Le livre populaire pour enfants « Everyone Poops » détaille ce que fait chaque humain et animal. Mais ce que le livre ne détaille peut-être pas, c’est que les déchets d’un animal sont en fait bons pour l’environnement.
Les chercheurs marins affirment que les baleines à fanons, qui comptent parmi les plus gros animaux de la planète, notamment les baleines bleues, grises et à bosse, mangent plus qu’on ne le pensait. Mais ce qui entre doit sortir, et ce qui sort de ces énormes baleines redonne en fait à l’écosystème.
En 2008, une étude publiée sur les baleines mangeant au large des côtes de la Colombie-Britannique jusqu’au Mexique a révélé que les baleines avaient besoin d’environ 2 millions de tonnes de nourriture par an, avec un régime comprenant du poisson, des calmars, du krill et du zooplancton.
Mais des recherches publiées mercredi dans la revue Nature ont déterminé que le montant était bien plus élevé. L’équipe, dirigée par l’écologiste marin et boursier postdoctoral de Stanford Matthew Savoca, a utilisé les données de baleines suivies dans les océans Atlantique, Pacifique et Austral de 2010 à 2019. Les baleines ont été marquées avec des appareils de type smartphone pour suivre leurs mouvements, ainsi que des photographies de drones. et des bateaux équipés d’échos pour détecter la taille de la nourriture potentielle des baleines.
En déterminant la croissance d’une baleine, la fréquence à laquelle elle mangeait et la quantité de nourriture, les résultats ont plus que doublé les résultats de 2008. Par exemple, la baleine bleue du Pacifique Nord, qui peut mesurer jusqu’à 90 pieds et peser plus de 100 000 livres, mangeait environ 16 tonnes de krill par jour. Cela équivaudrait à 5 840 tonnes par an.
Parmi les autres baleines, citons la baleine franche de l’Atlantique Nord et la baleine boréale qui mangent plus de 1 825 tonnes de zooplancton par an.
Manger plus que penser signifie que les baleines font aussi caca plus que prévu. Mais ce caca aide les océans à cause des nutriments, comme le fer, qu’il contient. Parce que les baleines défèquent généralement près de la surface de l’océan, les nutriments à l’intérieur aident à faire fleurir le phytoplancton absorbant le carbone qui « forme la base des réseaux trophiques océaniques ».
“Considérez que les baleines agissent comme des usines mobiles de traitement du krill”, a déclaré Savoca dans un communiqué. “Ce sont des animaux de la taille d’un Boeing 737, qui mangent et font caca loin de la terre ferme dans un système limité en fer dans de nombreux endroits.”
Ce que les chercheurs veulent que les gens apprennent de l’étude, c’est que le monde a besoin de baleines. De nombreux types de baleines ont été chassés tout au long du 20e siècle, endommageant une population qui ne s’est pas encore complètement rétablie. L’une des baleines les plus rares, la baleine franche de l’Atlantique Nord, a vu sa population chuter à 336 en 2020, le plus bas depuis près de deux décennies.
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Alors que la chasse à la baleine a été interdite dans la plupart des pays à l’exception du Japon, de l’Islande et de la Norvège, les baleines luttent toujours contre le changement climatique. La hausse des températures des océans pourrait signifier que moins de nourriture serait disponible.
“Nos résultats indiquent que si nous restaurons les populations de baleines aux niveaux d’avant la chasse au début du 20e siècle, nous restaurerons une énorme quantité de fonctions perdues dans les écosystèmes océaniques”, a déclaré Nicholas Pyenson, co-auteur et conservateur de fossile. mammifères marins au Smithsonian’s National Museum. “Cela peut prendre quelques décennies pour voir les avantages, mais c’est la lecture la plus claire à ce jour sur le rôle massif des grandes baleines sur notre planète.”
Une analyse plus approfondie confirme le besoin de baleines, car la quantité de krill dans des endroits comme l’océan Austral a considérablement diminué depuis le début des années 1900. La quantité de nutriments dans le caca a également diminué depuis lors. Tous ensemble, plus de baleines signifie plus de krill, et plus de krill signifie plus de merde bénéfique pour l’océan.
“Nos résultats suggèrent que la contribution des baleines à la productivité mondiale et à l’élimination du carbone était probablement comparable à celle des écosystèmes forestiers de continents entiers, en termes d’échelle”, a déclaré Pyenson. « Aider les baleines à se rétablir pourrait restaurer le fonctionnement de l’écosystème perdu et fournir une solution climatique naturelle. »
Suivez Jordan Mendoza sur Twitter : @jordan_mendoza5.
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