« C’est le terrain de jeu idéal », hurle Loïc Le Gaillard, de la Carpenters Workshop Gallery, par-dessus la clameur du marteau et de la perceuse. Casque à la main, il fait un geste vers l’entrée de Ladbroke Hall, le bâtiment classé Grade II de 1903 à Notting Hill à Londres qui abritait à l’origine la Sunbeam Talbot Motor Company. “Nous construisons une communauté pour les créatifs et les locaux”, poursuit-il. “Quiconque souhaite étendre l’expression artistique sera le bienvenu ici.” C’est le magnum opus de Le Gaillard et co-fondateur Julien Lombrail. Les amis d’enfance ont acheté la propriété il y a quatre ans et ont lancé des travaux de construction qui en feront leur fleuron londonien – un nouveau pôle majeur pour les arts, qui ouvrira au printemps 2023 pour un coût d’environ 30 millions de livres sterling.
Mais le couple n’a pas entrepris ce voyage seul, ayant réuni un groupe d’artistes et de designers pour les aider à concevoir leur utopie créative. L’architecte ghanéen-britannique David Adjaye a supervisé la métamorphose du côté galerie du bâtiment, tandis que l’architecte et artiste italien Vincenzo De Cotiis, ainsi que la designer-artiste française Michèle Lamy, se sont occupés de sa zone d’accueil. Adjaye présentera de nouveaux meubles dans une exposition personnelle lors de l’ouverture du Ladbroke Hall au printemps, tandis qu’une deuxième exposition d’ouverture – introduisant un nouveau département à la galerie et son expansion dans des œuvres vintage – présentera également des pièces du regretté architecte brésilien José Zanine Caldas.
Ladbroke Hall, classé Grade II, à Notting Hill © Tom Jamieson
Adjaye, collaborateur clé du projet, a également conçu ce qui deviendra le couronnement du site : une extension contemporaine que Le Gaillard appelle sa « folle cathédrale », qui, si tout se passe comme prévu, verra le jour d’ici 2025. une «chapelle design» trapue en forme d’obélisque filtrera des faisceaux de lumière à travers un plafond vitré dans un intérieur monastique; ce sera un lieu de contemplation – certains diront culte – de design.
“Ladbroke Hall est l’espace que Julien et moi avons toujours rêvé de créer en 2006 lorsque nous avons créé notre petite galerie à Chelsea”, explique Le Gaillard, rappelant leur premier espace dans un ancien atelier de menuiserie qui a créé une plate-forme pour les meubles et objets qui brouille les frontières entre l’art et le design. Un avant-poste à Mayfair a suivi un an plus tard, puis deux autres à Paris et d’autres galeries à New York et à Los Angeles. Ladbroke Hall sera leur méga Mecque. «Ce ne sera pas seulement un endroit pour voir de l’art et du design, mais aussi pour dîner avec de la bonne nourriture et écouter et enregistrer de la bonne musique. Nous danserons le tango, écouterons du jazz et déambulerons dans les jardins paysagers et la terrasse sur le toit. Ce sera un endroit pour rencontrer des gens intéressants et explorer la créativité sous toutes ses formes », dit-il.
From left: Julien Lombrail, Christopher Le Brun, Loïc Le Gaillard, Yinka Ilori, Nacho Carbonell, Ingrid Donat and Vincenzo De Cotiis © Tom Jamieson
La galerie a une longue expérience dans l’exploration créative et la collaboration et une grande partie des 43 000 pieds carrés de Ladbroke Hall a été confiée à des artistes et des designers en tant que projet. « Nous avons fait une tournée et ils nous ont dit où ils pouvaient sentir l’énergie. Nous les avons ensuite laissés partir, rien n’a été attribué », raconte Le Gaillard en me tendant un casque et en disparaissant dans une porte latérale.
A l’intérieur, on contourne les échafaudages et les hommes qui martèlent les plaques de plâtre avant d’atteindre l’entrée d’origine du bâtiment, la magnifique architecture d’origine préservée puisqu’elle est transformée en restaurant. Ici, la cuisine sera évoquée par le chef Emanuele Pollini, l’ambiance par De Cotiis et l’excitation par quatre énormes œuvres d’art spécifiques au site par l’ancien président de l’Académie royale des arts Christopher Le Brun, qui dit que le thème sera riff sur le répertoire classique de la peinture – couleur, lumière et temps. “Cela m’a permis de développer des thèmes et des motifs à très grande échelle à partir d’œuvres récemment exposées à Londres et à Shenzhen”, dit-il à propos des pièces. “C’est de la peinture sans autre objectif que celui plus profond du plaisir, de la consolation et du sens de la possibilité de l’art lui-même.” Le Gaillard est enthousiasmé par la contribution de Le Brun, citant Rothko au Four Seasons. “Il est venu ici et voulait juste faire partie de ce que nous créons”, dit-il avec une voix traînante gauloise.
La pièce maîtresse du restaurant de 60 places, un lustre gigantesque, est une expression de l’approche tactile et texturale de la sculpture de Nacho Carbonell. « Ce sera un endroit qui enchantera vos sens », dit-il.
Cette idée d’engager les sens prend vie lorsque nous montons sur une mezzanine surplombant la salle de performance où les murs ont été acoustiquement préparés pour la musique, et la scène est mise en place pour un éventail de rassemblements, des clubs de souper aux ateliers, projections de films, installations , des événements théâtraux et des événements musicaux débranchés. « Nous voulons changer le fonctionnement des galeries contemporaines – le modèle où l’on vient visiter et repartir est dépassé, il est contraignant, et le plus souvent transactionnel. Nous vivons à une époque où nous devons tous investir beaucoup plus dans l’émotion », explique Le Gaillard alors que nous regardons par-dessus une balustrade en fer originale dans le volume blanc ci-dessous. “Nous voulons que les gens s’engagent et passent du temps ici.”
La nouvelle table ronde Yaawa par David Adjaye © Tom Jamieson
Au bon moment, il m’entraîne dans un espace désigné sous le nom de « Lamyland », la vision de la designer et artiste française Michèle Lamy pour le bar-lounge et le studio d’enregistrement du Hall : un lieu de rencontre cool passant du jour à la nuit. Lamy elle-même fait référence à la création d’une «clairière technologique» inspirée de l’histoire de Kingston, berceau du ska et du reggae jamaïcains. “J’ai aussi développé un ‘enfant’ de mon Les Deux Café [her LA restaurant]tout bio à la Chez Panisse, et il y aura de la musique, beaucoup de musique », dit-elle.
La visite mystère de Le Gaillard s’accélère alors qu’il disparaît par une porte recouverte d’une bâche et émerge à l’extérieur dans la lumière du soleil. Je suis surpris par les fouilles plongeant profondément dans la terre à l’arrière du bâtiment – les préparatifs de ce qui deviendra en partie la cave à vin et la galerie souterraine de l’architecte belge Nicolas Schuybroek : une caverne sombre et atmosphérique qui se sentira presque secrète, transformant l’expérience visuelle dans le théâtre et subvertissant le concept conventionnel de boîte blanche d’une galerie.
Michèle Lamy with Loïc Le Gaillard © Tom Jamieson
D’ici nous surveillons une oasis, qui deviendra une cuisine de jardin et une réception pour le studio photographique ; l’aménagement paysager verdoyant est une forme d’expression créative du concepteur de jardins londonien Luciano Giubbilei. “Il a remporté le Chelsea Flower Show 2014 mais c’est un vrai artiste, le jardinage est un art”, déclare Le Gaillard à cent à l’heure. “Il a créé un serpent de verdure à l’avant du bâtiment qui est tout simplement magique – il fleurit deux fois par an.”
Le Gaillard a hâte de me faire visiter l’intérieur des galeries de l’Atelier des Menuisiers, où au premier étage, “notre étage noble”, d’autres innovateurs ont investi les espaces privés : celui de l’artiste franco-suédoise Ingrid Donat sera un salon luxueux, où les murs lambrissés d’origine seront complétés par du parchemin, et la pièce recouverte de textiles cousus à la main. La salle à manger spectaculaire de De Cotiis, quant à elle, est occupée en partie par ses meubles et éclairages En Plein Air en fibre de verre recyclée. “L’espace résonne de détails doux et lumineux et de formes sombres linéaires qui rappellent l’imagerie urbaine”, dit-il à propos de son concept.
Pour Le Gaillard, ces espaces sont une déclaration d’intention. « Nous voulons utiliser le langage d’une fondation ou d’un musée ; s’éloigner de l’idée d’être une galerie », dit-il. « Je veux que tout le monde sente qu’il peut entrer et se renseigner sur le design. Nous voulons de la diversité, non seulement dans les artistes avec lesquels nous travaillons, mais aussi dans les personnes qui nous rendent visite, qu’il s’agisse d’une école locale ou de quelqu’un de la mode, des arts ou du design. Nous avons connu beaucoup de succès en tant qu’entreprise et nous voulons maintenant redonner. Nous semons des choses ici – nous ne savons pas quoi, mais nous savons que quelque chose de beau va pousser.
Parmi les œuvres qui seront exposées au Ladbroke Hall lors de son ouverture au public, il y aura des œuvres importantes de Rick Owens, Maarten Baas, Niko Koronis, Studio Drift et Atelier Van Lieshout, et parmi les nouveaux spectacles prévus pour l’année prochaine, un solo exposition de l’artiste multidisciplinaire basée à Londres Yinka Ilori. “Cela tracera mon parcours en tant que designer en regardant les transitions, les nouvelles influences et les façons de raconter des histoires”, laisse-t-il entendre.
Cela pourrait bien aiguiser les appétits des mécènes potentiels du hub, limités à environ 2 000 personnes « partageant les mêmes idées et triées sur le volet ». « Ils contribueront à façonner la conversation sur ce que nous faisons ici et auront également un accès privilégié à certains des événements et expériences culturels que nous organiserons ici et à l’étranger. Mais tout le monde sera le bienvenu », a déclaré Le Gaillard, soulignant l’engagement de la galerie dans son programme communautaire, qui vise à offrir des «opportunités percutantes» aux jeunes de la région en nourrissant leur créativité.
IIori a hâte de faire partie de cette communauté créative. « Notting Hill, et en particulier Ladbroke Grove, est une région d’une telle énergie », sourit-il. « Mais il n’y a actuellement rien comme Ladbroke Hall. Je suis ravi de voir comment cela s’intègre à la culture et à l’héritage locaux.
