Près de 1500 personnes auraient été arrêtées lors des rassemblements d’Alexei Navalny en Russie

MOSCOU (AP) – La police a arrêté près de 1500 personnes mercredi lors d’une journée de manifestations dans toute la Russie appelant à la liberté pour le chef de l’opposition emprisonné Alexei Navalny, dont l’état de santé serait en grave déclin après trois semaines de grève de la faim, selon un groupe qui surveille les détentions politiques. .

La plus grande des manifestations a eu lieu à Moscou, où des milliers de personnes ont défilé dans le centre-ville. Certaines des personnes arrêtées ont été saisies avant même le début des manifestations, notamment parmi les hauts associés de Navalny à Moscou.

L’équipe de Navalny a appelé à des manifestations non autorisées après des rapports du week-end selon lesquels sa santé se détériorait et que sa vie était en danger.

“La situation avec Alexei est en effet critique, et nous avons donc avancé le jour des manifestations de masse”, a déclaré à l’Associated Press Vladimir Ashurkov, un proche allié de Navalny et directeur exécutif de la Fondation pour la lutte contre la corruption. «La santé d’Alexei s’est fortement détériorée et il est dans un état plutôt critique. Les médecins disent qu’à en juger par son test (résultats), il devrait être admis en soins intensifs.

L’organisation de Navalny a appelé les manifestants de Moscou à se rassembler sur la place Manezh, juste à l’extérieur des murs du Kremlin, mais la police l’a bloquée. Au lieu de cela, une grande foule s’est rassemblée à la bibliothèque d’État russe voisine et dans une autre rue Tverskaya bordée, une avenue principale qui mène à la place. Les deux groupes se sont ensuite déplacés dans les rues.

«Comment ne pas sortir si une personne est assassinée – et pas seulement lui. Il y a tellement de prisonniers politiques », a déclaré Nina Skvortsova, une manifestante de Moscou.

À Saint-Pétersbourg, la police a bloqué la place du Palais, le vaste espace à l’extérieur du musée de l’Ermitage et les manifestants se sont plutôt entassés le long de la perspective Nevsky à proximité.

On ne savait pas si les manifestations correspondaient à l’ampleur et à l’intensité des manifestations nationales qui ont éclaté en janvier après l’arrestation de Navalny, le principal opposant du président Vladimir Poutine. Les estimations du taux de participation variaient considérablement: la police de Moscou a déclaré que 6 000 personnes avaient manifesté dans la capitale, tandis qu’un observateur a déclaré à la chaîne YouTube de Navalny que la foule était d’environ 60 000 personnes.

Le groupe OVD-Info, qui surveille les arrestations politiques et fournit des conseils juridiques, a déclaré qu’au moins 1496 personnes ont été arrêtées dans 82 villes – le plus grand total étant de près de 600 à Saint-Pétersbourg.

L’équipe de Navalny a appelé les manifestations à l’échelle nationale le jour même où Poutine a prononcé son discours annuel sur l’état de la nation. Dans son discours, il a dénoncé les prétendues tentatives des gouvernements étrangers d’imposer leur volonté à la Russie. Poutine, qui n’utilise jamais publiquement le nom de Navalny, n’a pas précisé à qui la dénonciation se référait, mais les gouvernements occidentaux ont sévèrement critiqué le traitement de Navalny et ont demandé sa libération.

À Moscou, la porte-parole de Navalny Kira Yarmysh et Lyubov Sobol, l’un de ses associés les plus éminents, ont été arrêtés par la police dans la matinée.

Yarmysh, qui a été assignée à résidence après les manifestations de janvier, a été détenue à l’extérieur de son immeuble alors qu’elle est sortie pendant l’heure qu’elle est autorisée à quitter, a déclaré son avocate, Veronika Polyakova. Elle a été emmenée au poste de police et accusée d’avoir organisé un rassemblement illégal.

Sobol a été enlevée d’un taxi par des policiers en uniforme, a déclaré son avocat, Vladimir Voronin.

OVD-Info a rapporté que la police a fouillé les bureaux de l’organisation de Navalny à Ekaterinbrug et a arrêté un journaliste affilié à Navalny à Khabarovsk.

À Saint-Pétersbourg, l’Université d’État d’instrumentation aérospatiale a publié un avis avertissant que les étudiants participant à des manifestations non autorisées pourraient être expulsés.

Navalny, 44 ans, a été arrêté en janvier à son retour d’Allemagne, où il avait passé cinq mois à se remettre d’un empoisonnement d’agent neurotoxique qu’il attribue au Kremlin. Les responsables russes ont rejeté l’accusation.

Peu de temps après, un tribunal a conclu que le long séjour de Navalny en Allemagne violait les conditions d’une condamnation avec sursis qui lui avait été infligée pour une condamnation pour détournement de fonds en 2014 et lui a ordonné de purger 2 ans et demi de prison.

Navalny a commencé la grève de la faim pour protester contre le refus des responsables de la prison de laisser ses médecins lui rendre visite lorsqu’il a commencé à ressentir de graves douleurs au dos et une perte de sensation dans les jambes. Le service pénitentiaire a déclaré que Navalny recevait toute l’aide médicale dont il avait besoin.

Le médecin de Navalny, le Dr Yaroslav Ashikhmin, a déclaré récemment que les résultats des tests qu’il avait reçus de la famille de Navalny montraient des niveaux de potassium très élevés, ce qui peut provoquer un arrêt cardiaque, et des niveaux de créatinine élevés qui indiquent une insuffisance rénale et qu’il «pourrait mourir à tout moment».

Dimanche, il a été transféré dans un hôpital d’une autre prison et a reçu une goutte de glucose. Les responsables de la prison ont repoussé les tentatives de ses médecins de lui rendre visite là-bas.

Les autorités russes ont intensifié leur répression contre les alliés et partisans de Navalny. Le parquet de Moscou a demandé à un tribunal de qualifier la Fondation Navalny de lutte contre la corruption et son réseau de bureaux régionaux d’organisations extrémistes. Les militants des droits de l’homme affirment qu’une telle initiative paralyserait les activités des groupes et exposerait leurs membres et donateurs à des peines de prison allant jusqu’à 10 ans.

Les alliés de Navalny ont juré de continuer leur travail malgré la pression.

«C’est, bien sûr, un élément d’escalade», a déclaré Ashurkov à l’AP. «Mais je dois dire que nous avons pu nous regrouper et organiser notre travail malgré la pression d’avant. Je suis convaincu que maintenant aussi, nous trouverons des moyens de travailler. … Nous n’avons ni l’intention ni la possibilité d’abandonner ce que nous faisons.

La journaliste d’Associated Press Irina Titova à Saint-Pétersbourg a contribué à ce rapport.