Le COVID-19 a durement frappé le camp Tiger Muaythai de Phuket.
Depuis la pandémie, le propriétaire Viwat Sakulrat estime que son école de boxe a perdu environ un million de livres.
Lorsque Thaïlande a resserré ses restrictions aux frontières et a imposé une quarantaine stricte de 14 jours dans les hôtels, les touristes étrangers se sont taris avec l’argent.
Avec 95% des revenus de Phuket liés au tourisme, l’île pousse désormais un plan pour redémarrer l’industrie en toute sécurité.
Pour que cela fonctionne, 70 % des personnes qui y vivent doivent être vaccinées avant le 1er juillet.
S’ils atteignent cet objectif, le plan actuel est que les touristes étrangers entièrement vaccinés en provenance de pays à risque faible à moyen soient autorisés à visiter l’île sans aucune quarantaine.
Ils ne peuvent pas quitter Phuket pendant les deux premières semaines mais sont autorisés à voyager autour de l’île tant qu’ils sont toujours exempts de COVID.
L’espoir est qu’ils réinjectent de l’argent dans les entreprises locales en difficulté.
M. Sakulrat dit que son personnel est impatient : « Tous sont très excités parce qu’au moins ils ont une sorte de protection contre COVID… c’est comme une nouvelle vie pour eux.
“Ils sont restés à la maison ces deux dernières années, mais maintenant je pense qu’ils vont de nouveau travailler, reprendre une vie normale”, dit-il.
“Cela fera une grande différence parce que sur cette île [and] partout dans cette province, nous comptons sur le tourisme et sans les clients d’outre-mer, c’est une ville fantôme.”
Viwat Sakulrat a déclaré que son personnel était impatient d’accueillir à nouveau les touristes
Phuket est la plus grande île de Thaïlande et la destination la plus visitée en dehors de Bangkok.
Mais maintenant, même les rues généralement animées du centre touristique, Patong, sont calmes.
COVID-19 signifiait qu’un peu moins de sept millions de touristes étrangers ont visité la Thaïlande l’année dernière, contre près de 40 millions en 2019, selon les chiffres du ministère du Tourisme et des Sports.
Le plan de Phuket a encore besoin d’une approbation finale, mais si la bulle est un succès, elle pourrait être un modèle pour d’autres stations balnéaires dans le monde.
Koh Panyee a normalement des visiteurs sur son île, lors d’excursions d’une journée au départ de Phuket
“COVID déconnecte les touristes de nous, ça frappe le quotidien des gens. [There are] pas d’emploi, pas d’emploi, pas de revenu et pas d’espoir », explique Bhummikitti Ruktaengam, président de la Phuket Tourist Association.
“Donc, la réouverture nous donne l’espoir de reprendre vie et nous ne nous attendons pas à une demande énorme au début”,
Sur l’île voisine de Koh Panyee, le redémarrage ne peut pas arriver assez tôt.
Les îles voisines de Thaïlande, comme Ko Khao Phing Kan, espèrent que le modèle de Phuket pourra être reproduit dans tout le pays
La majorité des commerces sont fermés.
Les excursionnistes de Phuket ont aidé à maintenir à flot toute la communauté.
“Avant la situation du COVID, Koh Panyee avait 5 000 à 6 000 visiteurs par jour… maintenant c’est zéro. Parce que les touristes ne peuvent pas venir, les revenus des gens ont baissé. Il n’y a aucun revenu, seulement des dépenses”, explique Muhammad Prasanpann, le chef de village.
Les entreprises locales ont soutenu les insulaires avec des distributions de nourriture
Les habitants de Koh Panyee se font maintenant vacciner dans l’espoir de pouvoir suivre l’exemple de Phuket et de rouvrir aux touristes étrangers vaccinés en août.
Alors que les gens attendent le retour des vacanciers, les entreprises locales donnent de la nourriture aux familles en difficulté.
« Comment saurez-vous si le plan de Phuket a fonctionné ? Je demande à Shaun Stenning, le propriétaire de 5 Star Marine, l’une des sociétés distribuant de la nourriture.
“Quand je pourrai arrêter de distribuer ces sacs de sauvetage”, répond-il.
La grande réouverture de Phuket ne peut pas se permettre d’échouer.
