LONDRES – Serena Williams est de retour à Wimbledon pour ce qui pourrait être les adieux de l’icône du tennis américain au championnat le plus emblématique du sport.
Williams devrait participer mardi à son premier match du Grand Chelem en un an après une longue pause qui a suscité de nombreuses spéculations sur ce que l’avenir pourrait réserver à sa déjà illustre carrière.
Williams, 40 ans, a été contraint de se retirer en larmes de Wimbledon l’an dernier après une blessure. Elle n’a concouru que la semaine dernière, lorsqu’elle est revenue sur le terrain lors d’un tournoi dans la ville balnéaire britannique d’Eastbourne après avoir ravi les fans plus tôt ce mois-ci avec l’annonce surprise de son retour à Wimbledon.
L’ancien n°1 mondial, désormais classée n ° 1 204 après sa longue pause, affrontera la joueuse française Harmony Tan au premier tour après avoir reçu une invitation spéciale pour jouer car elle ne se qualifierait pas autrement avec son classement actuel.
Williams a 23 titres du Grand Chelem en simple et 14 en double à son actif et n’a besoin que d’un titre majeur individuel de plus pour égaler le record de tous les temps de l’Australienne Margaret Court. Sept des trophées en simple de Williams ont été remportés sur le légendaire Center Court de Wimbledon.
Le tournoi occupe une place particulière dans la carrière de Williams, a déclaré à NBC News l’Américaine britannique Delia Lloyd, une fan de longue date, depuis son domicile à Londres.
“Je pense que le public britannique a appris à l’aimer”, a déclaré Lloyd, 56 ans. “Quand elle est tombée l’année dernière, je pense que tout le monde était dévasté. Elle a un vrai lien avec ce pays et cette cour.
Williams a annoncé son retour plus tôt ce mois-ci avec un simple message sur les réseaux sociaux. « SW et SW19. C’est un rendez-vous », a-t-elle posté sur Instagram, faisant référence à ses initiales et à l’indicatif régional du quartier verdoyant du sud-ouest de Londres où se déroule le tournoi annuel.
Le chelem estival est à bien des égards un symbole vert et blanc brillant des traditions souvent étouffantes du tennis, mais le All England Club a également joué un rôle important dans le parcours de Williams vers le sommet du jeu. Alors que les fans britanniques seront ravis de voir la légende du tennis revenir sur l’herbe cette semaine, beaucoup se demanderont si ce pourrait être la dernière fois qu’ils verront l’un des champions les plus décorés du tournoi.
La façon dont l’Américain s’en tirera est “une énorme inconnue”, a déclaré l’ancienne numéro 3 mondiale et membre du Temple de la renommée Pam Shriver à NBC News.
Tout dépend de la façon dont elle a maintenu son niveau de forme physique de base au cours de l’année, a déclaré Shriver, et son service devra être “au niveau supérieur ou proche de celui de Serena Williams” pour lutter pour ce 24e titre majeur insaisissable.
“Nous pourrions voir la dernière de Serena à Wimbledon à tout moment”, a-t-elle ajouté. “Jouer en simple à plus de 40 ans est très difficile, sinon plus de joueurs le feraient. Chaque fois que nous voyons Serena jouer, nous devrions faire une pause et réfléchir à sa grandeur au cours de nombreuses décennies.
Après avoir participé à son Premiers matchs de compétition en un an à Eastbourne, Williams a déclaré aux journalistes qu’elle se sentait “aussi bien que l’on puisse se sentir après une si longue période d’absence” et a admis qu’elle avait “absolument” des doutes quant à son retour au tennis de compétition.
Mais Williams a abordé la question de savoir si son retour cet été pourrait être “un dernier adieu” au tennis britannique. “Je ne sais pas. Je peux seulement vous dire que je suis ici. Et qui sait où je vais apparaître ensuite. Vous devez juste être prêt », a-t-elle déclaré samedi à Londres.
Les demandes de commentaires à Wimbledon et Williams n’ont pas été renvoyées.
