Le président russe Vladimir Poutine a réuni lundi ses hauts responsables de la sécurité pour discuter de l’opportunité de reconnaître l’indépendance de deux enclaves de l’est de l’Ukraine sous le contrôle de séparatistes soutenus par la Russie – une décision qui attiserait davantage les tensions déjà proches d’un point de rupture.
Les dirigeants pro-Moscou de Donetsk et Lougansk ont appelé Poutine avant la réunion à reconnaître leurs enclaves en tant que républiques indépendantes et ont demandé l’assistance militaire russe dans leur lutte contre les forces ukrainiennes. Poutine a déclaré que l’objectif de sa conférence avec son conseil de sécurité était “d’écouter ses collègues et de décider de nos prochaines étapes dans ce domaine”.
Le dirigeant russe a précédemment accusé le gouvernement ukrainien de poursuivre le “génocide” à Donetsk et Lougansk, dont la grande majorité des populations sont des Russes de souche. Les États-Unis et l’OTAN ont accusé Moscou de planifier des opérations dites sous fausse bannière dans la région pour justifier une invasion totale de l’Ukraine.
Lundi, l’armée russe a déclaré avoir tué cinq saboteurs traversant son territoire depuis l’Ukraine et détruit deux véhicules de combat de l’armée ukrainienne. Mais l’armée ukrainienne a rejeté ces affirmations, qui ont été rapportées par les agences de presse d’État russes, comme étant “complètement fausses”.
Depuis 2014, les combats entre les forces de Kiev et les sécessionnistes soutenus par la Russie à Donetsk et Louhansk, qui composent la région ukrainienne du Donbass, ont tué plus de 14 000 personnes. Un cessez-le-feu a été violé à plusieurs reprises par les deux parties. Ces dernières semaines, alors que les troupes russes se massaient près des frontières de l’Ukraine, les médias et les acteurs numériques alignés sur la Russie ont produit des histoires constantes d’atrocités ukrainiennes contre des Russes de souche dans le cadre d’une campagne de désinformation visant à dépeindre le gouvernement de Kiev comme une cabale d’extrême droite violente. nationalistes.
Les séparatistes ont déclaré leurs enclaves républiques indépendantes, mais les régions sécessionnistes sont restées jusqu’à présent méconnues, même par la Russie.
Aux États-Unis, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison-Blanche, Jake Sullivan, a déclaré lundi dans l’émission “Today” de NBC qu’une invasion russe de l’Ukraine serait “extrêmement violente” et qu’elle serait dans des jours, voire des heures. L’administration Biden insiste depuis plusieurs jours sur l’imminence d’un assaut russe.
« Ce ne sera pas simplement une guerre conventionnelle entre deux armées. Ce sera une guerre menée par la Russie contre le peuple ukrainien pour le réprimer, l’écraser, lui faire du mal », a déclaré Sullivan. “Nous pensons que le monde doit se mobiliser pour contrer ce type d’agression russe si ces chars traversent la frontière.”
Sullivan a déclaré que le président Biden restait ouvert à un sommet avec Poutine – que le président français Emmanuel Macron a tenté de négocier – mais a minimisé la probabilité qu’il se produise. Le secrétaire d’État Antony J. Blinken doit rencontrer le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov jeudi – tant qu’il n’y a pas eu d’invasion de l’Ukraine, selon les États-Unis.
“Chaque indication que nous voyons sur le terrain en ce moment, en termes de disposition des forces russes, est qu’elles se préparent en fait à une attaque majeure contre l’Ukraine”, a déclaré Sullivan. “Nous ferons un effort supplémentaire en matière de diplomatie, mais nous sommes également prêts avec nos alliés et partenaires à réagir de manière décisive si la Russie attaque.”
La Russie a massé plus de 150 000 soldats et un arsenal terrestre, aérien et maritime aux frontières de l’Ukraine. Moscou nie avoir des plans d’invasion, mais a averti que l’échec de l’Occident à répondre à ses exigences de sécurité, y compris une promesse de ne jamais permettre à l’Ukraine de rejoindre l’OTAN, déclencherait une “réponse militaro-technique”. Le Kremlin n’a pas précisé ce que cela signifierait.
Le district militaire sud de l’armée russe – qui opère dans les zones voisines de l’Ukraine – a déclaré lundi que les troupes et les gardes-frontières avaient empêché une incursion de ce qu’il a appelé un “groupe de sabotage et de reconnaissance” venant d’Ukraine sur le territoire russe.
“Cinq violateurs de la frontière de la Fédération de Russie appartenant à un groupe de sabotage et de reconnaissance ont été éliminés lors d’un affrontement armé”, a indiqué un communiqué de l’armée, selon l’agence de presse russe Interfax. Le communiqué indique que l’incursion s’est produite vers 6 heures du matin près de Mityakinskaya, un village frontalier russe à environ 22 miles à l’est de la ville de Louhansk.
Au cours de l’affrontement, deux véhicules de l’armée ukrainienne sont entrés sur le territoire russe mais ont été détruits par des unités militaires russes utilisant des systèmes antichars, indique le communiqué, ajoutant : “Aucun membre des forces armées russes et des services de sécurité fédéraux n’a été blessé”.
Un porte-parole de l’opération des forces conjointes de l’armée ukrainienne a rejeté les allégations russes, affirmant que « toutes les informations sur une éventuelle incursion d’un groupe de reconnaissance sont fausses. Nous n’avons pas fait d’opérations d’assaut. C’est complètement faux.”
À Moscou, le vice-président du Conseil de sécurité, Dmitri Medvedev, a déclaré à Poutine que si la Russie allait de l’avant et reconnaissait Donetsk et Louhansk comme des républiques indépendantes, elle ferait face à une “pression sans précédent” au niveau international, mais qu’il n’y avait pas d’autre choix. Il a déclaré que la reconnaissance antérieure par la Russie de l’indépendance de l’Ossétie du Sud et de l’Abkhazie avait été une leçon pour l’Occident que la Russie ne pouvait être ignorée, selon une traduction des commentaires de Medvedev par la chaîne d’information Al Jazeera.
Poutine a déclaré que l’utilisation de l’Ukraine “comme instrument de confrontation avec notre pays constitue une menace sérieuse et très importante pour nous”. La priorité de Moscou, a-t-il dit, n’était “pas la confrontation, mais la sécurité”.
Les rédacteurs du Times Erin B. Logan à Washington et Henry Chu à Londres ont contribué à ce rapport.
