Alors que Washington se préparait pour une visite risquée en temps de guerre du président ukrainien Volodymyr Zelensky mercredi, l’administration Biden a annoncé une nouvelle aide de 1,8 milliard de dollars à l’Ukraine, y compris une batterie de missiles Patriot sophistiquée que l’armée du pays recherche depuis longtemps.
La visite de Zelensky à DC, son premier voyage connu hors de son pays depuis l’invasion de la Russie il y a 300 jours, était un secret bien gardé jusqu’à la veille de son arrivée. Il est plein de risques et de dangers et entouré de mesures de sécurité extrêmes.
Le jeune leader, dont les adresses vidéo nocturnes ont considérablement remonté le moral de son peuple, devait rencontrer le président Biden, les membres du Cabinet et l’équipe de sécurité nationale américaine. Il rencontrera plus tard la présidente de la Chambre Nancy Pelosi (D-San Francisco) et prononcera un discours au Congrès sur Capitol Hill.
Zelensky a également utilisé la communication vidéo pour lancer des appels passionnés à l’aide aux organes législatifs nationaux du monde entier, ainsi qu’aux Nations Unies et aux rassemblements de dirigeants mondiaux lors de grands sommets.
Une apparition en personne dans la capitale de l’allié le plus important de l’Ukraine revêt une signification extraordinaire. Zelensky pourra souligner que l’Ukraine a défié les prédictions d’un effondrement rapide face à la puissance militaire russe. Il pourra également attirer davantage l’attention sur le besoin de soutien continu de son pays.
Alors que certains républicains commencent à se demander si l’aide militaire et humanitaire à l’Ukraine devrait se poursuivre aux niveaux actuels, et alors que certaines parties du public américain commencent à montrer des signes d’impatience face à l’effort de guerre, l’appel de Zelensky à un soutien américain indéfectible a pris une urgence supplémentaire.
Mercredi matin, quelques heures avant l’arrivée de Zelensky, Biden a annoncé une nouvelle tranche de 1,8 milliard de dollars d’aide. Cette aide comprendra une batterie de missiles Patriot, le système de missiles guidés sol-air que Kyiv demande depuis des mois, selon un haut responsable de l’administration. Les forces américaines formeront les Ukrainiens à l’utilisation du système dans un pays tiers, a déclaré le responsable, et “les troupes ukrainiennes ramèneront cette formation dans leur pays pour faire fonctionner cette batterie”.
Les législateurs se préparent également à voter sur un projet de loi de financement de fin d’année de 1,7 billion de dollars pour 2023, qui comprend 45 milliards de dollars d’aide économique et de sécurité supplémentaire pour l’Ukraine. Certains républicains de la Chambre ont exprimé leur réticence à approuver davantage d’aide à l’Ukraine après avoir pris le contrôle de la chambre basse l’année prochaine, mais un haut responsable de l’administration a déclaré aux journalistes que la Maison Blanche était “confiante” dans le maintien du soutien bipartite à Kyiv. L’apparition de Zelensky au Capitole soulignerait cet engagement, a ajouté le responsable.
« Il ne s’agit pas d’envoyer un message à un parti politique. Il s’agit d’envoyer un message à [Vladimir] Poutine et envoyer un message au monde que l’Amérique sera là pour l’Ukraine aussi longtemps qu’il le faudra », a déclaré le responsable, qui a informé les journalistes de la condition d’anonymat pour discuter des détails du voyage.
Dans des remarques au Sénat mercredi, le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell (R-Ky.), A déclaré que le soutien continu à l’Ukraine était non seulement moralement juste, mais “un investissement direct dans les intérêts américains froids et durs”.
Vaincre la Russie, a déclaré McConnell, “enverrait également un avertissement sévère” à la Chine.
La rencontre de Zelensky avec Biden sera sa deuxième apparition à la Maison Blanche. Les deux dirigeants se sont rencontrés pour la première fois en septembre 2021, lorsque Biden a réitéré l’engagement de son administration envers “la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine face à l’agression russe” et le soutien américain aux “aspirations euro-atlantiques” de Kyiv.
Biden a invité Zelensky pour cette visite lorsque les deux se sont parlé par téléphone le 11 décembre ; une invitation formelle a suivi trois jours plus tard, selon un responsable. Zelensky a accepté l’invitation vendredi. Dimanche, la Maison Blanche a commencé à se coordonner avec le bureau de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi pour organiser la comparution de Zelensky devant le Congrès. Pelosi a fait allusion à la visite de Zelensky dans une lettre à ses collègues mardi, exhortant les membres à se présenter en personne “pour une attention toute particulière à la démocratie”.
En annonçant la session conjointe du Congrès, prévue à 19h30, heure de l’Est, Pelosi a déclaré que l’apparition de Zelensky rappelait la visite de Winston Churchill au Congrès le lendemain de Noël en 1941 pour gagner le soutien américain pendant la Seconde Guerre mondiale. Le père de Pelosi, Thomas D’Alesandro Jr., était membre de la Chambre à l’époque.
“Quatre-vingt-un ans plus tard cette semaine, il est particulièrement poignant pour moi d’être présente lorsqu’un autre dirigeant héroïque s’adresse au Congrès en temps de guerre – et avec la démocratie elle-même en jeu”, a-t-elle écrit.
Le président ukrainien est devenu un nom connu à Washington, ayant joué un rôle clé dans le premier procès en destitution de l’ancien président Trump. En tant que président nouvellement élu, Zelensky a reçu un appel de Trump menaçant de couper l’aide militaire à l’Ukraine à moins qu’il ne déterre le fils de Biden, Hunter Biden. Joe Biden, alors rival démocrate se préparant à lancer sa candidature à la présidentielle, avait mené une campagne anti-corruption en Ukraine en tant que vice-président.
L’Ukraine était déjà en guerre limitée avec la Russie, après que Poutine ait envahi et annexé illégalement la Crimée, la péninsule ukrainienne du sud de la mer Noire, en 2014.
