Un bilan post-Brexit pour les services

Avec la levée des restrictions de Covid-19 et des signes clairs que les voyages d’affaires reprennent après une interruption forcée de deux ans, les grandes et petites entreprises du Royaume-Uni commencent à examiner ce que cela signifie – après le Brexit – pour les voyages du Royaume-Uni vers l’UE.

Selon les chambres de commerce britanniques, l’accord de commerce et de coopération contient plus de 1 000 restrictions au commerce transfrontalier des services, que ce soit au niveau de l’UE ou des États membres. La partie délicate pour les entreprises est de savoir comment ces restrictions vont mordre.

L’incertitude est créée non seulement par le fait que les règles pour le même service diffèrent souvent dans les 27 pays de l’UE, mais aussi par des questions beaucoup plus nébuleuses sur la manière dont ces pays appliqueront leurs régimes.

Un exemple dont j’ai parlé récemment concernait Netty Miles, une consultante indépendante qui monte une exposition scientifique dans un musée en Belgique avec une équipe de trois techniciens de soutien.

Au départ, on a dit à Miles qu’elle et son équipe auraient besoin d’une «carte professionnelle» pour faire leur travail, nécessitant 450 £ de chèques et une attente de huit semaines, mais après des recherches plus approfondies, il a été suggéré qu’elle pourrait utiliser une exemption spéciale pour les artistes. , car le projet était une collaboration entre un artiste et un physicien.

Même maintenant, Miles ne peut pas être sûr à 100% que l’exemption est justifiable, mais il est impossible de trouver quelqu’un pour garantir que c’est le cas. Dans un autre projet, on lui a dit qu’un électricien britannique n’était pas autorisé à toucher quoi que ce soit, mais qu’il ne pouvait diriger qu’un électricien belge afin d’éviter de “travailler” sans permis.

Cela peut sembler semi-comique, mais pour de nombreux professionnels tels que Miles qui comptent sur la possibilité de voyager fréquemment dans l’UE, il est important de bien faire les choses. Même maintenant, voyageant sur une lettre d’invitation du musée, Miles ne sait pas si, techniquement, elle aurait dû se déclarer comme « travaillante » lorsqu’elle est passée par l’immigration.

Une partie de l’incertitude est que tous les citoyens britanniques sont autorisés à voyager dans l’UE sans visa pendant 90 jours tous les 180 jours, mais le droit d’entrer dans un pays n’est pas le même que le droit de travailler. Donc, compte tenu de la facilité d’accès, pour de nombreux travailleurs fournissant des services, la question évidente est « qui saura jamais ? ».

Différentes entreprises répondront à cette question de différentes manières. Par exemple, un service de conseil en matière de visas rapporte en privé que les musiciens de rock sont beaucoup plus susceptibles de “prendre le risque” et de s’entasser dans une camionnette et de donner des concerts dans l’UE que les musiciens classiques.

Une partie du problème réside dans la complexité ahurissante des régimes nationaux de l’UE dans chaque profession. Selon l’ISM, l’association professionnelle des musiciens, certains États membres de l’UE n’offrent aucune dispense de visa pour les musiciens – Grèce, Chypre, Malte, Croatie – tandis que d’autres offrent des exemptions limitées, bien que celles-ci puissent différer au sein des pays eux-mêmes.

Ainsi dans un pays fédéré comme la Belgique l’exonération des musiciens en Flandre est limitée à 21 jours pour les artistes de “renommée internationale”, alors que Bruxelles et la Wallonie ont un régime beaucoup plus généreux. Bref, c’est un champ de mines.

Pour les commerçants individuels, ce sera un risque calculé de travailler ou non. Certains, comme les moniteurs de ski britanniques, savent par expérience amère que leurs homologues français appelleront les gendarmes s’ils les voient travailler sur la montagne. Dans d’autres secteurs, c’est beaucoup moins net.

La réalité, cependant, est que la plupart des entreprises, grandes ou petites, veulent instinctivement être honnêtes ; s’il faut protéger leur droit individuel à long terme de travailler dans l’UE, ou des raisons plus larges concernant la gestion des risques liés à la réputation de l’entreprise.

Un lecteur de la Grande-Bretagne après le Brexit qui travaille pour un fournisseur de services professionnels britannique important à Londres — nous l’appellerons « Jack » — se souvient comment un voyage aux Pays-Bas pour dispenser un programme de formation interne a été annulé suite à des conseils internes.

Lorsque Jack a rempli son formulaire “raisons du voyage”, le service de conformité interne de son entreprise a averti que la formation en classe – même gratuite – à l’entité néerlandaise n’était pas autorisée dans le cadre de l’entrée occasionnelle des visiteurs d’affaires aux Pays-Bas. Cela nécessiterait un visa de travail, ce qui prendrait « 1 à 3 mois » pour être organisé.

Est-ce que quelqu’un aurait remarqué si Jack était juste allé donner la formation ? Peut-être pas, mais il est compréhensible que les entreprises ne veuillent pas que leurs employés disent des contrevérités lorsqu’ils traversent des frontières internationales.

Jack et Netty sont tous deux confrontés à des énigmes similaires, c’est juste que l’un est indépendant et l’autre a une opération de conformité d’entreprise pour les conseiller. Dans les deux cas, vous pouvez voir pourquoi les employés titulaires d’un passeport de l’UE seront de plus en plus avantagés.

L’autre dimension sous-déclarée de la fourniture de services après le Brexit est que les entreprises de l’UE ne comprennent souvent pas leurs propres obligations.

Infinity Engineering, une petite entreprise basée au Royaume-Uni qui entretient des turbines à gaz à court terme dans l’UE, rappelle la difficulté de persuader les clients de l’UE d’obtenir les autorisations nécessaires pour permettre aux ingénieurs de travailler légalement.

Un client de l’UE voulait qu’Infinity signe une renonciation indiquant qu’il assumerait la responsabilité de tout problème de visa, alors que l’avis d’Infinity était que seule l’entreprise de l’UE était en mesure de demander les permis appropriés.

Infinity a tenu bon et son client obtient maintenant les autorisations nécessaires, mais Infinity s’inquiète évidemment qu’avec le temps, il commence à perdre face aux fournisseurs de l’UE qui peuvent sauter dans un avion ou un train et fournir leurs services sans paperasse.

Lorsque vous commencez à regrouper ces histoires, vous pouvez voir pourquoi des groupes comme les chambres de commerce britanniques exhortent le gouvernement à travailler plus rapidement pour améliorer les dispositions en matière de mobilité dans la TCA.

“Les entreprises ne peuvent pas se permettre d’attendre l’examen du TCA en 2026 pour avoir la possibilité d’augmenter les exportations de services”, déclare William Bain, responsable de la politique commerciale de la BCC, exhortant le gouvernement à faire davantage pour lever les ambiguïtés avec les relations bilatérales et européennes. offres de niveau.

Le gouvernement aime à dire que le TCA contient certaines des “dispositions les plus ambitieuses sur le commerce des services jamais acceptées par l’UE”, mais comme le souligne Sam Lowe, l’expert en commerce du cabinet de conseil Flint Global, bien que cela soit techniquement vrai, il ne dit pas grand chose non plus.

Parce que si le TCA a des chapitres relativement ambitieux sur le transport et l’aviation, la réalité est que, par rapport aux libertés liées à l’adhésion au marché unique de l’UE, Lowe trouve que les dispositions du TCA en matière de services “offrent très peu du tout”.

Est-ce réparable ? Eh bien, étant donné la réticence du Royaume-Uni à adopter la liberté de mouvement ou l’harmonisation réglementaire avec l’UE, Lowe dit que les options pour une libéralisation plus poussée sont « limitées », mais elles ne sont pas inexistantes.

Il cite un récent accord de l’UE avec le Canada sur la reconnaissance mutuelle des qualifications architecturales comme exemple de possibilités pour le Royaume-Uni. Un accord renforcé sur la mobilité de la main-d’œuvre à l’échelle de l’UE faciliterait également le travail de professionnels tels que les musiciens et les artistes dans toute l’UE.

Cela arrivera-t-il? Eh bien, il est juste de dire que la confiance est assez faible au sein de l’industrie étant donné l’impasse continue sur l’Irlande du Nord et l’absence de progrès évidents, jusqu’à présent, dans la conclusion d’accords bilatéraux avec les États membres de l’UE.

En bref, la confusion actuelle se poursuivra encore un bon moment, les entreprises et les particuliers déterminant eux-mêmes ce qui sera acceptable et ce qui ne l’est pas, à un coût qui reste à déterminer pour UK plc.

Travaillez-vous dans le secteur des services et avez-vous des relations commerciales avec l’UE ? Si oui, écrivez-moi à [email protected] et parlez-moi de vos expériences.

Le Brexit en chiffres

Le graphique d’aujourd’hui indique un autre impact peu exploré du Brexit, à savoir la sous-évaluation persistante des entreprises britanniques qui sont désormais plus susceptibles d’être rachetées par des investisseurs étrangers.

Jeegar Kakkad, responsable de la productivité au Tony Blair Institute, affirme que les entreprises britanniques se négocient avec une décote de 12% à la suite du Brexit, selon les estimations de Panmure Gordon, la banque d’investissement.

Dans un nouvel article, il constate que cet “écart de valorisation” signifierait que la société britannique de semi-conducteurs ARM verrait sa valorisation papier augmenter de 30% si elle était cotée à New York plutôt qu’à Londres.

“Cela suggère que les marchés financiers pensent que les dommages économiques structurels liés à la sortie de l’UE justifient une” remise Brexit “sur les entreprises britanniques”, écrit-il, avertissant que de telles remises exposent les entreprises britanniques stratégiques des secteurs de la technologie et de la défense à un risque accru de prise de contrôle.

Est-ce important? Eh bien, si l’accès restreint au marché unique de l’UE rend plus difficile l’extraction de valeur pour les entreprises basées au Royaume-Uni (d’où la “remise” du Brexit), alors, logiquement, l’incitation pour les acheteurs étrangers pourrait être d’emporter la technologie à l’étranger, déclare Kakkad.

C’est pourquoi, écrit-il, le Royaume-Uni a besoin de toute urgence de nouvelles réformes de ses règles en matière d’OPA en « dépolitisant les décisions sensibles en faveur d’un régime plus prévisible, transparent et responsable ».

Et, enfin, deux histoires incontournables du Brexit

Les électeurs sont confrontés à un choix capital ce mois-ci élection présidentielle en France, fait valoir le comité de rédaction du FT avant le premier tour de scrutin de dimanche. Les sondages montrent que l’avance d’Emmanuel Macron s’est réduite face à sa rivale d’extrême droite Marine Le Pen. Mais les électeurs ne doivent pas se faire d’illusions, dit le FT, qu’une victoire de Le Pen serait désastreuse pour la France. L’élection française est également le sujet abordé dans le podcast Rachman Review de cette semaine. Le chroniqueur en chef des affaires étrangères du FT est rejoint par la rédactrice en chef du World News du FT et ancienne chef du bureau de Paris Anne-Sylvaine Chassany et Bruno Cautrès de Sciences Po pour discuter de la campagne.

Juste une autre recommandation cette semaine – mais elle se divise en deux parties. The FT’s Big Read a diffusé une série sur le thème de guerre financière. La première partie porte sur la façon dont l’Occident a déclenché le choc et la crainte sur la Russie à travers le système financier mondial. La deuxième partie se concentre sur le dollar et demande s’il y aura un contrecoup contre la devise américaine.