SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Sud a rejeté mardi l’affirmation de la Corée du Nord selon laquelle la Corée du Nord aurait lancé un missile balistique intercontinental nouvellement développé la semaine dernière, accusant le pays d’avoir tiré une arme existante moins puissante et d’avoir fabriqué des données à la suite d’un lancement raté antérieur.
La Corée du Nord a déclaré avoir lancé jeudi dernier un missile Hwasong-17, son ICBM de développement à plus longue portée, lors de son plus grand test d’armes depuis des années. Ses médias d’État ont qualifié le lancement “d’événement historique” et ont publié une vidéo stylisée de style hollywoodien montrant le leader Kim Jong Un, portant des lunettes de soleil et une veste en cuir, supervisant le lancement.
Mais le ministère sud-coréen de la Défense a déclaré mardi qu’il avait déterminé que ce que la Corée du Nord avait tiré n’était pas un Hwasong-17 mais un Hwasong-15, un autre ICBM qu’il avait testé avec succès en 2017.
Les deux missiles sont potentiellement capables d’atteindre le continent américain. Mais les analystes disent que le Hwasong-17 a une portée potentielle plus longue et sa taille énorme suggère qu’il est conçu pour transporter plusieurs ogives nucléaires pour vaincre les systèmes de défense antimissile. Considéré comme mesurant environ 25 mètres (82 pieds) de long, le Hwasong-17 est, selon certaines estimations, le plus grand système de missiles balistiques mobiles routiers au monde.
Le ministère de la Défense a déclaré avoir déclaré à une commission parlementaire que les détails du lancement de jeudi – tels que la vitesse, la combustion et la séparation des étages du missile – étaient similaires à ceux du Hwasong-15, et non du Hwasong-17. Le rapport du ministère au comité a également suggéré que la vidéo nord-coréenne n’avait pas été tournée à la date de lancement réelle, citant une analyse de l’ombre de Kim et des conditions météorologiques vues dans la vidéo.
Le rapport indique que les États-Unis sont d’accord avec l’évaluation sud-coréenne et analysent séparément le lancement.
Le secrétaire en chef du cabinet japonais, Hirokazu Matsuno, a déclaré lundi que l’évaluation de Tokyo selon laquelle la Corée du Nord avait lancé un nouveau type d’ICBM restait inchangée. Matsuno a déclaré que le missile constituait une plus grande menace pour le Japon et la communauté internationale que les autres armes tirées par la Corée du Nord.
Le lancement de jeudi était la provocation la plus grave de la Corée du Nord depuis son lancement de Hwasong-15 en novembre 2017. Il s’agissait également du dernier d’une série d’essais de missiles qu’il a menés cette année dans le but apparent de moderniser son arsenal et d’augmenter la pression sur l’administration Biden. au milieu des pourparlers nucléaires bloqués entre les deux pays.
Agence centrale de presse coréenne / Service de presse coréen via Associated Press
Selon les évaluations de la Corée du Nord et de ses voisins, le missile tiré jeudi dernier a volé plus haut et plus longtemps que toute autre arme nord-coréenne testée jusqu’à présent. Certains experts disent que la Corée du Nord a peut-être monté une charge utile beaucoup plus légère sur le Hwasong-15 pour l’aider à voler plus loin que son lancement précédent en 2017.
Le ministère sud-coréen de la Défense a déclaré que la tromperie nord-coréenne présumée était probablement liée à une précédente tentative infructueuse de lancement du Hwasong-17 au début du mois.
Selon des récits sud-coréens, le missile tiré depuis la région de la capitale nord-coréenne le 16 mars a explosé peu après le décollage et de nombreux habitants de Pyongyang ont été témoins de l’explosion en vol. Le rapport du ministère indique que la Corée du Nord aurait alors décidé de lancer un ICBM fiable qu’elle pourrait piloter avec succès pour prévenir une éventuelle anxiété du public et renforcer l’unité à la maison.
Il a également déclaré qu’il était également probable que la Corée du Nord ait tenté de tromper ses rivaux en leur faisant croire qu’elle disposait d’une technologie ICBM avancée pour cimenter son image de puissance militaire et accroître son influence dans les négociations futures.
Ha Tae-keung, membre de la commission de la défense du parlement, a déclaré aux journalistes que le ministère avait déclaré que l’explosion s’était produite à une altitude de seulement quelques kilomètres (miles). Il a cité le ministère comme ayant déclaré que l’explosion “a envoyé des débris comme de la pluie sur Pyongyang”, bien que les pertes civiles n’aient pas été confirmées de manière indépendante.
Colin Zwirko, analyste principal du site Web NK Pro, axé sur la Corée du Nord, a déclaré plus tôt que des images satellite commerciales indiquaient que la vidéo de la télévision d’État nord-coréenne du lancement avait probablement été tournée à une date différente. Il a déclaré que cela soulevait la possibilité que la Corée du Nord ait bâclé un test Hwasong-17 le 16 mars.
Avant le lancement raté du 16 mars, les militaires sud-coréen et américain ont déclaré que la Corée du Nord avait testé un système Hwasong-17 deux fois plus tôt cette année lors de lancements sur des distances moyennes. Certains observateurs ont déclaré que la Corée du Nord testait probablement le premier étage du Hwasong-17, mais la Corée du Nord a déclaré qu’elle avait testé des caméras et d’autres systèmes pour un satellite espion sans divulguer quel missile ou fusée il avait tiré. Le Nord n’a pas commenté l’échec du lancement.
Des responsables sud-coréens ont déclaré cette semaine que la Corée du Nord pourrait encore accroître les tensions dans les semaines à venir en effectuant un autre test ICBM, un lancement interdit d’une fusée pour placer son premier satellite espion fonctionnel en orbite, ou même un essai nucléaire.
Les médias d’État nord-coréens n’ont pas immédiatement répondu au rapport du ministère sud-coréen de la Défense.
L’écrivain de l’Associated Press Mari Yamaguchi à Tokyo a contribué à ce rapport.
