Premier League féminine : le tournoi sera un “catalyseur de croissance” dans le football féminin – Jon Lewis

Lorsque l’arrivée de la Women’s Premier League a été confirmée au début de 2022, elle a été immédiatement saluée comme un élément qui a changé la donne pour le cricket féminin.

Le tournoi s’est terminé dimanche avec Les Indiens de Mumbai battent les Capitals de Delhi pour remporter le titre inaugural.

Dans le pays avec la plus grande base de fans de cricket au monde, la WPL était toujours susceptible d’être un succès.

Mais il est devenu clair qu’il s’agissait d’un tournoi pas comme les autres lorsque la vente aux enchères des joueurs a envoyé une onde de choc dans les camps d’équipe au milieu de la Coupe du monde féminine T20 en Afrique du Sud.

L’argent proposé – des contrats d’une valeur de 6 millions de livres sterling pour les cinq équipes – était énorme pour le sport féminin et les joueuses ont été catapultées dans la conscience publique comme jamais auparavant.

BBC World Service s’est rendu à Mumbai pour parler aux joueurs et aux entraîneurs afin d’évaluer leur opinion sur le premier tournoi et ce que cela pourrait signifier pour le jeu mondial.

“J’espère que ce n’est que le début”

La capitaine australienne Meg Lanning a tout gagné – de nombreuses Coupes du monde T20, un titre 50+ et les Jeux du Commonwealth.

Il n’est pas surprenant qu’elle ait été l’une des joueuses les plus recherchées, principalement pour son leadership, et Delhi s’est qualifiée pour la finale avec l’Australienne à la barre.

“Il s’est avéré que c’était tout ce que j’attendais avec impatience”, a déclaré Lanning au Podcast de la BBC.

“La WPL est à un autre niveau. Ce fut une expérience cool qui englobe tout. J’espère que ce n’est que le début et qu’il y a des choses plus grandes et plus excitantes à venir.”

Pour un joueur de la stature de Lanning, cela en dit long.

L’IPL a élargi ses bases de fans au point que des milliers de stades se remplissent uniquement pour les séances d’entraînement – et bien que la WPL ait encore du chemin à parcourir pour y parvenir, elle a pris un bon départ.

Naturellement, trois franchises ont été aidées par le fait qu’elles appartenaient à des équipes masculines IPL – Delhi Capitals, Mumbai Indians et Royal Challengers Bangalore – mais les stades étaient une mer de maillots et de drapeaux colorés.

Quand le couturier d’Angleterre Issy Wong a réussi son triplé dans l’éliminatoire contre UP Warriorz, le rugissement de joie a laissé l’entraîneur de Mumbai Charlotte Edwards sans voix.

“Je n’ai jamais rien vécu de tel dans ma vie, le sol vient d’éclater”, a déclaré l’ancien capitaine de l’Angleterre.

“J’essaie de rester à l’écart des réseaux sociaux mais j’ai vu des clips et entendre le bruit était tout simplement incroyable.”

Mumbai et Delhi établissent la norme

La capitainerie astucieuse de Lanning s’est avérée cruciale dans la course de Delhi à la finale, tandis que sa superbe forme avec la batte l’a vue terminer en tant que meilleure buteuse du tournoi.

Son partenariat d’ouverture avec Shafali Verma a été crucial, avec quatre stands de plus de 50 personnes dans les phases de groupes, soutenus par la fiabilité de Jemimah Rodrigues, Alice Capsey et Marizanne Kapp.

La force de Mumbai réside dans la constance implacable de leur trio de joueurs polyvalents – Hayley Matthews des Antilles, Nat Sciver-Brunt d’Angleterre et Amelia Kerr de Nouvelle-Zélande.

Edwards a également tiré le meilleur parti de Wong, qui a profité de l’occasion pour élever son jeu après avoir été négligée par l’Angleterre pour la Coupe du monde T20, et a déterré Saika Ishaque, spinner indienne non plafonnée, qui a terminé deuxième (derrière Matthews et la spinner anglaise Sophie Ecclestone) dans le tableaux de prise de guichet.

Mais alors que Sciver-Brunt, Lanning et Tahlia McGrath ont été à la hauteur de leurs prix, la star indienne Smriti Mandhana – qui a gagné un salaire de 340 000 £ – et son équipe RCB ont eu du mal.

Il est probable que le tournoi s’étende au-delà de cinq équipes dans les années à venir à mesure que le bassin de joueurs grandit.

Le WPL sera essentiel pour tester et améliorer la profondeur des talents locaux indiens, mais la première année a souligné l’importance de compléter cela avec des choix astucieux à l’étranger.

“Nous jouons au jeu parce que nous l’aimons et nous voulons continuer à développer le jeu”, a déclaré Lanning. “En tant que grande nation du cricket féminin, nous espérons que nous quitterons le match mieux qu’à notre arrivée.”

“La pression de la performance améliorera les joueurs”

Au fur et à mesure que la WPL grandit, son impact sur le jeu mondial augmentera, ce qui présente des défis pour The Hundred en Angleterre et la Big Bash League en Australie.

Les meilleures joueuses de The Hundred gagnent 31 250 £ – une différence stupéfiante par rapport aux salaires de la WPL, qui proviennent d’investissements privés – et 2023 a vu de grands noms, dont Lanning et Beth Mooney, abandonner la compétition de 100 balles pour se reposer.

Mais Edwards pense que d’autres tournois de franchise pourraient bénéficier de la WPL, qui, selon elle, améliorera les joueurs.

“La WPL a vraiment capturé [fans] dans le monde, pas seulement en Inde. Cela ne fera que s’agrandir et s’améliorer, et nous le verrons également dans The Hundred et le WBBL parce que vous sentez simplement que les gens l’adorent. [women’s cricket] partout.

“Pour que les joueurs aient l’expérience de jouer sous ce niveau de pression devant de grandes foules et avec de grandes attentes, ils seront mieux équipés à l’avenir.”

L’entraîneur-chef actuel de l’Angleterre, Jon Lewis, a dirigé UP Warriorz dans la WPL, décrivant ses expériences récentes comme des “speed dating dans le cricket féminin”. Mais il pense également que les tournois de franchise joueront un rôle positif dans le développement du jeu.

“L’écart entre le cricket régional, The Hundred et le cricket international est assez marqué et certaines des filles sont un peu choquées, ce qui est le problème du cricket féminin dans le monde”, a déclaré Lewis.

“Cela va être un catalyseur de croissance que nous n’avons pas vu dans le football féminin.”