Rishi Sunak a échappé à une rébellion des Communes trop préjudiciable à propos de son plan révisé pour le commerce post-Brexit en Irlande du Nord, remportant un vote sur la mesure avec 22 de ses propres députés votant contre l’accord.
Parmi les rebelles conservateurs figuraient Boris Johnson et Liz Truss, un autre ancien chef de parti, Iain Duncan Smith, et les anciens ministres Jacob Rees-Mogg, Priti Patel et Simon Clarke.
Le vote a été adopté par 515 voix contre 29. Une répartition des votes a montré que six députés du parti unioniste démocrate (DUP) se sont opposés au plan, avec deux de leurs collègues agissant comme scrutateurs, ainsi que les 22 conservateurs, plus l’ancien député conservateur Andrew. Bridgen, qui a perdu le fouet.
47 autres conservateurs n’ont enregistré aucun vote. Bien que l’on ne sache pas lesquels d’entre eux se sont abstenus et lesquels étaient absents avec permission, il est entendu que seuls quelques-uns avaient été autorisés à manquer le vote, ce qui signifie que des dizaines d’autres députés conservateurs ont choisi de ne pas soutenir le plan.
Bien qu’il s’agisse d’une rébellion plus importante que prévu plus tôt cette semaine, certains avaient prévu que 30 ou 40 conservateurs pourraient rejeter la mesure après que Johnson et Truss ont annoncé mercredi qu’ils voteraient contre.
Dans un coup de pouce pour le n ° 10, le résultat signifie que Sunak et ses ministres n’ont pas eu besoin de compter sur les votes de l’opposition pour qu’il soit adopté, comme cela aurait été le cas si 34 députés conservateurs ou plus s’étaient rebellés.
Lors d’une visite à RAF Valley à Anglesey, au nord du Pays de Galles, mercredi soir, Sunak a salué le “soutien incroyablement fort” pour son accord.
“Il a été adopté très solidement avec les votes des conservateurs et c’est parce que c’est une bonne affaire pour les gens, pour les familles, pour les entreprises en Irlande du Nord”, a-t-il déclaré.
“Le cadre de Windsor rétablit l’équilibre de l’accord du vendredi saint de Belfast, il assure la place de l’Irlande du Nord dans notre union, il restaure la souveraineté, et pour toutes ces raisons, je suis heureux qu’il ait suscité un soutien aussi fort, nous allons mettre en œuvre maintenant et assurez-vous que nous pouvons nous attendre à un avenir brillant et meilleur pour l’Irlande du Nord.
Le président du parti conservateur, Greg Hands, a déclaré à l’émission Peston d’ITV1 “nous devrons voir” si les anciens premiers ministres Boris Johnson et Liz Truss seront punis pour avoir défié le whip lors du vote.
“De toute évidence, c’était un whip à trois lignes, nous nous attendons à ce que les députés conservateurs soutiennent cela”, a-t-il déclaré.
Plus tôt mercredi, on craignait que le processus ne dégénère en acrimonie interne au parti conservateur, après qu’un ministre a déclaré que Johnson risquait d’être considéré comme “un marchand de livres Nigel Farage” pour avoir voté contre le plan.
Steve Baker, un ministre d’Irlande du Nord qui était autrefois l’un des principaux Brexiters conservateurs d’arrière-ban, a déclaré à Sky News que Johnson avait “eu le choix” avec son vote: “On peut se souvenir de lui pour les grands actes de politique qu’il a accomplis ou il peut risquer de ressembler à une fourrière Nigel Farage. Et j’espère qu’il choisira qu’on se souvienne de lui comme d’un homme d’État.
Le groupe de recherche européen (ERG) des députés conservateurs favorables au Brexit, anciennement présidé par Baker, a recommandé à ses membres de ne pas soutenir le plan, qui réorganise le protocole convenu par Johnson, cherchant à faciliter le commerce de marchandises entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni . Le DUP s’est également prononcé contre l’accord.
Le vote devait approuver un seul élément de l’accord, le soi-disant veto de frein Stormont sur les nouvelles réglementations de l’UE, mais a été considéré comme un proxy pour l’approbation de l’ensemble du plan, officiellement connu sous le nom de cadre de Windsor.
Le résultat fera également honneur à Chris Heaton-Harris, un autre fidèle conservateur du Brexiter, qui est maintenant secrétaire de l’Irlande du Nord.
Présentant le plan aux Communes au début d’un débat de 90 minutes, Heaton-Harris a déclaré que le plan de Sunak était “une très, très bonne affaire”, tandis que le frein Stormont empêcherait l’Irlande du Nord de rester automatiquement en phase avec l’évolution de la réglementation européenne.
“Il résout le déficit démocratique, rétablit l’équilibre de l’accord du Vendredi Saint de Belfast et met fin à la perspective d’un alignement dynamique”, a-t-il déclaré. “Il restaure la souveraineté pratique du peuple du Royaume-Uni dans son ensemble, et du peuple d’Irlande du Nord en particulier.”
Heaton-Harris a reçu des interventions hostiles de certains députés, dont Mark François, le président de l’ERG. François a déclaré que l’UE pourrait s’opposer à ce que de nouvelles lois soient arrêtées par le mécanisme de freinage, auquel cas la question serait soumise à l’arbitrage : “C’est une voie d’arbitrage, n’est-ce pas – ce n’est pas un veto ?”
Le chef du DUP à Westminster, Jeffrey Donaldson, a déclaré que son parti ne pouvait pas accepter un accord en l’état, déclarant: «Ce que je n’accepte pas, c’est une situation où chaque entreprise de ma circonscription doit se conformer aux règles de l’UE même si elle ne vend pas un widget unique à l’Union européenne. C’est une erreur, car cela nuit à notre place dans le marché intérieur du Royaume-Uni.
Plus tôt, Donaldson confirmé dans un tweet que le DUP, qui a boycotté l’assemblée décentralisée d’Irlande du Nord pendant plus d’un an pour protester contre le protocole post-Brexit existant, ne reviendrait pas, affirmant qu’il n’y avait “pas de base durable à ce stade pour nous permettre de restaurer Stormont”.
Certains observateurs pensent que le DUP pourrait éventuellement revenir, mais veulent attendre les élections à l’assemblée en mai, afin de consolider leur vote de base.
