Quiconque a du cœur ressentira forcément de la tristesse face à la chute de Boris Becker | Tim Adams

Lrevenant sur sa jeunesse, toute cette puissance enfantine irrépressible, Boris Becker a un jour observé : « Quand on est adolescent, on cherche sa propre identité, et gagner est une façon de s’exprimer. Et parce que je pensais que dans la victoire, je devenais quelqu’un, dans la défaite, il s’ensuivait que je n’étais personne.

Nul doute que Becker négocie son premier week-end d’une peine de deux ans et demi de prison à la prison de Wandsworth – à quelques kilomètres seulement de ses triomphes à Wimbledon – il aura raison, à 54 ans, d’examiner la véritable nature de ces extrêmes. Le plus haut niveau de célébrité sportive est la vie contemporaine la plus proche du mythe grec et les défauts fatals ne facilitent jamais la visualisation.

En rendant un jugement sur l’ancien champion vendredi – Becker a été reconnu coupable d’avoir délibérément caché plusieurs millions de livres d’actifs à un tribunal des faillites en 2017 – la juge, Deborah Taylor, lui a dit : “Vous n’avez pas montré de remords… et vous avez cherché à prendre vos distances de votre infraction et de votre faillite. Bien que j’accepte votre humiliation dans le cadre de la procédure, il n’y a pas eu d’humilité.

Si elle l’avait jamais vu jouer, elle aurait su que l’émotion était toujours la chose la plus difficile à exprimer pour Becker. C’est aussi ce qui l’a rendu si précocement indomptable. Il n’y avait pas besoin de feintes ou de jeux d’esprit au début de sa carrière. Son mentor de tennis, le Roumain Ion Tiriac, a rappelé comment dans «ces premières années – ’85, ’86, ’87 – Becker était le jeune le plus naturel et le plus clair que j’aie jamais vu. Il ne savait pas mentir, n’avait pas besoin de mentir, n’avait pas besoin de trouver d’excuses ou de battage médiatique… C’est ce qui a fait que les êtres humains du monde entier s’identifient à lui.

Le souvenir de cette honnêteté sur un court de tennis était aussi ce qui rendait sa dissimulation sur le court de la couronne de Southwark si difficile à contempler. Il se tenait sur le banc des accusés dans sa cravate verte et violette du All England Club, comme si elle pouvait encore contenir un peu de magie pour le protéger des réalités les plus brutales du monde.

C’est un cliché que les sportifs – et le tennis est sans doute le sport le plus mentalement chargé de tous – ont besoin de la discipline du jeu pour contenir leurs démons. Becker, avec ses exigences intériorisées de perfectionnisme qu’il était déterminé à porter à un nouveau niveau, était toujours susceptible d’être l’exposition A de ce truisme.

Ce que le juge a décrit comme sa “chute de grâce” a commencé trop proprement, même pour les scénaristes passionnés par les arcs narratifs clairs. Le soir de la défaite finale de Becker à Wimbledon, après avoir « trop bu avec ses copains », il s’est retrouvé dans un placard à balais du restaurant Nobu avec la mannequin russo-algérienne Angela Ermakova. Ce n’était “pas une affaire”, c’était “poom-pah-boom!” il a rappelé plus tard.

La poursuite en paternité et la procédure de divorce de sa première femme, Barbara, et ses habitudes de déni, ont commencé à vider les finances de Becker qui, 23 ans plus tard, ont abouti à sa peine de prison.

Bien sûr, ces faits prouvent que Becker n’a personne à blâmer pour sa situation difficile, mais lui-même. Sa peine envoie également un message de bienvenue que personne n’est au-dessus de la loi. Mais encore, toute personne avec un demi-cœur qui a été ravie des triomphes inoubliables de l’Allemand sur le court central ne peut ressentir aucun schadenfreude à son horrible renversement de fortune, seulement de la tristesse.