HONG KONG – La Chine réprime les épidémies de coronavirus, illustrant les difficultés auxquelles le pays est confronté alors qu’il tente d’assouplir les mesures «zéro-Covid» tout en protégeant une population qui a à peine été exposée au virus trois ans après le début de la pandémie.
La semaine dernière encore, la ville de Shijiazhuang, dans le nord du pays, était acclamée à l’échelle nationale alors que les autorités résistaient à l’imposition de confinements et de tests de masse au milieu d’une petite épidémie de la variante hautement transmissible de l’omicron.
Mais alors que la ville de 11 millions d’habitants a enregistré près de 700 nouveaux cas dimanche, les habitants ont été invités à rester chez eux pendant cinq jours et à subir des tests universels dans certaines régions. Les cours en personne ont été suspendus dans les écoles élémentaires et intermédiaires, tandis que les étudiants universitaires ont été confinés sur le campus.
“Nous avons fait un pas en avant pour constater que c’est un pas un peu trop large pour avoir été fait”, a déclaré Mike Li, un résident de Shijiazhuang, à NBC News lundi. “La résurgence est sévère, nous avons donc réajusté la politique.”
Le gouvernement chinois, dont les mesures anti-Covid strictes en font une exception parmi les principales économies du monde, insiste sur le fait qu’il ne « s’ouvre » pas ou n’abandonne pas ce qu’il appelle le « zéro-Covid dynamique », une politique fortement associée au président Xi Jinping. Mais alors que les restrictions pèsent de plus en plus sur l’économie et la qualité de vie des gens, il a reconnu la nécessité d’atténuer leur impact.
Plus tôt ce mois-ci, la Commission nationale de la santé a annoncé 20 mesures pour rendre la prévention et le contrôle de Covid plus «scientifiques et précis». Il s’agit notamment de faciliter les voyages internationaux vers la Chine, de réduire les blocages, de raccourcir les délais de quarantaine et de réduire les exigences de test. L’idée, telle qu’énoncée dans un commentaire publié lundi dans le Quotidien du Peuple, le porte-parole du Parti communiste chinois au pouvoir, est de rectifier l’approche “excessive, uniforme” tout en “évitant une sortie irresponsable”.
Le succès de cette nouvelle stratégie dépendra de la capacité des responsables à s’adapter au niveau local, a déclaré Zeng Guang, ancien épidémiologiste en chef au Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies. Les responsables locaux ont souvent été licenciés pour des épidémies devenues trop importantes.
“Comprendre les mesures n’est pas difficile car elles sont simples et directes, mais les appliquer correctement est un défi, en particulier dans les endroits où les cas de Covid-19 augmentent”, a déclaré Zeng au tabloïd nationaliste soutenu par l’État Global Times la semaine dernière.
Assouplir les mesures Covid, c’est accepter une augmentation des cas qui risque de s’aggraver à l’approche de l’hiver. Mardi, la Chine a signalé plus de 28 000 nouveaux cas dans tout le pays, le nombre le plus élevé depuis avril. La capitale, Pékin, a signalé cinq décès de Covid depuis le week-end, le premier du pays en six mois. (Les États-Unis, en comparaison, comptent en moyenne environ 40 000 cas et 300 décès par jour.)
Le relâchement a également laissé aux gens le sentiment qu’ils sont maintenant seuls contre un virus qu’ils ont appris à craindre. Le hashtag « Qu’est-ce que ça fait d’avoir le coronavirus ? était l’un des sujets les plus tendance la semaine dernière sur la plate-forme de médias sociaux Weibo.
“Ils se sont déjà habitués à toutes les mesures de quarantaine et de contrôle, et ils voient toujours Covid comme un monstre, quelque chose qui met leur vie en danger”, a déclaré Jin Dong-yan, virologue à l’Université de Hong Kong.
De grandes parties de la Chine restent fermement sous l’emprise du zéro-Covid. Les régions du Xinjiang et du Tibet sont confinées depuis plus de trois mois. Shanghai Disneyland est fermé depuis qu’un visiteur a été testé positif le 31 octobre.
Les restrictions se resserrent également dans des villes comme Pékin, où les autorités ont fermé mardi des parcs, des centres commerciaux et des musées, la ville ayant signalé plus de 1 400 nouveaux cas. Le responsable de Pékin, Liu Xiaofeng, a déclaré lundi que la ville de 21 millions d’habitants était confrontée à “la situation de prévention et de contrôle la plus complexe et la plus grave depuis le début de la pandémie”.
Les changements sauvages dans l’orientation politique ont été mis en évidence à Shijiazhuang, où l’approche décontractée des autorités a été accueillie avec un mélange de soulagement et d’anxiété. Les résidents craignant le virus évitaient les endroits surpeuplés et s’approvisionnaient en médicaments dans les pharmacies, et certains parents ont retiré leurs enfants de l’école.
« Pendant le confinement, les gens veulent sortir. Si nous nous relâchons, les gens diront qu’ils sont livrés à eux-mêmes », a déclaré lundi un habitant Li Ye. « Il y aura toujours des plaintes.
Bien que de nombreuses personnes en Chine soutiennent toujours le «zéro-Covid», les mesures strictes ont également alimenté un ressentiment croissant. Des vidéos partagées sur Twitter la semaine dernière ont montré des habitants de la ville méridionale de Guangzhou, qui est en partie verrouillée, renversant des barrières et confrontant des travailleurs de Covid dans un rare cas de troubles publics.
Les médias sociaux chinois éclatent régulièrement avec des histoires comme celle d’un enfant de 3 ans à Lanzhou, dont le père a déclaré qu’il était mort d’un empoisonnement au monoxyde de carbone parce que les restrictions de Covid avaient retardé le traitement.
Les nouvelles mesures du gouvernement stipulent que les patients doivent recevoir des soins médicaux en temps opportun.
Hong Kong à « une échelle beaucoup plus grande »
Il est largement admis que la politique « zéro-Covid » de la Chine était logique en tant que stratégie de santé publique au début de la pandémie, permettant à la vie quotidienne de se poursuivre relativement normalement et minimisant les décès. Alors que les États-Unis ont enregistré plus d’un million de décès par virus, le bilan officiel de la pandémie de décès en Chine est de 5 231.
Mais la Chine a maintenu sa position de tolérance zéro alors même que l’arrivée de vaccins efficaces et de variantes plus douces a conduit d’autres pays asiatiques comme Singapour, la Corée du Sud et le Japon à passer des stratégies de suppression à « vivre avec Covid ». Les mesures de la Chine ont été si efficaces que le virus s’est à peine propagé dans le pays le plus peuplé du monde.
La Chine est donc désormais confrontée à un double défi, a déclaré Donald Low, professeur à l’Université des sciences et technologies de Hong Kong.
“La population n’a pas été exposée au virus, et la population n’a pas été exposée à l’idée que le virus est là pour rester”, a-t-il déclaré.
Les responsables chinois ont de bonnes raisons de craindre la propagation incontrôlée de Covid, qui pourrait submerger le fragile système de santé. Dans un pays de 1,4 milliard d’habitants, même un faible taux de mortalité pourrait signifier des centaines de milliers de morts.
Bien que plus de 90% de la population chinoise soit entièrement vaccinée, selon la Commission nationale de la santé, ce nombre tombe à 66% chez les personnes de 80 ans et plus, dont beaucoup craignaient les effets secondaires potentiels et ressentaient peu d’urgence à se faire vacciner contre une maladie. vu presque aucun risque de contracter. Les vaccins chinois sont également considérés comme moins efficaces contre la variante omicron que les vaccins à ARNm comme ceux de Pfizer et Moderna, bien que la Chine travaille à développer sa propre version.
Low a déclaré qu’il y avait des parallèles en Chine continentale avec la situation à Hong Kong, qui a connu une épidémie dévastatrice d’omicron au printemps dernier après des années de quasi-absence de Covid.
Le territoire chinois d’environ 7 millions d’habitants a enregistré plus de 7 500 décès en moins de deux mois, principalement parmi les personnes âgées non vaccinées, alors que les hôpitaux débordaient de patients. Les critiques ont déclaré que le gouvernement de Hong Kong s’était trop concentré sur la minimisation des cas dans l’ensemble plutôt que sur le traitement des plus graves.
“Vous allez voir l’histoire de Hong Kong se dérouler à une échelle beaucoup plus grande” en Chine continentale, a déclaré Low.
Des chercheurs de l’Université de Hong Kong ont estimé qu’environ la moitié de la population de la ville avait été infectée entre janvier et la mi-mars. L’intensité de l’épidémie a été un choc pour une population qui considérait le virus comme lointain mais très dangereux.
De même, a déclaré Jin, le défi pour les responsables de la partie continentale est de préparer psychologiquement la population à l’infection.
“Il est d’une importance cruciale pour eux d’éduquer le grand public et de changer toutes les conceptions erronées et toutes les idées fausses sur Covid”, a-t-il déclaré.
La peur du public à l’égard du virus a pu être observée ces dernières semaines alors que les travailleurs migrants ont fui une épidémie de Covid dans une usine d’iPhone à Zhengzhou, certains d’entre eux retournant à pied dans leur ville natale. L’exode n’était “complètement pas rationnel”, a déclaré Jin.
Mike Li, le résident de Shijiazhuang, a déclaré qu’il n’était “pas très inquiet” car il était vacciné.
« Je sais comment me prémunir contre ce virus. Je ferai plus attention », a-t-il déclaré. “Si j’attrape vraiment le virus, j’irai simplement me faire soigner, c’est simple.”
