Richard Marles insiste sur le fait que l’Australie prendra toujours ses propres décisions sur les déploiements militaires, ripostant aux affirmations de Malcolm Turnbull et Paul Keating selon lesquelles l’accord Aukus érodera la souveraineté du pays.
Le ministre de la Défense dira au Parlement jeudi que l’acquisition d’au moins huit sous-marins à propulsion nucléaire « renforcera considérablement » la souveraineté de l’Australie, plutôt que de la saper.
Le discours semble être une tentative de répondre aux préoccupations nationales alors que l’Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni se préparent à annoncer les détails clés des plans de construction le mois prochain.
Turnbull, l’ancien premier ministre libéral, a déclaré à Guardian Australia la semaine dernière que le gouvernement devait répondre si les sous-marins pouvaient être « exploités, entretenus et entretenus par l’Australie sans le soutien ou la supervision de la marine américaine ».
Turnbull a déclaré que si une telle assistance était nécessaire, « la souveraineté serait partagée avec les États-Unis… [in] un changement capital qui n’a pas été reconnu et encore moins débattu ».
Keating, l’ancien Premier ministre travailliste, a déjà soulevé des préoccupations similaires concernant la dépendance accrue à l’égard du soutien américain et a suggéré que la souveraineté de l’Australie était « délibérément subornée ».
Mais Marles, qui est également vice-Premier ministre, soutiendra jeudi que les plans ne limiteront pas la marge de manœuvre de l’Australie pour prendre ses propres décisions.
Selon des extraits de discours distribués à l’avance par son bureau, Marles dira au Parlement “la réalité est que la quasi-totalité de la capacité haut de gamme de l’Australie est développée en coopération avec nos partenaires”.
“Les sous-marins ne font pas exception – et cette capacité considérablement améliorée renforce considérablement notre souveraineté”, dira Marles.
“Bien qu’il y aura beaucoup plus à dire sur Aukus dans les semaines et les mois à venir, l’Australie prendra toujours des décisions souveraines et indépendantes sur la manière dont nos capacités sont utilisées.”
Marles soutiendra que l’Australie a besoin de l’expertise britannique et américaine “pour nous aider sur notre voie optimale”, mais le résultat final sera que “nous sommes mieux à même de façonner, de dissuader et de réagir dans notre paysage stratégique”.
Les sous-marins et autres capacités de défense avancées qui seront développés par Aukus « nous aideront à tenir les forces des adversaires potentiels en danger, à une plus grande distance et à augmenter le coût de l’agression contre l’Australie et ses intérêts ».
Marles fera ces commentaires dans le cadre d’un discours plus large sur la coopération de l’Australie avec les États-Unis, y compris des installations conjointes telles que Pine Gap dans le Territoire du Nord et des rotations accrues des forces américaines en Australie.
Il dira que le travail dépend de “notre politique de longue date et bipartite de ‘pleine connaissance et concurrence’, telle qu’articulée par le gouvernement Hawke”.
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En vertu de cette politique, le gouvernement australien doit avoir “une compréhension complète et détaillée de toute capacité ou activité avec une présence sur le territoire australien” et approuver cette présence “à l’appui d’objectifs mutuellement convenus”.
L’ABC a rapporté en 2017 que l’installation de Pine Gap fournissait des renseignements de géolocalisation détaillés à l’armée américaine. Cela a incité certains observateurs juridiques à remettre en question le rôle potentiel du site dans le soutien des frappes meurtrières de drones américains au Moyen-Orient.
Marles dira que les installations conjointes avec les États-Unis “fournissent des fonctions essentielles qui soutiennent directement notre sécurité nationale, que nous ne serions pas en mesure de réaliser par nous-mêmes” – mais ajoutera que les arrangements ne sont pas gravés dans le marbre.
“Ce qui reste constant – et qui est régulièrement évalué – c’est l’alignement de ces activités avec nos intérêts nationaux et le maintien de notre souveraineté, que je réaffirme ici aujourd’hui.”
Le président américain, Joe Biden, a déclaré mardi dans son discours sur l’état de l’Union qu’il recherchait “la concurrence et non le conflit” avec la Chine.
“Les alliés intensifient leurs efforts, dépensent plus et font plus – et des ponts se forment entre les partenaires du Pacifique et ceux de l’Atlantique”, a déclaré Biden.
L’ambassadeur de Chine en Australie, Xiao Qian, a déclaré le mois dernier que l’accord Aukus n’était d’aucune utilité pour les relations entre l’Australie et la Chine.
Il a également fait valoir que cela servirait les intérêts d’autres pays mais pas de l’Australie, dans une référence apparente aux questions de souveraineté.
