L’activité sidérurgique britannique de Sanjeev Gupta a transféré une partie d’un prêt de 7 millions de livres sterling accordé à une usine écossaise en difficulté vers un autre endroit de l’empire industriel, selon des personnes proches du dossier.
L’administration écossaise déconcentrée a prêté l’argent en 2017 à l’usine de plaques Dalzell à Motherwell, que Liberty Steel de Gupta, le troisième plus grand sidérurgiste du Royaume-Uni, avait acquis pour une somme symbolique l’année précédente et a récemment rouvert.
Un peu plus de 2 millions de livres sterling des fonds ont ensuite été alloués à des «prêts interentreprises», selon un document interne de Liberty consulté par le Financial Times.
Liberty Steel Dalzell a envoyé des fonds ailleurs dans GFG Alliance, le conglomérat libre d’entreprises détenu par Gupta et sa famille, ont déclaré les gens, alors même que l’usine écossaise se débattait pour obtenir de l’argent après sa réouverture.
Dalzell et son usine sœur voisine, Clydebridge, sont les deux dernières grandes aciéries d’Écosse et emploient ensemble environ 140 personnes. Pendant la pandémie de Covid-19, l’unité Dalzell de Liberty a cessé de payer les intérêts sur le prêt de 7 millions de livres sterling.
GFG a refusé de commenter.
La promesse de Gupta de ressusciter les usines de métaux moribonds a recueilli un large soutien de la part des politiciens écossais. Le gouvernement de Holyrood a fourni une garantie de 575 millions de livres sterling lorsque l’industriel a acquis la dernière fonderie d’aluminium britannique à Lochaber, ainsi que deux centrales hydroélectriques, à Rio Tinto en 2016.
Cependant, le magnat des métaux se bat maintenant pour obtenir un nouveau financement pour son empire après que Greensill Capital, son principal prêteur, se soit effondré dans l’administration en mars.
Le secrétaire britannique aux affaires Kwasi Kwarteng a déclaré le mois dernier que le gouvernement attendrait de voir si Gupta pourrait refinancer ses opérations au Royaume-Uni avant de décider d’intervenir. Liberty Steel compte environ 3 000 employés.
Le gouvernement avait précédemment rejeté le plaidoyer de Gupta pour un plan de sauvetage de 170 millions de livres sterling, craignant que l’argent ne soit envoyé à l’étranger. Kwarteng sera interrogé par les députés ce mardi sur l’avenir de Liberty Steel et sur les projets que le gouvernement pourrait avoir à intervenir.
Les efforts pour obtenir un nouveau financement ont été compliqués au début du mois après que le Serious Fraud Office du Royaume-Uni a déclaré qu’il avait ouvert une enquête sur des soupçons de fraude et de blanchiment d’argent chez GFG. GFG a nié tout acte répréhensible et a déclaré qu’il coopérerait avec l’enquête.
L’usine de Dalzell à Motherwell était l’une des nombreuses usines achetées par Gupta, un ancien négociant en matières premières qui a passé une décennie à acheter des entreprises de métaux mal aimées et a transformé GFG en un empire employant 35 000 personnes de l’Australie aux États-Unis.
Scottish Enterprise, l’agence publique responsable du prêt, a déclaré: «Le prêt de 7 millions de livres sterling était destiné au fonds de roulement général et nous sommes toujours en négociations sur le remboursement du prêt.»
Rapports supplémentaires Sylvia Pfeifer
