Un artiste confronte l’angoisse et l’espoir de l’Ukraine

Alors que les forces russes avançaient sur Kyiv fin février, l’armée ukrainienne a tenté de les bloquer en faisant sauter un pont routier juste au nord de la capitale.

Cela a peut-être aidé. Mais cela a également ralenti l’exode des civils.

Pendant des jours, des foules craignant l’artillerie russe se sont abritées sous les ruines du pont alors que la neige tourbillonnait autour d’elles et que des soldats ukrainiens ont aidé des personnes – certaines avec des enfants ou des citoyens âgés ou handicapés sur le dos – à traverser la rivière glacée Irpin sur une série de planches.

Comme des millions de personnes à travers le monde, Roberto Marquez a regardé la couverture télévisée de l’épreuve.

“Cela m’a vraiment touché”, se souvient Marquez, qui se trouvait alors dans son Mexique natal. “Je me suis dit que c’était l’endroit où je pouvais travailler.”

C’est ainsi que Marquez – un artiste qui considère son travail comme un plaidoyer social – s’est rendu en Pologne puis à Kyiv. Une fois que les Russes se sont retirés de leurs positions autour de la ville fin mars, il a installé un studio de fortune en plein air à l’ombre du pont brisé.

Avec la bénédiction des responsables ukrainiens, il est allé y travailler sur une paire de grandes toiles.

Équipé de son chapeau en cuir de 10 gallons et d’une bandoulière tenant ses pinceaux, Marquez a peint pendant plus d’un mois alors que les patrouilles à pied militaires ukrainiennes passaient quotidiennement lors de leurs rondes.

Roberto Marquez travaille sur sa peinture, inspirée de “Guernica” de Picasso, à Irpin, où des milliers d’Ukrainiens ont bravé une rivière traversant sur des planches après la destruction d’un pont alors que les forces russes avançaient.

(Patrick J. McDonnell / Los Angeles Times)

Il a créé deux œuvres – l’une de 6 pieds sur 14 pieds, l’autre de 6 pieds sur 9 pieds – toutes deux inspirées du “Guernica” de Pablo Picasso.

Ils dépeignent une paire d’événements marquants du début de la guerre en Ukraine : la traversée dramatique du fleuve à Irpin et la découverte de ce que les responsables ukrainiens appellent des meurtres de masse et des crimes de guerre à Bucha et dans d’autres villes voisines occupées par les Russes.

Avec l’aide d’amis ukrainiens, Marquez a également fabriqué des croix en bois, qu’il a plantées dans le sol à côté des décombres du pont pour marquer le chemin d’évacuation et honorer les morts à la guerre. L’idée est venue des croix placées par des militants le long de la frontière américano-mexicaine pour commémorer les migrants qui y sont morts ou y ont disparu.

Des croix sur le pont d’Irpin, en Ukraine, honorent les morts. L’installation artistique sur le pont comprend des œuvres de Roberto Marquez, un artiste mexicain. Le panneau indique : « Le président Zelensky a proclamé le pont Irpin un mémorial aux Ukrainiens morts lors de l’invasion russe. Notre respect à eux tous et à leurs familles. Paix à tous.

(Patrick J. McDonnell / Los Angeles Times)

“Je suis une personne de la frontière”, a déclaré Marquez, 60 ans.

Il a dit qu’il avait 15 ans lorsqu’il a traversé illégalement la frontière depuis Tijuana et est allé travailler comme ouvrier agricole en Californie. Faisant partie des millions de personnes qui ont acquis un statut légal grâce à la loi d’amnistie américaine de 1986, il est devenu citoyen américain. Il s’est ensuite lancé dans une lucrative carrière dans l’immobilier à Dallas et a eu quatre enfants.

Marquez s’est tourné vers l’art en marge dans les années 1990. Parmi ses premières œuvres figurait un portrait de sa mère en tant que jeune fille, peint à une époque où elle était gravement atteinte d’un cancer.

“C’était comme ouvrir la porte à un autre monde”, a-t-il déclaré.

Sa course créative s’est tournée vers l’activisme à l’époque de Trump lorsque des caravanes de migrants d’Amérique centrale ont commencé à se diriger vers la frontière américano-mexicaine. À Tijuana, il a dévoilé une énorme variante du drapeau américain – celle qui manquait d’étoiles et était destinée à dramatiser la contribution des immigrants.

Il a appelé l’œuvre « United States of Immigrants ».

Il a ensuite créé des œuvres d’art sur place lors de rassemblements Black Lives Matter et d’autres manifestations nationales. “Je veux être exactement là où se passe l’action”, a-t-il déclaré. “C’est là que je puise mon inspiration.”

Une fois que Marquez est arrivé en Pologne en mars, il a commencé à peindre à la gare de Varsovie – un point de transit clé pour les réfugiés – et dans la ville de Medyka, à la frontière avec l’Ukraine. Il séjourne quelques semaines en Pologne, produisant des prises cubistes sur l’afflux de réfugiés.

Il a laissé derrière lui une poignée d’œuvres achevées, et bien qu’il ne soit pas sûr de ce qui est arrivé à chacune d’entre elles, il a entendu dire que certaines sont maintenant en possession de responsables de musées polonais.

En Ukraine, il s’est installé à côté du pont détruit avec le soutien des maires d’Irpin et de la ville voisine de Bucha, deux banlieues de Kyiv qui luttent pour revenir à la normale après que l’invasion russe a fait des morts et des ravages généralisés.

Marquez a déclaré avoir choisi le motif cubiste de Picasso parce que “Guernica” – qui commémore le bombardement nazi de la ville basque en Espagne et est considérée comme l’une des grandes déclarations anti-guerre de tous les temps – attire inévitablement l’attention. Le regard est certes dérivé, mais jamais obscur. Pour Marquez, le message peut l’emporter sur l’esthétique.

“Chaque fois que je fais un projet, la première chose qui me vient toujours à l’esprit est : que dois-je faire pour me connecter aux gens ?” il expliqua. «Je peux faire quelque chose dans mon propre style, mais parfois vous perdez le public. … Je peux peindre un ‘Guernica’ les yeux fermés.

Le peintre mexicain Roberto Marquez a déclaré avoir choisi le motif cubiste de Picasso pour son travail en Ukraine parce que “Guernica” – qui commémore le bombardement nazi de la ville basque en Espagne et est considérée comme l’une des grandes déclarations anti-guerre de tous les temps – attire inévitablement l’attention.

(Alexeï Furman / Getty Images)

Avec le drapeau ukrainien flottant au-dessus de la tête, le site a été transformé en une sorte d’installation d’art en plein air mettant en vedette les peintures de Marquez, les rangées de croix en bois et plusieurs panneaux faits à la main portant des messages de paix. Une collection d’équipements militaires russes retrouvés abandonnés dans une ville voisine est également exposée.

Le président Volodymyr Zelensky a annoncé des plans pour la construction d’un monument national sur le pont, commémorant tous ceux qui ont bravé le voyage.

Marquez a déclaré qu’il serait ravi si ses peintures étaient incorporées dans la conception finale. “J’espère qu’ils les laisseront là-bas dans le cadre du mémorial, mais je ne sais pas exactement”, a-t-il déclaré. “Quoi qu’ils fassent, ça me va.”

La guerre fait toujours rage dans de larges pans de l’Ukraine, et de nombreux civils fuient maintenant le conflit dans l’est et le sud. Mais, pour le moment, le calme est revenu dans la capitale et sa banlieue.

Tout ce qui reste du pont sont deux blocs de béton géants avec des brins de barres d’armature en saillie. Une travée provisoire permet le passage de la circulation. Une fourgonnette blanche renversée est toujours assise au bord de la rivière. Il y a peu de piétons de nos jours.