Prix ​​Nobel de médecine décerné à David Julius et Ardem Patapoutian

Le Dr Julius est né en 1955 à New York et est maintenant professeur à l’Université de Californie à San Francisco. Le Dr Patapoutian est né en 1967 à Beyrouth. Il a déménagé aux États-Unis dans sa jeunesse et est actuellement professeur à Scripps Research, La Jolla, Californie.

À la fin des années 1990, le Dr Julius a utilisé la capsaïcine, un composé qui provoque la sensation de brûlure des piments, pour identifier un capteur dans les terminaisons nerveuses de la peau qui réagit à la chaleur. Dans le cadre de recherches distinctes, le Dr Patapoutian a ensuite utilisé des cellules sensibles à la pression pour découvrir de nouveaux capteurs qui réagissent au toucher de la peau et des organes internes.

Le travail des deux scientifiques consistait à identifier les gènes spécifiques impliqués dans la chaleur ou le toucher. En découvrant ce que ces gènes faisaient dans les cellules, ils ont découvert la base moléculaire des sensations de chaleur ou de toucher.

Le Dr Julius a découvert que le gène qui permet au corps de détecter la capsaïcine instruit les cellules nerveuses à créer un soi-disant canal ionique qui s’ouvre en réponse à la chaleur, permettant aux particules chargées électriquement appelées ions d’affluer et d’envoyer un message de douleur au cerveau . Ce récepteur a ensuite été nommé TRPV1.

Ce travail a ouvert la voie à de nouvelles recherches, utilisant le menthol, pour identifier un récepteur, appelé TRPM8, activé par le froid. Les deux lauréats ont mené cette recherche indépendamment l’un de l’autre.

Les travaux ultérieurs du Dr Patapoutian sur le toucher ont découvert deux canaux ioniques, nommés Piezo1 et Piezo2, qui s’ouvrent en réponse à la pression. Il montra plus tard que Piezo2 jouait un rôle clé dans la façon dont le corps perçoit sa position et ses mouvements.

“J’étais choqué et bien sûr, je venais de me réveiller, donc je n’avais pas complètement le contrôle”, a déclaré le Dr Patapoutian. L’Assemblée Nobel, basée à Stockholm, en Suède, n’a initialement pas pu joindre le Dr Patapoutian tôt lundi parce qu’il avait mis son téléphone en mode “ne pas déranger” pendant la nuit. Au lieu de cela, il a atteint son père de 94 ans, qui a ensuite appelé le Dr Patapoutian. « Vos contacts peuvent toujours vous déranger », a-t-il déclaré.

Bien que les travaux des deux scientifiques se chevauchent de manière significative, ils ont fait leurs découvertes indépendamment l’un de l’autre. « Dans les premières années, il y avait une saine compétition entre nous, lorsque nous travaillions tous les deux sur la sensation de température », a déclaré le Dr Patapoutian. « C’est toujours bien de travailler et de rivaliser avec de grands scientifiques et David est certainement l’un d’entre eux.

Le Dr Patapoutian a déclaré que, dans ses travaux ultérieurs sur la pression, une percée clé s’est produite lorsque son équipe a commencé à étudier les cellules dans des tubes à essai plutôt que dans le corps. De cette façon, ils ont pu « désactiver » différents gènes candidats à tour de rôle pour déterminer lesquels étaient responsables de la réponse à la pression.

Il a déclaré que des travaux étaient en cours pour trouver des molécules qui bloquent les canaux Piezo, car ils pourraient constituer la base de médicaments pour différents types de douleur.

Le Dr Julius n’a pas pu être immédiatement joint pour commenter. L’Assemblée Nobel a déclaré qu’elle avait atteint les deux scientifiques avant l’annonce et a tweeté une photo du Dr Julius célébrant la nouvelle aux côtés de sa femme.

Écrire à Denise Roland à [email protected]