Qu’est-ce qui fait que les collectionneurs d’art quittent Londres pour un château écossais ?

Déplacer un programme d’art d’un musée privé à Londres vers un château écossais éloigné du XVe siècle est une nouvelle sorte de mise à niveau. Mais c’est l’une des raisons que le collectionneur d’art contemporain David Roberts donne pour sa décision de fermer sa galerie à Camden, au nord de Londres, il y a cinq ans et de déménager au château de Cortachy, au nord de Dundee, d’où il propose désormais des résidences d’artistes, des événements et UK- larges collaborations.

“Londres regorge d’opportunités artistiques”, déclare cet homme de 65 ans autour d’un apéritif dans le grand salon de Cortachy. “Cela semblait une meilleure idée de penser aux régions qui n’en profitent pas autant.”

Dans le cadre de la refonte, sa femme, l’artiste Indrė Šerpytytė-Roberts, l’a rejoint sur le devant de la scène. La David Roberts Art Foundation, qui a soutenu et montré plus de 1 000 artistes depuis 2007, dont Victor Man et Marvin Gaye Chetwynd, a été rebaptisée l’an dernier Roberts Institute of Art. Parmi les institutions qui ont emprunté ses conservateurs et puisé dans la collection de milliers d’œuvres d’art contemporaines du couple, citons la Millennium Gallery de Sheffield et la galerie d’art Mostyn au Pays de Galles. Plusieurs de leurs œuvres d’artistes tels que Yayoi Kusama, Danh Vō et Liliane Lijn sont dans le La chair s’arrange différemment exposition à la Hunterian Art Gallery de Glasgow (jusqu’au 22 mai).

La clé des plans du couple est l’offre de deux studios d’artistes et de résidences dans les vastes terrains de Cortachy, l’ancienne maison du comte d’Airlie. Roberts a repris le domaine sur la recommandation du marchand d’art Iwan Wirth, qui s’est implanté en Écosse avec l’hôtel Fife Arms à Braemar. À Cortachy, la rénovation de deux dépendances autrefois abandonnées est presque terminée et le céramiste Jesse Wine doit commencer une résidence en mai. Plus tard dans l’été, la sculptrice polonaise Monika Sosnowska prendra la deuxième place. Roberts et Šerpytytė mettent l’accent sur la flexibilité de leurs résidences, en partie à cause de son expérience d’artiste.

“Il n’y a pas de paramètres. Il s’agit d’utiliser ce paysage magnifique et cet endroit calme pour pousser leur pratique comme ils le souhaitent », dit-elle. Il n’y a même pas la stipulation familière de faire une œuvre, même si Roberts dit : « Nous aimerions une sorte de disque, mais ils pourraient écrire quelque chose, par exemple.

Šerpytytė avoue que la maussade Cortachy n’a pas gagné son coup de foudre. C’est certainement différent de l’endroit où elle a grandi, en Lituanie et en Cornouailles, et étudié, à Londres et à Brighton. “J’adore ça maintenant”, dit-elle, et tous deux notent à quel point leur jeune enfant – son premier, son septième – est attaché à l’endroit, où ils se sont tous joyeusement accroupis pendant une grande partie de la pandémie.

Pour Roberts, le château de Cortachy est beaucoup plus proche de chez lui, mais se sent encore loin de l’endroit où il a grandi, à Greenock, près de Glasgow. «Tous ceux qui ont quitté l’école sont allés travailler sur les chantiers navals», dit-il. Il était brillant, avec un intérêt précoce pour le graphisme et donc, dit-il, “ma mère m’a poussé à être architecte naval”. Il s’installe peu à peu dans l’immobilier commercial, où il fait fortune, mais parvient tout de même à conserver un cadre relativement modeste. Cortachy, tout en restant un château, ne regorge pas de confort moderne. Le WiFi est pour le moins inégal et, à la mi-février, la chaleur la plus constante provenait d’une cheminée à foyer ouvert dans le salon.

L’art exposé dans le château n’est pas une sélection évidente de succès de méga-galerie. Il y a beaucoup de sculptures et de peintures de Nicolas Party, mais aussi une peinture de la moins médiatisée Donna Huanca et une grande photographie de Jo Broughton, basée à Londres. Les nouveaux propriétaires du château ont conservé certaines de ses peintures ancestrales, ainsi que beaucoup de vaisselle et de verrerie jetées, et les montrent avec grand effet.

Roberts et son art à l’affiche semblent moins sombres qu’ils ne l’ont été par le passé : sa « fascination pour la mort » a été enregistrée dans un Financial Times entretien il y a 10 ans. Roberts et Šerpytytė disent qu’il ne s’agit pas de changer les habitudes artistiques de l’autre. « Nous avons des goûts très similaires. Indrė m’a rendu un peu moins impulsif. Quand quelque chose me souffle, je préfère qu’elle le voie en premier », dit-il. Un autre avantage du partenariat : Roberts a été l’un des premiers acheteurs de la jeune artiste désormais en vogue Flora Yukhnovich – “Elle avait la même galerie [Parafin] comme Indrė », dit-il. (Yukhnovich expose maintenant avec la galerie Victoria Miro.)

Roberts a rencontré Šerpytytė à son exposition au Royal College of Art, où il a acheté toute la série de son travail. «Il a essayé d’obtenir un rabais; J’ai dit non !” elle dit. Les neuf photographies font partie d’un projet puissant qui cartographie les maisons qui ont été secrètement utilisées par le KGB comme centres de contrôle. Les photographies sont maintenant accrochées fièrement à l’extérieur de la salle de bain du rez-de-chaussée de Cortachy. Elle parle naturellement très peu de la mort non résolue de son père, un fonctionnaire du gouvernement lituanien, alors qu’elle n’avait que 18 ans, mais elle dit que ces œuvres n’ont aucun lien.

Ils achètent toujours de l’art, même si Roberts dit que “le verrouillage a un peu ralenti les choses”. L’Institut défend l’art de la performance, quelque chose qu’il a appris « a besoin d’aide autre que de posséder ». Une exposition reportée de nouvelles commandes de six artistes doit finalement avoir lieu au Studio Spaces à Wapping, dans l’est de Londres, le 30 mars et le programme se rendra en Écosse, grâce à une collaboration avec la galerie Fruitmarket d’Édimbourg.

Roberts est un peu blasé par certains aspects du marché de l’art – son internationalisation, son internetisation – qui ont tellement changé depuis qu’il a commencé à collectionner au début des années 1990. « Ce n’est pas leur faute, mais certaines galeries sont sur un tapis roulant sans fin, avec un nombre énorme de collectionneurs et d’artistes à servir. Vous pouvez décider d’y aller ou non », dit-il – assis fermement dans le deuxième camp.

Il avoue que sortir du tapis roulant signifie qu’il “ouvrira souvent un catalogue d’enchères qui arrive et qu’il y a un artiste dont je n’ai jamais entendu parler qui est estimé gagner entre 1 et 2 millions de dollars !” Mais il prend surtout cela comme un défi bienvenu pour continuer à apprendre. “C’est exitant. L’art évolue si vite en tant que sujet, vous ne pouvez jamais tout savoir.

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