OSeuls 54 hommes ont remporté le Masters, ce qui en dit long sur l’exclusivité de ce club particulier. Les rêves d’enfance sont faits d’une promenade le dimanche soir le long de Magnolia Lane avec la veste verte à la main.
C’est la preuve du niveau de talent de Sergio García que, pour de nombreux observateurs, la concrétisation tant attendue de ses grandes ambitions à Augusta National en 2017 n’a pas suffi. À peine l’Espagnol avait-il mis fin à sa sécheresse majeure – au 74e moment de la demande, après une célèbre bataille avec Justin Rose – que les gens ont commencé à demander quand García deviendrait un multiple champion. Il s’était préparé pour le récit.
« Je savais que cela allait arriver », dit García. “Quand je n’en avais pas, c’était:” Et s’il ne devait jamais gagner de majeur? À l’époque, j’ai dit : “En fin de compte, évidemment oui, gagner un majeur rend votre carrière meilleure”, mais j’avais déjà l’impression que ma carrière était une belle carrière. Vous pouvez demander à beaucoup de gars ici et ils seraient très heureux d’avoir une carrière comme la mienne, même jusqu’à ce point.
“Il est évident que plus vous gagnez de tournois majeurs, plus votre carrière s’améliore, mais cela ne veut pas dire que maintenant, parce que je n’en ai pas gagné un deuxième, ma carrière est à nouveau mauvaise. Je ne le vois jamais de cette façon.
Le sentiment de García ignore en fait le fait que tant de personnes au sein du golf souhaitaient qu’il remporte un tournoi majeur. Cela semblait approprié. Ceux qui ont deux majors à leur nom incluent Ángel Cabrera, Lee Janzen, Zach Johnson et Retief Goosen. García devrait considérer comme un compliment qu’il y a un sentiment répandu qu’il devrait, à tout le moins, être en telle compagnie avant de prendre sa retraite.
Les golfeurs à travers l’histoire ont insisté sur le fait que leur vie professionnelle a été plus que satisfaisante, pour admettre un élément de bluff lorsqu’ils sont finalement entrés dans le territoire des grands vainqueurs. C’est en quelque sorte perçu comme une forme de faiblesse de révéler des frustrations majeures. García est intéressant dans ce contexte car il était catégorique à l’époque de la gloire en Géorgie que la différence pour lui serait minime. Il s’en tient à ce point précis, cinq ans plus tard.
“J’étais fier de le faire, bien sûr que je l’étais”, déclare le joueur de 42 ans. “C’est évidemment une semaine spéciale à chaque fois que j’y retourne et c’est spécial d’être appelé un champion des Masters pour le reste de sa vie. Mais comme je l’ai dit, j’étais très content de la carrière que j’avais avant, donc ce n’était pas un cas de : “Si je ne gagne pas un de ces matchs, je ne pourrai jamais être content de ce que j’ai accompli.” Gagner rend les choses meilleures, mais cela n’a pas changé la donne pour moi. Plus tôt dans ma carrière, cela aurait fait une plus grande différence.
Les expériences d’Augusta de García après 2017 résument plutôt ce qui a été une relation difficile entre le joueur et le lieu. En effet, parfois avant la victoire – et même lorsqu’il occupait des postes prometteurs – García donnait l’impression qu’il se croyait plus susceptible de remporter Miss Monde que le premier majeur de l’année. García rit lorsqu’on lui demande s’il aime réellement Augusta National. “Oui, je le fais”, dit-il. “Cela a évidemment beaucoup changé depuis la première fois que j’y suis allé en 1999, mais c’est toujours un championnat incroyable et un endroit spécial.
« C’est un cours qui m’a apporté un peu des deux. Il y a eu de bonnes choses, d’autres moins bonnes. J’y vais toujours excité et en espérant que les choses se passent bien, mais on ne sait jamais comment les choses pourraient se passer.
Il a raté la coupe en 2018, 2019 et 2021. L’icône européenne de la Ryder Cup a été forcée de s’absenter de l’organisation du Masters 2020 après avoir été testée positive pour le coronavirus. Ce qu’Augusta a donné, il l’a dûment repris.
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“Je n’ai pas l’impression qu’il y ait une seule raison à cette course”, déclare García. « Il y a eu une combinaison de choses. Juste après ma victoire, il y a eu un changement d’équipement et ça n’a pas vraiment marché. Cela ne m’a pas aidé. L’an dernier même si je n’avais pas bien commencé, j’aurais sans doute dû faire le cut mais j’en ai raté un. Il semble que les choses n’aient pas voulu se produire là-bas depuis que j’ai gagné, si cela a du sens. Mais vous continuez à revenir en arrière, continuez d’essayer et attendez que les choses changent un peu. Espérons que ce sera cette année. »
Exemple : le 15e trou lors du premier tour de la défense du titre de Garcia. Alors qu’il ne restait que 200 mètres au vert sur le par cinq, Garcia a tiré ses deuxième, quatrième, sixième, huitième et 10e coups dans l’eau. Un éventuel 13 signifiait qu’il était pratiquement assuré de sortir à mi-parcours. Mais un tel incident est-il plus facile à encaisser quand on est déjà champion du Masters ?
“Je vois comment cela pourrait arriver et peut-être un peu, mais en même temps, nous sommes des concurrents”, déclare García. “Nous n’aimons jamais ça quand quelque chose comme ça arrive. Plus encore, lorsque vous avez frappé ce qui était probablement deux ou trois bons coups qui se sont retrouvés dans l’eau. Je pense à mon premier et deuxième coup de cette façon. Vous pouvez regarder en arrière et dire : “Vous savez quoi, c’était censé arriver”, ou quoi que ce soit, mais cela ne pourrait jamais être amusant d’avoir une expérience comme celle-là. Vous voulez y faire un birdie ou un eagle. Ça m’a quand même fait mal. Ça dure peut-être un peu moins parce que tu as gagné là-bas mais ça te prend quand même, c’est sûr.
García a passé la préparation du 86e Masters à admettre que des améliorations sont nécessaires s’il veut concourir pour cette deuxième victoire. Son jeu de fer a été généralement précis, mais il a en moyenne plus de 28 coups roulés par tour lors de cette saison du PGA Tour et sa conduite a parfois été capricieuse. Il peut donc arriver à Augusta plus dans l’espoir que dans l’attente ; une politique qui n’a pas fait beaucoup de mal à García dans le passé. Il ne serait pas du tout surprenant de le voir figurer dans la prochaine discussion sur les Masters.
