L’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine détruit l’avenir de la Russie et les habitants du pays le savent.
Il peut prendre Kiev. Il peut occuper l’Ukraine. Mais sa crédibilité est minée, son économie est en lambeaux et il voudra peut-être en emporter autant que possible avec lui.
“Cette guerre qui détruit, c’est l’avenir de la Russie, et son peuple le sait”, déclare le Dr Jean-Baptiste Vilmer, directeur de l’Institut de recherche stratégique (IRSEM).
Ce qui a poussé l’ancien agent du KGB de la Russie communiste à lancer son invasion est inconnu.
Ce que l’on sait, c’est qu’il avait besoin d’une victoire rapide et totale.
Ce n’est qu’alors que le monde pourrait être choqué par l’inaction. Toute sanction serait sans enthousiasme. Et le mythe du « maître d’échecs » serait enraciné pour toujours.
Il n’a pas compris.
“Poutine se retrouve maintenant dans une position sans issue”, affirment les professeurs Stephan Cimbala et Lawrence Korb pour le Bulletin of Atomic Scientists (qui a réglé l’horloge de la fin du monde). “Pour atteindre ses objectifs politiques initiaux, il doit monter la barre sur le champ de bataille, ce qui signifie des niveaux plus élevés d’attrition des troupes, de pertes civiles et de destruction de biens.”
Il perd des troupes, des chars et des avions.
Il perd le choc des idéologies.
Il est en train de perdre la guerre de propagande.
Il perd des amis.
“Bien sûr, cela peut créer de nouveaux dangers”, disent les professeurs du Bulletin. “Poutine connaît assez bien l’histoire pour comprendre que les autocrates qui perdent des guerres ou s’enlisent dans des impasses militaires coûteuses sont inutiles.”
Pas d’issue facile
“Il était prêt à payer un prix calculé pour un gain, mais il peut finir par avoir payé un prix beaucoup plus élevé qu’il ne l’imaginait sans aucun gain”, explique le Dr Vilmer. « Une défaite en Ukraine pourrait signifier sa chute à Moscou, mais cela pourrait continuer. Il est pris dans un piège qu’il a lui-même fabriqué.
Poutine pourrait changer d’avis.
Après tout, c’est un autocrate. Sa parole est loi.
Mais l’agitation publique grandit. Les espoirs sont ses collaborateurs milliardaires sont bouleversés. Les retombées généralisées des sanctions économiques internationales pourraient le pousser à négocier un cessez-le-feu.
“Dans ce scénario, Poutine présenterait avantageusement ce résultat, mais personne ne serait dupe”, déclare le Dr Vilmer. “Ce résultat serait un échec cuisant pour lui personnellement et pour les forces armées russes.”
Il pourrait se contenter de ce qu’il a gagné.
Consolider son emprise sur l’est de l’Ukraine serait au moins considéré comme une victoire. Les peuples russophones qui y vivaient étaient censés être la raison pour laquelle il a attaqué en premier lieu.
Mais cela laisse l’ouest de l’Ukraine debout. Elle rejoindra l’Union européenne. Et l’OTAN.
“Poutine aura accéléré l’expansion de l’architecture de sécurité occidentale qu’il voulait empêcher”, observe le Dr Vilmer.
Poutine pourrait continuer.
Mais les combats pourraient se poursuivre pendant des semaines. Il pourrait augmenter son intensité – avec encore plus de puissance de feu dirigée contre les villes et les infrastructures ukrainiennes. Des dizaines de milliers de soldats et de civils pourraient être tués pour briser la volonté de la nation.
Il l’a déjà fait. Une telle brutalité est une caractéristique des combats de la Russie en Syrie et en Tchétchénie.
Il pourrait même s’emparer de Kiev et de toute l’Ukraine.
Mais qu’obtient-il ?
Le “rat acculé”
« Les troupes russes sont susceptibles de faire face à une résistance quotidienne », déclare le Dr Vilmer, comparant le scénario à l’expérience récente des États-Unis et de l’OTAN en Afghanistan. « Une occupation serait donc extrêmement coûteuse, tant économiquement que politiquement.
“Alors Poutine a perdu, mais cela ne veut pas dire que nous gagnons”, déclare le Dr Vilmer. “Il sait qu’il s’est coincé, et c’est précisément là que ça devient dangereux parce qu’il peut penser que la seule issue pour lui est d’escalader.”
Cela correspond à sa personnalité.
Cela correspond à ses circonstances auto-infligées.
“Alors que Poutine s’isole de plus en plus, il pourrait envisager de lancer des armes nucléaires tactiques ‘limitées’ en désespoir de cause”, préviennent les politologues du Bulletin.
Tout dépend de la façon dont Poutine se sent en sécurité.
Et son jugement n’est pas bon.
« Il a surestimé ses forces en Ukraine et sous-estimé la réaction internationale – il perd le contrôle de la situation », déclare le Dr Vilmer. « Poutine voudra peut-être reprendre l’initiative en intensifiant. Il peut en fait penser que le seul moyen de sortir de ce gâchis pour lui est d’escalader.
Cela pourrait lui donner une “victoire” derrière laquelle se cacher.
Il pourrait abattre une multitude de satellites – affirmant qu’ils ont aidé l’Ukraine. Il pourrait couper les câbles Internet sous-marins et paralyser l’économie mondiale.
Cela ferait diversion à Poutine. Une victoire qui pourrait cacher sa défaite en Ukraine.
“Poutine pourrait être disposé, en dernier recours, à utiliser une arme nucléaire tactique”, prévient le Dr Vilmer.
Cela nécessiterait un “déclencheur” plausible.
Et il semble jeter les bases d’une telle excuse.
Il y a ses accusations infondées selon lesquelles Kiev aurait construit une bombe radioactive “sale”. Maintenant, il y a l’affirmation que Washington a utilisé des laboratoires ukrainiens pour développer un coronavirus à partir de chauves-souris comme arme biologique.
“Dans une démarche risquée d'”escalade pour désescalader”, Moscou signalerait son intention d’aller jusqu’au bout – dans l’espoir d’étourdir l’OTAN et en supposant qu’elle n’osera pas escalader”, prévient le Dr Vilmer.
Poutine pourrait pousser sa chance trop loin.
“Le scénario du pire est improbable mais pas impossible, tout comme le risque d’une guerre majeure en général”, conclut-il. « Alors que Poutine est visiblement enfermé dans un délire paranoïaque et hubristique, rien ne peut être exclu. C’est aussi dans ce sens tragique que cela pourrait être le début de la fin.
Jamie Seidel est un écrivain indépendant | @JamieSeidel
