New Delhi: Un avion de chasse militaire américain a abattu samedi 4 février 2023 un ballon espion chinois présumé au large de la Caroline du Sud, une semaine après son entrée dans l’espace aérien américain et déclenché une saga d’espionnage dramatique qui a aggravé les tensions américano-sino.
“Ils ont réussi à l’abattre, et je tiens à féliciter nos aviateurs qui l’ont fait”, a déclaré le président américain Joe Biden.
Biden a déclaré qu’il avait donné l’ordre mercredi de démonter le ballon, mais le Pentagone avait recommandé d’attendre que cela puisse être fait au-dessus de l’eau libre pour protéger les civils des débris qui s’écrasent sur Terre à des milliers de pieds (mètres) au-dessus du trafic aérien commercial.
Le ballon, qui a été estimé à environ la taille de trois autobus scolaires, a été abattu à environ six milles marins au large des côtes américaines, au-dessus d’une eau relativement peu profonde, aidant potentiellement les efforts pour récupérer des éléments de l’équipement de surveillance chinois dans les prochains jours, des responsables a dit.
Plusieurs chasseurs et avions de ravitaillement ont été impliqués dans la mission, mais un seul – un avion de chasse F-22 de la base aérienne de Langley en Virginie – a pris le coup à 19 h 39 GMT, en utilisant un seul AIM-9X supersonique, à recherche de chaleur, missile air-air, a rapporté l’agence de presse Reuters citant un haut responsable militaire américain.
La fusillade est intervenue peu de temps après que l’administration Biden a ordonné l’arrêt des vols à destination et en provenance de trois aéroports régionaux – Wilmington, Myrtle Beach et Charleston – en raison de ce qu’elle a qualifié à l’époque d'”effort de sécurité nationale” non divulgué.
Il convient de noter que le ballon est entré pour la première fois dans l’espace aérien américain en Alaska le 28 janvier avant de pénétrer dans l’espace aérien canadien le 30 janvier. Il est ensuite rentré dans l’espace aérien américain au-dessus du nord de l’Idaho le 31 janvier et une fois qu’il a traversé les terres américaines, il n’est pas revenu dans les eaux libres, ce qui rend difficile une fusillade.
Plus tôt cette semaine, la Chine a regretté qu’un “dirigeable” utilisé à des fins météorologiques civiles et à d’autres fins scientifiques se soit égaré dans l’espace aérien américain.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré samedi que le vol du dirigeable au-dessus des États-Unis était un accident de force majeure et a accusé les politiciens et les médias américains de profiter de la situation pour discréditer Pékin.
(Avec apports de l’agence)
