Un membre du Congrès du Nebraska a été reconnu coupable de trois crimes pour avoir menti au FBI au sujet des contributions électorales illégales d’un milliardaire étranger.
Un jury fédéral à Los Angeles a condamné jeudi Jeff Fortenberry, un républicain de neuf mandats, pour dissimulation d’informations et deux chefs d’accusation de fausses déclarations aux autorités.
Il a nié aux autorités fédérales avoir eu connaissance de dons de campagne illégaux de Gilbert Chagoury, un milliardaire nigérian d’origine libanaise qui a déguisé son identité grâce à des contributions de tiers, a déclaré le bureau du procureur américain du district central de Californie.
Selon des documents judiciaires examinés par le Washington Post, Chagoury a été accusé d’avoir versé des contributions de campagne illicites d’une valeur allant jusqu’à 180 000 dollars à quatre candidats politiques américains, dont Fortenberry.
L’un des associés de Chagoury a donné 30 000 $ à “une personne dans un restaurant de Los Angeles, qui, avec d’autres, a ensuite contribué à la campagne” pour la campagne de réélection de Fortenberry, selon des responsables.
Chagoury avait des liens avec Defence of Christians, une organisation à but non lucratif qui luttait contre la persécution des chrétiens et d’autres minorités au Moyen-Orient, ont révélé des documents judiciaires. Il a tenté de canaliser de l’argent vers “des politiciens d’États moins peuplés parce que la contribution serait plus visible pour le politicien et favoriserait ainsi un accès accru aux donateurs”, ont déclaré les procureurs fédéraux.
Fortenberry a clamé son innocence. Dans une vidéo YouTube filmée avec sa femme et son chien, il a déclaré qu'”une personne de l’étranger a déplacé illégalement de l’argent vers ma campagne” et qu’il “n’en savait rien”.
“Je me sens si personnellement trahi … Nous pensions que nous essayions d’aider”, a déclaré Fortenberry. Ses avocats ont accusé des agents fédéraux de l’avoir piégé.
La condamnation de Fortenberry est fixée au 28 juin. Chaque chef d’accusation entraîne jusqu’à cinq ans de prison fédérale, ainsi que des amendes. Fortenberry a déclaré que la procédure judiciaire avait été injuste et qu’il ferait immédiatement appel.
“Après avoir appris des contributions illégales à sa campagne, le membre du Congrès a choisi à plusieurs reprises de dissimuler les violations de la loi fédérale pour protéger son travail, sa réputation et ses proches”, a déclaré l’avocate américaine Tracy L Wilkison dans un communiqué.
“Les mensonges dans cette affaire menaçaient l’intégrité du système électoral américain et visaient à empêcher les enquêteurs d’apprendre la véritable source des fonds de campagne.”
