffusée par l’AP semble montrer le moment où les festivités ont été interrompues, la musique coupée et des foules de fêtards dansants et d’autres personnes se déplaçant ont été invitées à nettoyer la zone.

Les photos des conséquences ont montré des rangées de corps enveloppés dans des couvertures blanches et d’autres de corps transportés dans des ambulances par des secouristes.

Dans une course contre la montre, un certain nombre de funérailles devaient avoir lieu avant le coucher du soleil vendredi, le début du sabbat juif lorsque les enterrements n’ont pas lieu. Le président, figure de proue du pays, Reuven Rivlin, a allumé 45 bougies commémoratives pour honorer les morts.

Des condoléances ont été présentées par des dirigeants mondiaux et des diplomates, parmi lesquels la reine britannique Elizabeth II, qui s’est dite «profondément attristée par la nouvelle de la catastrophe» dans un communiqué du palais de Buckingham. L’Union européenne a également adressé ses «plus sincères condoléances aux familles et aux amis des victimes».

Le président de l’Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, a également adressé une lettre de condoléances au président israélien exprimant sa profonde tristesse «pour la tragédie».

Lawahez Jabari a rapporté de Jérusalem, Saphora Smith et Adela Suliman de Londres. Paul Goldman a contribué au reportage depuis Tel Aviv, et Shira Pinson, Caroline Radnofsky et Matthew Mulligan ont contribué depuis Londres. L’Associated Press a contribué à ce rapport.

Paul Goldman, Shira Pinson , Caroline Radnofsky et Matthew Mulligan contribué.