Zara Rutherford, 19 ans, est née pour voler.
L’adolescente belgo-britannique est la fille de deux pilotes, alors quand elle a annoncé qu’elle voulait faire voler un petit avion biplace toute seule autour du monde, ses parents étaient pleinement à bord.
“J’ai toujours pensé que ce serait trop irréaliste – c’était impossible. C’était complexe, c’était cher”, a-t-elle déclaré à USA TODAY. « Ensuite, j’ai pensé… ne serait-il pas préférable de commencer quand je suis plus jeune que plus âgé, car alors vous êtes pris dans la vie, les carrières et les emplois, et je ne savais pas si j’aurais jamais une opportunité comme ça. J’ai dit à mon père : ‘C’est une idée que j’ai, et qu’en penses-tu ?’ D’emblée, il dit : ‘Oui, nous trouverons des sponsors, nous ferons en sorte que cela fonctionne.'”
Ils l’ont fait fonctionner, car Rutherford est actuellement au milieu de son vol en solo à travers le monde, et si elle le termine, elle sera la plus jeune femme à le faire. Le record est actuellement détenu par Shaesta Waiz, qui a fait le tour du monde en solo à l’âge de 30 ans.
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Waiz, qui a initialement contacté Rutherford via un message LinkedIn, a déclaré qu’elle avait activement encouragé le jeune pilote à décrocher le record.
“Je me souviens avoir pensé : ‘Je ne peux pas être la plus jeune femme. Je ne suis pas si jeune'”, a déclaré Waiz à USA TODAY. “Voici Zara, et elle est tellement ambitieuse et très intelligente. Elle m’a tendu la main… ‘ Je me disais : ‘Absolument Zara. Les records sont faits pour être battus.'”
La route de Rutherford a commencé dans son pays d’origine, la Belgique. Elle a décollé d’un aéroport de Bruxelles le 11 août et a depuis fait escale au Royaume-Uni, en Islande, au Groenland et au Canada. Elle est actuellement à New York, où elle a deux jours de repos, et son prochain arrêt est la Caroline du Nord, où elle visitera le Wright Brothers National Memorial à Kitty Hawk.
L’aviatrice adolescente vole environ cinq heures presque tous les jours, et le vol en solo le plus long qu’elle ait jamais effectué avant sa tentative de record du monde était d’environ quatre heures et demie. Rutherford a déclaré qu’elle évitait de manger ou de boire beaucoup avant de monter à bord de son avion, de sorte qu’elle n’a pas besoin d’utiliser les toilettes pendant qu’elle est dans les airs.
“Je dis ça, mais sur mon vol de (Goose Bay, Canada) à Montréal, j’ai dû faire un arrêt d’urgence pour aller aux toilettes”, a-t-elle déclaré en riant.
Les longues heures dans l’avion peuvent devenir solitaires, mais Rutherford a déclaré qu’elle écoutait principalement des podcasts pour passer le temps. Elle a dit que son préféré est le podcast Anything Goes de la YouTubeuse Emma Chamberlain, 20 ans.
“Surtout comme au Groenland, vous perdez la radio presque immédiatement, donc c’est vraiment calme, a-t-elle déclaré. Si vous obtenez un podcast qui ne parle qu’une seule personne, alors vous avez l’impression qu’il y a quelqu’un avec vous.”
Rutherford a déclaré que son arrêt préféré jusqu’à présent était à Kulusuk, au Groenland, en raison du paysage pittoresque.
“J’ai vu ma toute première baleine, donc c’était incroyable, et c’est un spectacle tellement magnifique”, a-t-elle déclaré. “Vous connaissez les fonds d’écran fournis avec un ordinateur avec des paysages aussi magnifiques? Si vous sortez votre téléphone et prenez littéralement n’importe quelle photo, cela ressemble à ça.”
Pour que Guinness World Records considère le voyage comme un véritable « tour du monde », Rutherford doit traverser des points situés directement de part et d’autre du globe. Sur sa route, ces spots sont juste en dessous de l’équateur en Colombie et juste au-dessus de l’équateur en Indonésie. Elle a également ajouté près de 5 000 miles au voyage afin qu’elle puisse visiter plus d’endroits.
Waiz a déclaré que même si elle n’avait pas directement aidé Rutherford à planifier son itinéraire, elle avait donné des conseils sur la météo et les autres défis auxquels elle pourrait être confrontée pendant le voyage.
“La météo peut vraiment vous déranger à tout moment, vous devez donc vraiment savoir à quoi vous attendre dans différentes parties du monde pendant la saison”, a-t-elle déclaré. “Je lui ai dit : ‘Tu es le seul à savoir si tu dois décoller. Essaie de ne rien laisser te mettre sous pression ni de te mettre sous pression ni d’engagements que tu as pris dans le monde. Les gens peuvent attendre. En fin de compte, c’est toi dans cet avion, donc fais ce qui est le mieux pour toi.”
Rutherford a déclaré que ses vols se sont pour la plupart déroulés sans heurts jusqu’à présent, mais qu’elle a eu un moment stressant lors de son vol entre l’Islande et le Groenland. L’avion qu’elle utilise ne peut pas voler à travers les nuages, et elle a heurté un système couvert où les nuages l’ont forcée à abaisser son avion à seulement 600 pieds de haut. Elle a dit qu’elle avait envisagé de faire demi-tour, mais les nuages se sont finalement dissipés et elle a pu continuer jusqu’à son prochain arrêt.
Waiz pense que l’humilité et l’intelligence de Rutherford lui donnent une bonne chance de réussir son voyage record.
“Si vous avez un ego dedans, cela peut vraiment vous blesser, alors je pense que Zara sera très humble va certainement aider”, a-t-elle déclaré. “Vous ne savez jamais ce que Mère Nature va faire. J’ai l’impression que c’est une personne assez ancrée et qu’elle a une très bonne intuition.”
Waiz est la fondatrice et présidente d’une organisation à but non lucratif appelée Dreams Soar, qui sensibilise les jeunes filles du monde entier à l’aviation. Dreams Soar est l’un des partenaires caritatifs de Rutherford sur son vol, et l’adolescente rencontrera Waiz et le chapitre local de Women of Aviation lors de son escale à Jacksonville, en Floride.
Rutherford devrait terminer son voyage le 3 novembre, et bien qu’elle ait dit que les trois mois restants sont un peu intimidants, elle prend les choses au jour le jour.
“Cela ressemble à une vie, mais en fait, je l’apprécie vraiment”, a-t-elle déclaré. “Je pense rarement à cela dans son ensemble. C’est toujours une jambe volante à la fois. De cette façon, vous oubliez en quelque sorte la situation dans son ensemble .”
Contactez Emily Adams à [email protected] ou sur Twitter @ eaadams6.