Plus de la moitié des forêts et des bois de la Nouvelle-Galles du Sud qui existaient avant l’invasion européenne ont maintenant disparu et plus d’un tiers de ce qui reste est dégradé, selon de nouvelles recherches.
Malgré la perte de 29 millions d’hectares de forêt depuis 1750 – une superficie plus grande que la Nouvelle-Zélande – la poursuite de l’exploitation forestière depuis 2000 a probablement affecté environ 244 espèces menacées.
De nombreuses espèces qui dépendaient des forêts étaient maintenant aspirées dans “un vortex d’extinction” à cause de l’exploitation forestière, a déclaré l’un des auteurs de l’étude, le professeur James Watson de l’Université du Queensland.
Au cours de la campagne électorale actuelle, aucun des deux principaux partis n’a publié de plans pour lutter contre les taux de défrichement. Contrairement à l’Australie occidentale et à Victoria, il n’est pas prévu de mettre fin à l’exploitation forestière indigène dans l’État.
Les auteurs de la recherche, qui n’a pas encore été examinée par des pairs, ont déclaré que l’État “verrouillait l’extinction en raison d’insuffisances législatives” parce que les accords forestiers régionaux autorisaient l’exploitation de l’habitat essentiel tout en étant exemptés de la principale loi fédérale sur la protection de l’environnement.
Un groupe de 14 scientifiques de six universités australiennes et de deux groupes de conservation a examiné plusieurs ensembles de données étatiques et fédérales sur l’état de la végétation, ainsi que des cartes des emplacements connus des espèces menacées.
Environ 29 millions d’hectares de forêts et de bois d’avant 1750 ont été défrichés et sur les 25 millions d’hectares restants, 9 millions ont été dégradés.
Depuis 2000, 435 000 hectares ont été dégradés par des opérations d’exploitation forestière, selon l’étude, affectant 244 espèces menacées – dont 104 sont répertoriées au niveau fédéral comme en voie de disparition ou en danger critique d’extinction.
Les potoroos à longs pieds (en voie de disparition), les potoroos à long nez (vulnérables) et les bandicoots bruns du sud (en voie de disparition) avaient la plus forte proportion de zones où ils vivent touchés par l’exploitation forestière.
Les koalas (en voie de disparition), le cacatoès noir brillant du sud-est (vulnérable) et la bécassine peinte australienne (en voie de disparition) avaient la plus grande superficie globale où ils vivent touchés par l’exploitation forestière.
Les espèces menacées devaient faire face aux effets de l’exploitation forestière en plus des menaces liées au défrichage, aux espèces envahissantes, aux maladies, au changement climatique, à la modification des débits d’eau et à la pollution.
L’étude, qui fait actuellement l’objet d’un examen par les pairs pour une revue de conservation de premier plan, a déclaré que même si de petits impacts chaque année peuvent sembler insignifiants, “la déforestation et la dégradation combinées de l’habitat sur 250 ans peuvent entraîner l’extinction via de nombreuses petites modifications de l’habitat”.
Le Dr Michelle Ward, scientifique en conservation au WWF-Australie qui a dirigé l’étude, a déclaré : “Lorsque vous regardez ces impacts cumulatifs sur les espèces menacées, il est clair de voir pourquoi l’Australie a l’un des taux d’extinction les plus élevés au monde”.
Elle a dit qu’on prétendait souvent que l’exploitation forestière avait un impact minimal, mais cela ne tenait pas compte de l’habitat déjà détruit.
La Nouvelle-Galles du Sud devait cesser d’exploiter les forêts indigènes et passer à l’approvisionnement en bois des plantations, a-t-elle déclaré.
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Watson a déclaré que les espèces qui dépendaient des forêts avaient « terriblement souffert » du défrichage et des incendies.
“Ils restent maintenant dans de petites parties de leur aire de répartition naturelle et l’ouverture de cet habitat à l’exploitation forestière force nombre d’entre eux dans un vortex d’extinction. Cette étude pointe vers un désastre.
Il a déclaré que les accords forestiers régionaux – destinés à trouver un équilibre entre la conservation et l’extraction – n’avaient pas réussi à replacer les effets de l’exploitation forestière dans le contexte de toutes les menaces, actuelles et historiques, auxquelles sont confrontées les espèces menacées.
Dans un communiqué, la Forestry Corporation du gouvernement de l’État de NSW a déclaré que des accords forestiers régionaux avaient été conclus entre les gouvernements de l’État et fédéral.
La plupart des forêts indigènes étaient protégées en permanence, selon le communiqué, “et les opérations de récolte de bois ont lieu chaque année dans environ 1% des forêts domaniales, soit environ 0,1% des terres boisées de la Nouvelle-Galles du Sud”.
La recherche avait ignoré plusieurs articles évalués par des pairs au cours des 20 dernières années de scientifiques gouvernementaux examinant des espèces menacées, selon le communiqué.
Le bois n’a été récolté que dans les forêts de régénération, avec des opérations gérées “conformément à des conditions strictes développées avec la contribution de groupes d’experts scientifiques pour protéger et maintenir l’habitat faunique, la flore forestière, la qualité de l’eau et la biodiversité dans tout le paysage”.
La déclaration indiquait: «Chaque opération est soigneusement planifiée et garantit que de vastes zones sont réservées à l’habitat faunique, le long des corridors riverains, pour protéger les caractéristiques environnementales, pour maintenir les ressources en semences pour la régénération et pour maintenir la biodiversité, et toutes les zones récoltées sont replantées.
La déclaration ajoute que les recherches ont montré que «les meilleures pratiques en place lors de la récolte du bois sont efficaces pour protéger la faune et l’habitat», ajoutant que des groupes d’experts de la Commission des ressources naturelles de l’État avaient déclaré que la récolte réglementée du bois était à faible risque.
