Thames Water examine l’utilisation de l’eau des centres de données alors que l’interdiction des tuyaux d’arrosage de Londres se profile

Thames Water a lancé une enquête sur l’impact des centres de données sur l’approvisionnement en eau à Londres et dans les environs alors que la société s’apprête à imposer cette semaine une interdiction d’arrosage à ses clients de 15 minutes dans l’une des régions les plus touchées par la sécheresse au Royaume-Uni.

L’entreprise, qui a fait l’objet de vives critiques pour son bilan lamentable en matière de réparation des fuites, a lancé ce qu’elle a appelé un “exercice ciblé” pour comprendre la quantité d’eau potable que les installations fonctionnant 24h/24 – qui génèrent d’énormes quantités de chaleur – utilisent pour refroidir leurs serveurs. , compte tenu de l’ampleur et de la demande des sites autour de la capitale.

John Hernon, responsable du développement stratégique chez Thames Water, a déclaré qu’il avait lancé l’examen en raison de la demande croissante de centres de données, en particulier dans la région de Slough, qui devrait devenir le deuxième plus grand centre de données au monde.

« Il n’est pas nécessaire que les centres de données utilisent de l’eau de qualité potable pour le refroidissement. Nous voulons examiner comment l’eau brute non potable peut être utilisée et réutilisée », a-t-il déclaré.

Un site proposé à Slough a récemment demandé l’autorisation d’utiliser 25 litres par seconde, bien que Thames Water ait contesté la demande et ait pu négocier davantage de stockage d’eau sur place pour réduire la demande, a-t-il ajouté.

Le secteur, qui a fait face à un déluge de critiques sur les niveaux élevés d’électricité qu’il consomme, utilise de plus en plus le refroidissement par eau pour réduire les systèmes de réfrigération énergivores et réduire les coûts et les émissions.

Le député Sir Robert Goodwill, président conservateur du comité restreint de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales de la Chambre des communes, a appelé à une enquête menée par le gouvernement ou un organisme de réglementation sur l’impact des centres de données sur l’approvisionnement en eau. “Alors que de plus en plus de centres de données surgissent, nous devons déterminer quelles seront leurs demandes et quels seront les impacts sur les autres consommateurs”, a-t-il déclaré.

La sécheresse a été officiellement déclarée à la mi-août dans une grande partie du Royaume-Uni, y compris Londres et ses environs, et Thames Water introduira une interdiction des tuyaux d’arrosage mercredi. Le Royaume-Uni connaît son été le plus sec depuis 50 ans et les agriculteurs ont du mal à sauver leurs récoltes.

Thames Water a été fortement critiquée pour son bilan en matière de fuites et de pollution des eaux usées, son réseau perdant près d’un quart de l’eau qu’il fournit, soit plus de 600 millions de litres, par jour. La société a déclaré que les fuites étaient inévitables sur ses 20 000 miles de tuyaux et qu’elle réparait plus de 1 000 fuites chaque semaine.

Le mois dernier, le Financial Times a révélé que les développeurs de l’ouest de Londres étaient confrontés à une interdiction potentielle de nouveaux projets de logement jusqu’en 2035, car le réseau électrique n’avait plus de capacité pour prendre en charge de nouvelles maisons – un groupe de centres de données autour de l’ouest de Londres a été en partie blâmé.

La Greater London Authority a déclaré qu’elle était “consciente du volume élevé d’électricité et d’eau nécessaire au fonctionnement des centres de données” et qu’elle travaillait avec les entreprises de services publics et les conseils locaux pour réduire leur impact.

Gary Aitkenhead, vice-président senior des opérations chez Equinix, l’une des plus grandes sociétés de centres de données au monde, a déclaré que des entreprises comme la sienne étaient confrontées à une “véritable tension” entre l’électricité et l’utilisation de l’eau. Il a ajouté que dans les climats plus chauds, avec des températures similaires à celles rencontrées à Londres cet été, l’eau était généralement le seul moyen viable de réduire la consommation d’énergie.

Ian Bitterlin, ingénieur agréé spécialisé dans l’alimentation et le refroidissement des centres de données, a déclaré que le passage au refroidissement par eau peut réduire la consommation d’électricité d’un centre de données de 20 %.

“Les centres de données ne veulent pas utiliser l’eau de pluie ou de rivière car ils doivent obtenir une licence environnementale et devraient également la nettoyer d’abord”, a déclaré Bitterlin, expliquant que l’utilisation d’eau non traitée peut corroder l’équipement ou libérer des maladies. Il a ajouté que le passage à l’utilisation d’eau souterraine ou fluviale pourrait causer d’autres problèmes environnementaux en réduisant la nappe phréatique.

Il a suggéré que le système d’approvisionnement en eau du Royaume-Uni était à blâmer pour les contraintes d’approvisionnement et qu’il était autrefois bien mieux configuré pour des niveaux d’utilisation industriels.