David Chandler, un vétéran de 40 ans de l’industrie de la construction de la Nouvelle-Galles du Sud, était à bout de souffle lorsqu’il a démissionné brusquement de son poste de commissaire à la construction de l’État en juillet.
L’homme chargé d’amener les promoteurs à réparer des bâtiments dangereux a estimé qu’il avait subi des attaques contre son personnage, une campagne de diffamation tourbillonnant dans les couloirs du parlement de l’État, le lobbying d’anciens ministres et une détérioration des relations avec son propre ministre.
Sa lettre de démission, déposée au Parlement la semaine dernière, n’a pas donné de coups de poing, révélant qu’il ressentait “une relation fonctionnelle et de confiance” avec les ministres précédents et que leurs bureaux se sont effondrés une fois qu’Eleni Petinos est devenue ministre du commerce équitable en décembre 2021.
Il s’est plaint que son engagement avec son bureau avait été “problématique”, et pas au même niveau qu’avec les ministres précédents.
Une grande partie de l’attention s’est depuis portée sur la mention par Chandler de ses inquiétudes concernant ce qu’il a appelé “la relation conseillée” entre Petinos et Coronation Properties, un promoteur immobilier qui a embauché l’ancien vice-premier ministre John Barilaro après son départ du Parlement.
Plus précisément, Chandler a fait référence aux appels qu’il a reçus du bureau de Petinos et de Barilaro peu de temps après avoir émis un projet d’ordre d’arrêt des travaux contre l’entreprise plus tôt cette année. (Barilaro a déclaré que l’ordre d’arrêt des travaux “me préoccupait” mais sa demande de rencontre avec Chandler n’était pas en rapport avec l’ordre.)
Mais Chandler s’était également retrouvé, en se concentrant sur les développements dans le district de Hills au nord-ouest de Sydney, au milieu d’une guerre laide entre les factions de centre-droit et de droite du parti libéral, qui se battent depuis près d’une décennie pour le contrôle. des branches du district de Hills du parti.
Au fil des ans, il y a eu des allégations d’empilement de succursales par les deux factions. Au moins un épisode fait maintenant l’objet d’une plainte officielle auprès du parti libéral NSW.
La bataille s’est intensifiée lorsqu’une redistribution des sièges de l’État dans la région a conduit à la suppression d’un siège détenu par le centre-droit – celui du ministre des Transports, David Elliott.
Comment cela pourrait-il impliquer un commissaire du bâtiment?
Parce que les promoteurs doivent faire passer leurs projets par les conseils locaux, et les conseillers dépendent des factions pour la présélection, tout comme les députés des États.
Un député libéral pointe du doigt un promoteur
Dans la perspective des élections du gouvernement local de 2021, il y a eu une lutte féroce entre les factions pour savoir qui serait approuvé pour le conseil du comté de Hills, un différend qui est venu embrouiller Chandler à travers son examen minutieux de Toplace, un promoteur immobilier ayant des intérêts importants dans le quartier des Collines.
L’acrimonie a conduit à des allégations au parlement de l’État selon lesquelles la faction de droite a utilisé ses chiffres sur l’exécutif de l’État du parti pour évincer six conseillers, dont la maire du comté de Hills, Michelle Byrne, et en approuver de nouveaux, qui ont été dûment élus.
En juin, le député de Castle Hill, Ray Williams, qui appartient au centre-droit, a soulevé des allégations sensationnelles sous le privilège parlementaire sur ce qui se cachait derrière le dumping des conseillers.
«Des allégations ont été soulevées auprès de moi selon lesquelles des hauts responsables du parti libéral de la Nouvelle-Galles du Sud, membre de l’exécutif de l’État du parti libéral et ancien conseiller de Hills, étaient soutenus financièrement à l’époque par un grand promoteur du nom de Jean Nassif, qui possède Placer. Toplace a l’un des pires records de l’industrie de la construction résidentielle », a déclaré Williams au Parlement.
Williams a également appelé à une enquête sur la relation entre Toplace et un organisateur de faction de droite dans les collines, Christian Ellis.
Ellis a refusé de commenter. Beckington, une société de lobbying dont il est actionnaire, a été répertorié comme lobbyiste pour Toplace, bien que le Guardian comprenne qu’Ellis lui-même ne représentait pas Toplace.
Les allégations soulevées par Williams ont été envoyées à la Commission indépendante contre la corruption (Icac), mais celle-ci a refusé d’enquêter.
Cette semaine, Nassif a écrit au président de la Chambre pour demander un droit de réponse citoyen aux allégations de Williams et l’inviter à les répéter devant le parlement afin que Nassif puisse le poursuivre pour diffamation.
Dans la lettre, Nassif a souligné les problèmes de présélection imminents auxquels sont confrontés certains députés alignés avec le centre-droit à la suite de la redistribution comme motif possible des attaques contre lui.
Dans une précédente déclaration aux médias en juin, Nassif a déclaré qu’il “n’avait jamais rencontré aucun des conseillers nouvellement élus du conseil de Hills Shire ou n’avait eu aucune implication avec eux”.
Chandler avait émis un certain nombre d’ordonnances de rectification contre des développements majeurs par Toplace dans les collines et d’autres parties de Sydney après que ses inspections aient révélé des défauts de construction.
Cela semble avoir galvanisé les députés alignés sur les factions de Macquarie Street en forces pro et anti-Chandler.
Dans la lettre de démission à son patron, Emma Hogan, la secrétaire du Département du service client, Chandler a écrit : « Vous êtes au courant de plusieurs tentatives d’attaque contre mon personnage dans les circonstances difficiles auxquelles j’ai été confronté au début de mon travail. .
“Le point le plus bas de cela était les affirmations faites par Toplace au cours du traitement de graves défauts sur le projet Skyview à Castle Hill.
“Je comprends que ces affirmations ont été largement diffusées auprès des médias et des politiciens.”
Un porte-parole du développeur a déclaré dans un communiqué: “Toplace n’a aucune idée de ce à quoi David Chandler fait référence [in the letter].
“M. Chandler a déjà fait ces allégations en public et en privé et les a largement diffusées parmi les médias et les politiciens.”
Chandler fait face à une enquête interne
Comme le montre la lettre, Chandler croyait avoir fait l’objet d’une campagne visant à le saper pendant un certain temps.
En juin, il a fait face à une enquête ministérielle interne après la diffusion d’une vidéo dans laquelle il a déclaré aux constructeurs qu’il avait fourni aux banques “une liste informelle de certificateurs de bâtiments” qui conduirait à “certains conclure qu’ils sont inemployables”.
L’enquête l’a innocenté de la création d’une liste secrète de promoteurs qu’il soutenait et d’une allégation selon laquelle il avait induit le Parlement en erreur, bien qu’il ait été réprimandé pour ne pas avoir agi “selon la norme requise attendue des agents du ministère”.
Il a écrit dans sa lettre de démission : “Je n’accepte aucune inférence selon laquelle j’ai jamais agi de manière contraire à l’éthique dans l’exercice de mon rôle.”
La référence de Chandler dans la lettre à sa relation « problématique » avec Petinos – un membre de la bonne faction – a soulevé des sourcils, puisqu’elle avait été limogée de son portefeuille par le premier ministre fin juillet, à la suite d’allégations selon lesquelles elle dirigeait un bureau dangereux, ce qu’elle nie.
Le premier ministre, Dominic Perrottet, a refusé de dire exactement pourquoi elle a été renvoyée, mais a nié que la décision de la retirer du cabinet était liée aux allégations de Chandler.
Le premier ministre a envoyé le contenu de la lettre de Chandler à l’Icac « par excès de prudence ».
Chandler a refusé de commenter davantage les questions soulevées par sa lettre. Plus de lumière pourrait être faite sur la question lorsqu’il comparaîtra devant un comité parlementaire plus tard cette année.
Nous ne savons pas ce que Petinos lui a dit lorsqu’elle était ministre du commerce équitable. Nous ne savons pas non plus si son bureau a interrogé les ordonnances de rectification prises contre Toplace.
Nous ne savons pas non plus ce que Chandler savait de la guerre entre factions libérales qui faisait rage autour de lui. Mais ce qui ressort clairement de la lettre de Chandler, c’est qu’il ne pensait pas que le ministre était derrière lui.
Petinos n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
