L’ancien juge de la Haute Cour australienne, Patrick Keane, a rejeté les critiques concernant sa nomination à un tribunal supérieur de Hong Kong, affirmant qu’il avait soigneusement pesé le rôle mais estimait que les juges étrangers ne devraient pas “quitter le terrain”.
Des personnalités juridiques ont noté le bilan éminent de Keane, mais certains ont exprimé des inquiétudes quant au message que sa nomination envoie à la lumière de la répression croissante de Pékin contre les droits et libertés à Hong Kong.
Kevin Yam, un avocat de Hong Kong et militant pour la démocratie vivant maintenant en Australie, a déclaré que les juges étrangers prenant des fonctions dans la ville pourraient par inadvertance « prêter de la crédibilité à un régime autoritaire ».
Dans une interview avec Guardian Australia mardi, Keane a confirmé qu’il n’avait pas consulté le gouvernement australien avant d’accepter la nomination, car ces postes sont pourvus à titre privé.
Il a reconnu que plusieurs hauts juges britanniques et australiens – dont James Spigelman en 2020 – avaient quitté leurs fonctions judiciaires à Hong Kong au cours des deux dernières années au milieu des inquiétudes concernant la trajectoire de l’île.
“D’un autre côté, un certain nombre de juges australiens du tribunal continuent de siéger, des juges à la retraite du Royaume-Uni et du Canada continuent de siéger”, a déclaré Keane, 70 ans, qui sera membre non permanent de la cour d’appel final.
« Tous, sans aucun doute, ont anxieusement réfléchi à leur position. Et mon propre point de vue serait que, compte tenu du succès de la cour dans son rôle de maintien de l’état de droit, il faudrait être très lent en effet pour refuser l’opportunité de siéger à une cour aussi performante.
Keane a déclaré que la cour d’appel final avait une longue histoire en tant qu ‘”institution très réussie qui a apporté une contribution importante au succès de Hong Kong”.
Il estimait qu’il valait mieux jouer un rôle plutôt que de « quitter le terrain ».
“Il faut être très prudent avant de refuser de faire du bon travail parce que l’on craint qu’on ne lui demande de faire du mauvais travail”, a-t-il déclaré.
Keane répondait aux inquiétudes de certains observateurs, dont Yam, qui ne remettait pas en cause « les bonnes intentions de ceux qui occupent ce genre de postes ».
Yam a déclaré que les juges principaux «essayaient de tenir le fort, mais une grande partie de la détérioration de la nature et de la qualité des décisions judiciaires et de la façon dont les tribunaux sont utilisés pour appliquer une loi draconienne se produit en fait dans de nombreux tribunaux inférieurs où le les hauts magistrats n’ont pas nécessairement de visibilité ».
«Il est compréhensible que des juges chevronnés du monde de la common law aient le sentiment que s’ils étaient à Hong Kong, ils pourraient contribuer à rendre les situations moins graves et qu’ils pourraient soutenir certains de leurs collègues juges à Hong Kong qui essaient de tenir le fort », a déclaré Yam.
“Mais dans des circonstances où vous avez un régime qui se dirige vers un gouvernement par décret, je me demanderais si les juges étrangers qui restent au tribunal ou qui prennent des nominations à la cour d’appel de Hong Kong font vraiment autre chose que d’autoriser un gouvernement de plus en plus autoritaire. l’autorité de faire un tour d’honneur.
Keane a déclaré à Guardian Australia qu’il pouvait “comprendre que certains puissent avoir ce point de vue”, mais c’était “une vision de la politique qui traite l’institution, la cour d’appel final, comme s’il s’agissait d’une branche politique du gouvernement”.
“Je pense que c’est une vision à court terme… il me semble que c’est un peu comme dire, ‘eh bien, je proclame mon propre décret personnel de désapprobation plutôt que de saisir l’occasion de servir’.”
Le directeur général de Hong Kong, John Lee Ka-chiu, a salué la nomination de Keane, affirmant qu’elle reflétait un “degré élevé de confiance” dans le système juridique de Hong Kong, a rapporté le South China Morning Post.
Mais Simon Henderson, un avocat australien des droits de l’homme qui était basé à Hong Kong de 2017 à 2019, a déclaré que la nomination “ne rétablirait pas la confiance dans l’indépendance du pouvoir judiciaire de Hong Kong, qui a été irrévocablement endommagée en raison des actions de Pékin et de Hong Kong”. gouvernement de Kong ».
« Il existe des risques importants liés à la participation de juges étrangers qui confèrent une légitimité imméritée au système judiciaire de Hong Kong, alors que la répression et la militarisation du système judiciaire contre les défenseurs des droits humains, y compris les avocats, se poursuivent.
Les critiques disent que la loi radicale sur la sécurité nationale imposée à Hong Kong en 2020 est formulée de manière vague et interdit un large éventail de comportements, y compris la “collusion avec des forces étrangères et externes”, avec une peine maximale d’emprisonnement à perpétuité pour les personnes reconnues coupables.
Le ministère australien des Affaires étrangères et du Commerce a déclaré que les juges australiens à la retraite siégeant dans les tribunaux de Hong Kong le faisaient à titre privé.
“Le gouvernement australien prend très au sérieux l’érosion de l’autonomie, des droits et des libertés à Hong Kong”, a déclaré un porte-parole du département.
“Le gouvernement australien fait constamment part de nos préoccupations à la fois directement aux autorités de Hong Kong et de Pékin et dans les forums multilatéraux.”
Le Dr Anna Dziedzic, boursière postdoctorale en droit constitutionnel comparé à la faculté de droit de Melbourne, a déclaré que la nomination de Keane était importante car il était le premier nouveau juge non permanent étranger à être nommé à la cour d’appel final depuis l’entrée en vigueur de la loi sur la sécurité nationale en Juin 2020.
“A Hong Kong, les juges étrangers sont invités à servir pour renforcer l’autorité et l’expertise du tribunal dans le jugement de common law”, a déclaré Dziedzic.
« Cependant, ils ont acquis une importance symbolique en tant que signe de l’indépendance des tribunaux et de l’intégrité du système judiciaire.
« Pour cette raison, certains qualifieront cette nomination de vote de confiance envers le système judiciaire de Hong Kong ; mais d’autres qui reprocheront au juge Keane d’avoir conféré une légitimité à un système judiciaire qui n’est plus vraiment indépendant.
Le président du Law Council of Australia, Luke Murphy, a déclaré que Keane était “un juriste exceptionnel”.
Murphy a déclaré que le conseil avait précédemment “exprimé sa préoccupation concernant les développements à Hong Kong qui, selon lui, compromettent l’indépendance et la discrétion judiciaires”.
Keane devrait se rendre à Hong Kong en cas de besoin et être payé pour le travail effectué.
