Tensions russo-ukrainiennes : “Nous savons avec certitude qui est l’ennemi” – en première ligne d’une guerre oubliée au sommet de l’agenda diplomatique | Nouvelles du monde

Le bruit du grondement lointain de l’artillerie sporadique, dans des positions à quelques kilomètres de nous, ne fait qu’ajouter à la tension.

Nous approchons des positions de l’armée ukrainienne à travers un brouillard glacial qui laisse présager les inévitables tempêtes de neige qui envelopperont bientôt l’est du pays.

L’unité de l’armée avec laquelle nous sommes est retranchée près de Novoluhanske, une ville minière banale dans le cœur industriel autrefois actif de l’Ukraine. Elle est maintenant pratiquement fermée par la guerre qui a semé le chaos dans cette région depuis le soulèvement séparatiste soutenu par la Russie en 2014.

Aujourd’hui, ce conflit presque oublié est de retour au sommet de l’agenda diplomatique après que Vladimir Poutine a décidé d’envoyer des dizaines de milliers de soldats et d’équipements à la frontière occidentale de la Russie avec son ancien voisin proche.

Que se passe-t-il et les tensions mèneront-elles à la guerre ?

Ce que les preuves open source nous disent sur l’activité militaire de la Russie

Depuis des décennies, la Russie s’oppose à ce qu’elle considère alors que l’OTAN avance vers son front occidental. Le président Poutine émet maintenant des demandes de retrait, associées à de terribles avertissements concernant une éventuelle nouvelle intervention militaire.

La Russie a déjà annexé la Crimée et apporté un soutien explicite aux séparatistes regroupés principalement autour de la ville de Donetsk et de la région du Donbass.

Alors que nous marchions vers le début de la ligne de front proprement dite, le commandant de l’unité s’est arrêté et a tracé un arc devant nous.

“Les séparatistes sont à 500 mètres dans tous les sens”, m’a dit le premier lieutenant Anatolii Semenenko.

« Nous sommes ici pour les empêcher de venir par ici », a-t-il dit en me désignant un groupe de soldats debout à côté d’une petite colline. “Nous avons tout construit ici en quatre mois. Venez voir où certains de mes hommes dorment.”

Nous avons descendu quelques marches boueuses sous la colline et sommes entrés dans une petite pièce chaude creusée dans la terre. Une portée de petits chiots et leur mère sont dans une cage grillagée dans un coin, le reste de la pièce a quelques lits superposés.

C’est la ligne de front, où se trouvent quatre des soldats qui gardent ce secteur.

Les soldats nous ont dit qu’ils gardaient les chiens avec eux parce que lorsqu’ils sentaient l’artillerie arriver, ils couraient sous terre. Les chiens peuvent sentir le danger bien avant que les soldats ne l’entendent – c’est en quelque sorte un système d’avertissement utile.

Comme être transporté à la Première Guerre mondiale

De ce cantonnement souterrain, nous étions guidés vers la position la plus avancée à travers une myriade de tranchées.

J’avais l’impression d’avoir été transporté plus de cent ans en arrière à la Première Guerre mondiale.

Il semble remarquable qu’après tout ce temps, avec tous les développements militaires et l’invention de systèmes d’armes qui peuvent tuer à l’aide d’un joystick à des milliers de kilomètres de distance, l’armée ukrainienne et les séparatistes soutenus par la Russie se battent à la manière de la Première Guerre mondiale. tranchées, à des points distants de moins de 100 mètres.

Les tranchées serpentent le long d’une ligne de démarcation de 250 milles, les deux côtés étant bien creusés.

Les allées étroites et les tunnels combinés au quasi-silence ajoutent tous à un terrible sentiment d’appréhension.

Il y a des rappels constants qu’il s’agit d’une guerre.

Des panneaux « Attention au tireur d’élite » marquent des sections spécifiques de la tranchée. C’est la façon la plus courante de tuer les soldats ukrainiens. On nous dit de garder la tête baissée. Je file entre ces sections les plus exposées.

Avec des caméras à recherche de chaleur, les soldats tentent de surveiller les troupes et l’équipement du côté séparatiste – ils essaient de détecter toute augmentation perceptible du nombre et de la sophistication.

Leur ligne de front est une rangée d’arbres que nous pouvons voir – c’est à peine à une centaine de mètres.

Il y a un cessez-le-feu ici depuis 2015, mais il est constamment violé, les deux parties accusant l’autre.

Et comme les Noëls de la Grande Guerre, les troupes des deux côtés creusées dans leurs tranchées tiennent bon pour la nouvelle année – tiennent bon et espèrent qu’elles s’en sortiront.

Le premier lieutenant Semenenko et ses hommes s’inquiètent des menaces d’invasion de la Russie, mais pensent que Poutine bluffe.

« Nous savons qui est l’ennemi »

Quelle que soit la manière, ils sont prêts et croient que leur armée est mieux préparée maintenant qu’elle ne l’était par le passé.

« Nous savons maintenant avec certitude qui est l’ennemi, car en 2014, lorsque la guerre a commencé, il était difficile pour les Ukrainiens de croire que notre voisin, que nous considérions comme des frères, nous attaquerait. Alors mentalement, nous avons changé, mentalement nous avons s’est éloigné de l’Union soviétique », m’a-t-il expliqué.

Il pense que l’armée ukrainienne peut résister aux avancées de la Russie.

“Nos soldats ont appris de toutes ces années de guerre, et je pense que nous allons reculer. Nous sommes sur la défensive, donc nous avons l’avantage.”

En regardant depuis les tranchées et dans le paysage brumeux, on a l’impression que personne n’est ici. Mais les soldats sont là, leur ennemi est à proximité, et à quelques kilomètres seulement se trouvent des villes et des villages.

Ces villes de première ligne dans les centres industriels de l’est de l’Ukraine sont des rappels difficiles du passé soviétique.

Beaucoup sont désormais désertés. Il y a cependant beaucoup de gens trop pauvres pour partir.

L’un d’eux est Danya Kharchenko, un garçon remarquable qui vit dans la ville à moitié abandonnée de Svitlodarsk avec sa mère et sa sœur.

Chaque jour, le jeune de 13 ans enfourche son vélo pour aller pêcher dans le réservoir qui refroidit une centrale électrique voisine. Son oncle lui a appris à construire un filet de pêche avant qu’il ne quitte la ville – son oncle, comme tant d’autres, est parti à cause de la guerre.

Danya utilise le filet pour attraper du poisson, et ce qu’il attrape, il le vend aux marchés locaux. Bien que sa famille ait très peu, il utilise l’argent pour nourrir les chiens sans abri de la ville laissés par leurs propriétaires qui ont évacué.

Il dit que les gens le taquinent et lui demandent pourquoi il utilise l’argent pour les chiens au lieu de lui-même, mais nourrir les chiens l’aide à se sentir mieux face à la guerre qui l’entoure. Cela lui donne l’impression qu’il fait quelque chose pour aider.

Les combats ont duré près de la moitié de la vie de Danya, à bien des égards, cela fait maintenant partie de sa vie.

“Quand ils tirent, tu te caches sous une butte si tu es en terrain découvert. Si tu es en ville, tu devrais courir vers un [shelter] entrée ou un sous-sol s’il est ouvert”, expliqua-t-il d’un ton neutre.

“C’était effrayant au début, mais nous sommes habitués aux mitrailleuses maintenant. Ce n’est pas aussi effrayant qu’au début.”

Il y a des milliers d’enfants comme Danya tout le long de la ligne de démarcation ici dans l’est de l’Ukraine, pris dans un conflit auquel ils ne peuvent échapper.

Lui et ses semblables apprennent encore à vivre avec une guerre qui ne s’est pas arrêtée pendant huit Noëls d’affilée.