OTTAWA – Le premier ministre canadien Justin Trudeau n’a pas violé les lois sur les conflits d’intérêts du pays lorsque son gouvernement libéral a accordé un contrat de plusieurs millions de dollars à un organisme de bienfaisance ayant des liens financiers avec sa famille, selon les résultats d’une enquête publiée jeudi.
La chute du contrat avec WE Charity, une organisation basée à Toronto qui, dans le passé, a versé des centaines de milliers de dollars à la mère et au frère de M. Trudeau pour participer à ses événements, a harcelé M. Trudeau et les représentants libéraux pendant une grande partie de l’été dernier.
Le tollé a incité Bill Morneau, alors ministre des Finances du Canada, à démissionner en août dernier et à quitter la politique et à se concentrer sur la nomination du nouveau chef de l’Organisation de coopération et de développement économiques. Il n’a pas obtenu le poste de l’OCDE.
L’affaire WE Charity a marqué la troisième enquête éthique visant M. Trudeau depuis son arrivée au pouvoir il y a plus de cinq ans, bien que la première dans laquelle il a été innocenté.
«Bien que le lien entre les proches de M. Trudeau et WE ait créé l’apparence d’un conflit d’intérêts, l’apparence d’un conflit est insuffisante pour entraîner une contravention» aux lois canadiennes sur les conflits d’intérêts, a déclaré le commissaire à l’éthique Mario Dion. «Je suis convaincu qu’il n’y avait aucune possibilité de promouvoir les intérêts propres de M. Trudeau ou ceux de ses proches du rôle de WE» dans la gestion d’un programme d’étudiants-bénévoles, évalué à près d’un milliard de dollars canadiens, soit l’équivalent de 820 millions de dollars.
M. Trudeau a dit qu’il accueillait favorablement les conclusions du commissaire.
WE a obtenu un contrat de 43 millions de dollars canadiens pour gérer le programme, qui acheminerait de l’argent aux étudiants qui avaient de la difficulté à trouver un emploi d’été en échange de bénévolat dans la communauté. Le contrat a par la suite été annulé après que l’organisme de bienfaisance ait déclaré avoir versé près de 300 000 $ CAN à la mère et au frère de M. Trudeau en frais de parole, et 187 000 $ supplémentaires pour couvrir les dépenses admissibles. L’organisme de bienfaisance a déclaré qu’il avait obtenu le contrat après des discussions avec des bureaucrates, et non par sa relation avec M. Trudeau ou sa famille. Le cabinet, que dirige M. Trudeau, a approuvé l’octroi du contrat à WE.
Le commissaire à l’éthique a toutefois déclaré avoir conclu que M. Morneau avait enfreint les lois sur les conflits d’intérêts à au moins trois reprises. Avant de démissionner, M. Morneau a révélé que sa famille avait accepté des dizaines de milliers de dollars d’hospitalité et d’hébergement de WE. De plus, l’une des filles de M. Morneau travaillait pour WE Charity.
«La relation entre M. Morneau et WE comprenait un degré exceptionnellement élevé d’implication entre leurs représentants et nous permettait un accès sans entrave au cabinet du ministre, ce qui équivalait à un traitement préférentiel», a déclaré M. Dion.
Dans une déclaration qu’il a publiée sur son compte Twitter, M. Morneau a déclaré que le programme étudiant-bénévole visait à aider les étudiants à acquérir une expérience de travail pendant «l’un des plus grands défis économiques de notre vie». Rétrospectivement, a-t-il ajouté, il aurait dû se retirer des délibérations du cabinet sur l’attribution du contrat à WE.
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