Rien n’est exclu pour faire entrer l’Ukraine dans l’UE, déclare le président du parlement de l’UE | Union européenne

L’Union européenne doit entamer une vague de changements majeurs pour préparer l’arrivée de l’Ukraine en tant qu’État membre, a déclaré le président de son parlement, sans que « rien ne soit exclu », y compris la suppression des droits de douane et l’accès de Kiev au marché intérieur avant adhésion à part entière.

S’adressant exclusivement au Guardian, Roberta Metsola, eurodéputée maltaise devenue l’année dernière la plus jeune présidente du Parlement européen, a déclaré qu’elle s’attendait à ce que les États membres entament des négociations formelles avec l’Ukraine dès décembre.

« S’ils vont vite, nous devrions suivre cette vitesse », a-t-elle insisté.

Metsola a été le premier dirigeant politique à se rendre en Ukraine après l’invasion russe, rencontrant le président du pays, le président Zelenskiy, à Kiev le 1er avril 2022, alors que la capitale était toujours sous couvre-feu et encerclée par des chars.

Elle a fait des images de cette rencontre un symbole de sa présidence : une affiche du couple en vert militaire, se serrant la main, est accrochée au-dessus de la cour du Parlement.

Défiant la prudence et l’antagonisme pur et simple de certains États membres, elle a apporté un soutien sans équivoque à la tentative de l’Ukraine d’adhérer à l’UE, un processus qui a progressé alors même que les tentatives du pays d’adhérer à l’OTAN sont au point mort.

L’Ukraine entame depuis un an un voyage que beaucoup s’attendent à quatre ou cinq ans. Mais Metsola reflète la nouvelle pensée de certains dirigeants européens selon laquelle le bloc doit accélérer l’accès à l’Ukraine – et aux États des Balkans qui en ont également fait la demande – afin de réduire le risque d’ingérence russe dans ces anciens territoires soviétiques.

« Faire avancer les choses » en matière d’élargissement ne fera qu’alimenter le nationalisme et l’extrême droite, a-t-elle prévenu. «Cela accroît les extrêmes sur l’échiquier politique, l’euroscepticisme. Les campagnes dans les pays candidats sont menées, perdues ou gagnées, sur la base du rêve et de l’espoir de l’UE.»

Metsola souhaite que les négociations formelles commencent avant Noël. La décision appartient aux ministres de l’UE, qui se réuniront officiellement en décembre après un rapport public en octobre sur les progrès de l’Ukraine dans la réforme de son système judiciaire, la lutte contre la corruption et l’ouverture de ses marchés.

“J’attends un résultat concret car le pire signal pourrait être que nous ayons donné à ces personnes des objectifs et des délais que nous ne pouvons pas respecter nous-mêmes”, a déclaré Metsola.

L’Ukraine comptait 44 millions d’habitants avant que la guerre n’éclate, possède un vaste secteur agricole et des dégâts de guerre estimés à 411 milliards de dollars (338 milliards de livres sterling) avant même la dévastation causée par la destruction du barrage de Kakhovka.

Comme l’a clairement indiqué la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dans son discours sur l’état de l’Union, l’Ukraine ne peut être assimilée sans un remaniement de l’UE elle-même, y compris un nouvel accord entre les membres sur la manière de collecter et de distribuer des fonds.

Alors que la Moldavie et l’Albanie espèrent également les rejoindre, la prochaine vague, lorsqu’elle arrivera, pourrait signifier que le nombre de membres du bloc passera de 27 à plus de 30 pays.

« Bien entendu, le modèle économique que nous avons aujourd’hui n’est pas celui qui survivrait avec 32 ou 33 [member states]. Mais c’est maintenant que nous devons avoir cette conversation. Nous avons déjà commencé au Parlement », a déclaré Metsola.

Elle estime qu’il n’est pas nécessaire d’attendre l’adhésion pour bénéficier de certains des avantages de l’adhésion. Les pays candidats pourraient avoir accès à l’itinérance gratuite des téléphones mobiles dans l’UE, une politique populaire, qui signifie que les tarifs sont les mêmes en vacances dans l’UE qu’à la maison.

« Si nous voulons étendre l’itinérance à ces pays, faisons-le », a-t-elle déclaré. “Les opérateurs de réseaux sont prêts à le faire.”

Pour les entreprises, les barrières commerciales pourraient être levées.

“La pré-adhésion signifie également l’accès aux fonds, l’accès aux universités, l’accès pour les étudiants, la possibilité d’accéder au marché intérieur, que nous appliquions ou non des droits de douane à l’importation et à l’exportation”, a-t-elle déclaré. « Nous avons dit pendant des années que l’Ukraine ne pouvait pas être connectée au réseau électrique européen. Cela nous a pris des jours pour le faire une fois la guerre commencée. En fin de compte, c’était toujours une question de volonté politique.

Elle a suggéré que l’accord pourrait couvrir l’agriculture – soulignant que l’Ukraine est un important fournisseur de volaille pour certains pays de l’UE.

Il n’existe qu’une seule grande économie extérieure bénéficiant d’un tel accord. L’union douanière avec la Turquie, conclue en 1995, permet un commerce sans droits de douane des produits industriels. Toutefois, cela n’inclut pas la plupart des produits agricoles. Sont également exclus l’acier, le charbon, les services et les marchés publics.

L’Ukraine commerce déjà librement au sein de l’UE. Afin de soutenir l’effort de guerre, tous les droits de douane et quotas ont été suspendus en juin 2022, une concession désormais prolongée jusqu’en juin 2024. L’accès illimité a déjà déclenché des protestations de la part des agriculteurs du bloc : les exportations de volaille vers l’UE cette année devraient atteindre trois fois ce qu’ils étaient en 2021. La Pologne, la Hongrie et la Slovaquie ont déclaré la semaine dernière qu’elles défieraient l’UE et prolongeraient l’interdiction des ventes intérieures de céréales ukrainiennes pour protéger leurs propres agriculteurs, en attendant l’issue des négociations.

Ce sont les divisions de Malte concernant l’adhésion qui ont poussé Metsola à se lancer en politique en tant qu’étudiant en droit. Elle faisait partie de ceux qui militaient en faveur des réformes économiques et des libertés individuelles, ayant grandi à une époque où les contrôles sur les importations, les prix et les flux de capitaux obligeaient quiconque souhaitant un réfrigérateur ou une ligne téléphonique à appeler son député.