Un mirage de paix ? Joe Biden s’aventure dans les sables mouvants du Moyen-Orient | Simon Tisdall

UNtraverser les champs de bataille du Moyen-Orient, le terrain bouge. De nouvelles alliances atténuent les anciennes inimitiés. Les calculs révisés de l’avantage national, l’évolution des priorités et la construction prudente de ponts diplomatiques évoquent des espoirs alléchants de paix sur plusieurs fronts.

Mais le changement motivé par la peur a des racines peu profondes. Et la peur, plutôt que la foi en une vision plus large, imprègne toujours ce paysage contesté. Le contexte, comme toujours, est une grande lutte de pouvoir entre une Russie nouvellement agressive, une Chine expansionniste et des États-Unis déterminés à revenir dans le jeu.

L’alignement sécuritaire et économique croissant entre Israël et les États arabes est l’un des changements les plus spectaculaires. Benny Gantz, ministre israélien de la Défense, a confirmé la création d’une alliance militaire régionale pour dissuader les attaques de missiles et de drones de l’Iran.

Le pacte soutenu par les États-Unis impliquerait les Émirats arabes unis, Bahreïn, la Jordanie et l’Égypte, ainsi que le Qatar et l’Arabie saoudite, avec lesquels Israël n’a pas de relations diplomatiques officielles. Il s’appuie sur les accords d’Abraham de 2020 entre Israël et quatre pays arabes, dont le Soudan et le Maroc.

Le rapprochement est également alimenté par une inquiétude partagée concernant les ambitions nucléaires présumées de Téhéran. Il prendra un nouvel élan en juillet lorsque le président américain Joe Biden se rendra en Israël et en Arabie saoudite et surviendra alors que les pourparlers nucléaires avec l’Iran sont au bord de l’effondrement.

La rencontre prévue de Biden avec Mohammed bin Salman, le prince héritier saoudien qu’il considérait comme un « paria » après le meurtre en 2018 du journaliste Jamal Khashoggi, suscite déjà de vives critiques. Cet acte soi-disant pragmatique de realpolitik marque un autre changement étonnant.

Biden encouragera la normalisation des relations israélo-saoudiennes et cherchera à apaiser les tensions palestiniennes – il doit se rendre en Cisjordanie occupée. Mais fondamentalement, la visite, sa première au Moyen-Orient en tant que président, vise à réaffirmer l’influence américaine après la négligence des années Trump.

L’attaque de la Russie contre l’Ukraine fournit un contexte crucial. Biden fera pression sur les Saoudiens et les autres producteurs pour qu’ils augmentent la production de pétrole afin d’atténuer la crise énergétique mondiale et de réduire les revenus de Moscou. Il reste cependant conscient de son autre grand défi à l’étranger : contenir la Chine, allié stratégique de la Russie et copain pétrolier de l’Iran.

« Si Biden réduit la guerre en Ukraine à une simple lutte géopolitique, les autocrates du monde auront raison de se réjouir », a averti Kenneth Roth de Human Rights Watch. “Ils diront que les démocraties proclament leurs valeurs mais les vendent ensuite pour un réservoir d’essence moins cher.”

Cette visite a également de grandes implications pour le Yémen et la Syrie. Mettre fin à la guerre au Yémen, qui a produit la pire urgence humanitaire au monde après l’intervention saoudienne de 2015 contre les rebelles soutenus par l’Iran, est un objectif clé de Biden. L’espoir est que Salman rendra permanente la trêve actuelle là-bas.

Dans ce qui serait un autre grand changement, les États-Unis pourraient également offrir des incitations économiques à un deuxième paria, Bashar al-Assad, dans une tentative de contrer l’influence russe en Syrie. Ils pourraient même inclure un assouplissement des sanctions pour aider Damas à importer du pétrole iranien.

Cette perspective est liée à une autre possibilité alléchante : un sauvetage de dernière minute du pacte nucléaire avec l’Iran. Les pourparlers indirects entre l’Iran et les États-Unis au Qatar la semaine dernière ont échoué. Mais Téhéran, désespéré d’un allégement des sanctions alors même qu’il développe ses capacités nucléaires, insiste sur le fait qu’un accord est toujours possible.

Des personnalités militaires israéliennes de premier plan affirmeraient maintenant, contrairement à la position adoptée par l’ancien et possible futur Premier ministre Benjamin Netanyahu, qu’un mauvais accord avec l’Iran vaut mieux que pas d’accord du tout. Et les États-Unis ont une incitation supplémentaire. Un accord pourrait tripler la quantité de pétrole iranien sur les marchés mondiaux.

En regardant Biden, Vladimir Poutine mène une campagne d’influence parallèle. Le président russe a effectué la semaine dernière son premier voyage à l’étranger depuis l’invasion de l’Ukraine, rencontrant le président iranien anti-occidental, Ebrahim Raisi, au Turkménistan.

Selon le Kremlin, Poutine a applaudi une expansion rapide du commerce bilatéral depuis le 24 février. « Nous avons des relations stratégiques vraiment profondes… et travaillons dans des points chauds comme la Syrie », a-t-il déclaré à Raisi. Comme la Chine, la Russie a refusé de condamner le récent blocage par l’Iran des inspections nucléaires menées par l’ONU.

Comme d’habitude, les intentions de l’Iran apparaissent opaques et contradictoires. Alarmé par la nouvelle alliance militaire arabo-israélienne, il flirte avec son propre basculement géopolitique véritablement sismique : la détente avec l’Arabie saoudite, sa grande rivale. Téhéran a déclaré la semaine dernière qu’il était prêt à reprendre les pourparlers directs sous médiation irakienne.

Bien qu’improbable à ce stade, un désamorçage des tensions nucléaires et irano-saoudiennes pourrait avoir d’énormes implications positives pour les relations de Téhéran avec l’Europe, les États-Unis et tous ses voisins arabes. S’il réduisait l’instabilité au Moyen-Orient et décourageait l’empiètement russe et chinois, il serait doublement bienvenu à Washington.

Pourtant, la perspective de la réhabilitation de l’Iran est alarmante pour Israël. Il continue de considérer Téhéran comme une menace existentielle, notamment à travers son soutien au Hezbollah au Liban et au Hamas à Gaza. Israël continue d’assassiner des personnalités du régime et d’attaquer les installations de l’Iran, et a récemment intensifié sa soi-disant « guerre de l’ombre » en Syrie. Cela le met potentiellement en contradiction avec l’agenda de Biden.

Quels que soient les résultats prometteurs qui peuvent ou non émerger à mesure que les sables régionaux se déplacent, il est déjà clair qu’il y aura beaucoup de perdants. Ils comprennent les Kurdes du nord de la Syrie, assaillis par un régime turc autoritaire non contrôlé par Washington, et les combattants indépendantistes du Sahara occidental.

Les militants pour la démocratie qui déplorent la volte-face de Khashoggi de Biden désigneront également d’innombrables autres victimes de violations en série des droits de l’homme par des autocrates et des dictateurs du Moyen-Orient soutenus par l’Occident.

Mais ce sont les Palestiniens qui ont le plus à perdre d’une « paix à notre époque » partielle et hautement sélective. Abandonnée par les alliés arabes, manipulée par l’Iran, patronnée par les États-Unis, ignorée par l’Europe en temps de guerre, divisée entre eux et la proie de l’État israélien, la cause de l’indépendance palestinienne n’a jamais semblé plus sombre.

Les temps changent. Mais la trahison de la Palestine est intemporelle.