LNous avons des barils de comportement plus scandaleux à l’intérieur du n ° 10, si c’est ce qu’il faut pour paniquer le gouvernement afin qu’il déverrouille enfin les coffres du Trésor pour ceux qui en ont le plus besoin. Aujourd’hui, la chancelière cède, mais c’est aussi récemment que le 26 avril que Rishi Sunak a qualifié de “stupide” de fournir plus d’aide aux familles subissant une inflation galopante.
Il a dépouillé les gens avec le moins de ces 20 £ vitaux par semaine en crédit universel, ceux déjà frappés par l’un des systèmes de prestations les plus pauvres parmi les membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques. Ce serait « idiot » de leur rendre l’argent, a-t-il dit, et il ne l’a pas fait. Il les a au moins indemnisés pour l’augmentation de leurs factures d’énergie depuis lors, mais c’était ponctuel. Les allocations de chômage ont connu leur plus forte baisse en termes réels en 50 ans, chutant depuis 2013, tandis que les allocations familiales ont chuté de 30 % depuis 2010, selon le Child Poverty Action Group.
Annoncée un jour après la publication du rapport de Sue Gray, cette pluie d’or était nécessaire de toute urgence pour détourner l’attention de son anatomie sèche d’une culture de vomissements, de vinification, de bagarres et d’abus “multiples” des nettoyeurs et des agents de sécurité par des Tory yahoos ivres embauchés dans Downing Street de Boris Johnson. Mais cela a mis du temps à venir – le parti travailliste a souligné que les 53 millions de livres sterling s’ajoutaient chaque jour aux factures des ménages que le gouvernement retardait pour aider les personnes qui en avaient le plus besoin.
C’est toute une bouchée, une « taxe temporaire ciblée sur les bénéfices de l’énergie », mais une taxe sur les bénéfices exceptionnels sous n’importe quel autre nom sent aussi bon. Une aubaine peut être “non conservatrice”, car l’idée du parti travailliste a été consciencieusement rejetée par ministre après ministre lors de tournées d’information mettant en avant le piffle de Johnson du jour.
Les députés conservateurs ont obéi aux instructions de voter contre une taxe exceptionnelle. Le « prélèvement » de Sunak, dit-il, est différent, car il permet aux compagnies pétrolières et gazières de récupérer 90 % de celui-ci pour tout investissement qu’elles font. Compte tenu du bilan lamentable de ces allégements fiscaux, combien s’infiltreront dans les «investissements» qu’ils auraient faits de toute façon, comme avec les échappatoires abusées en matière de recherche et de développement?
Cette aide arrive mieux tard que jamais, arrivant juste au moment où l’Institute for Fiscal Studies constate que les inégalités reprennent, avec le 1% le plus riche qui s’en va, tandis que les personnes les plus pauvres sont confrontées au taux d’inflation le plus élevé, qui pourrait atteindre 14% d’ici octobre. Mais il s’agit d’un revirement humiliant pour un gouvernement qui a fait de la réduction des prestations à maintes reprises son thème de signature.
Cette descente ne survient que maintenant, car ses sondages et ses groupes de discussion montrent que la plupart des gens, y compris de nombreux électeurs conservateurs, ne sont pas aussi insensibles que les idéologues du cabinet. Les électeurs ne blâment pas non plus les utilisateurs des banques alimentaires pour leur manque de compétences culinaires. Le vent tourne, comme le montre l’enquête britannique sur les attitudes sociales, alors que tant de gens peuvent voir que travailler dur avec un faible salaire ne maintient pas une famille à flot.
Le moral des travaillistes est bon. Le gouvernement peut « passer à autre chose » de Partygate, mais la puanteur les suivra, tout comme le gouvernement de John Major n’a pas pu se débarrasser de « louche ». Deux élections partielles imminentes révéleront la distance que les travaillistes doivent encore parcourir. Mais la chancelière fantôme, Rachel Reeves, a terminé sa réponse aujourd’hui aux acclamations enthousiastes de ses collègues travaillistes lorsqu’elle a appelé les bancs d’en face: “À court d’idées, hors de contact et hors du temps … Nous dirigeons, ils suivent.”
