Le général numéro deux américain a déclaré que le test de missile hypersonique de la Chine montre qu’il pourrait un jour être en mesure de lancer une frappe nucléaire surprise contre les États-Unis.
Le général numéro deux américain a déclaré que le test de missile hypersonique de la Chine montre qu’il pourrait un jour être en mesure de lancer une frappe nucléaire surprise contre les États-Unis.
« Ils ressemblent à une arme de première utilisation. Voilà à quoi ressemblent ces armes pour moi », a déclaré le général John Hyten, vice-président des chefs d’état-major interarmées, dans une interview à CBS News.
M. Hyten a révélé de nouveaux détails sur les essais d’armes orbitaux de la Chine plus tôt cette année, qui ont envoyé un missile hypersonique à capacité nucléaire autour du monde avant d’atterrir près de sa cible.
“Ils ont lancé un missile à longue portée”, a-t-il déclaré.
“Il a fait le tour du monde, a déposé un véhicule de plané hypersonique qui a glissé jusqu’en Chine, qui a touché une cible en Chine.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait atteint la cible, M. Hyten a répondu : « Assez près. »
Les missiles hypersoniques, comme les missiles balistiques intercontinentaux traditionnels (ICBM), peuvent voler plus de cinq fois la vitesse du son (Mach 5).
Mais ils sont plus maniables que leurs homologues balistiques et peuvent tracer une trajectoire basse dans l’atmosphère, ce qui les rend plus difficiles à défendre.
Les systèmes de défense antimissile américains sont conçus pour cibler la trajectoire parabolique fixe des ICBM, qui se lancent de haut en bas comme un boulet de canon.
Depuis la guerre froide, l’équilibre nucléaire délicat entre les États-Unis et la Russie dépendait du fait qu’aucune des deux parties n’avait la capacité de lancer une première frappe réussie.
M. Hyten a averti que l’arme hypersonique de la Chine, combinée aux centaines de silos de missiles traditionnels qu’elle construit, signifiait qu’elle pourrait un jour avoir la capacité de lancer une attaque nucléaire surprise contre les États-Unis, mettant ainsi fin à cet équilibre.
La Chine a démenti les tests rapportés, affirmant qu’il s’agissait de lancements de vaisseaux spatiaux de routine.
Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a rejeté les accusations du secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin selon lesquelles le développement d’armes avancées par la Chine augmentait les tensions régionales.
“La Chine ne sera jamais engagée dans une course aux armements nucléaires avec aucun pays”, a déclaré M. Wang lors d’une conférence de presse le mois dernier.
« Le seul objectif du développement par la Chine des capacités militaires nécessaires est de sauvegarder ses intérêts de sécurité légitimes. »
Le président de l’état-major interarmées, le général Mark Milley, a officiellement confirmé le mois dernier le test, rapporté pour la première fois par le Temps Financier, disant que c’était proche d’un “moment Spoutnik”.
“Ce que nous avons vu était un événement très important d’un test d’un système d’armes hypersonique, et c’est très préoccupant”, a déclaré M. Milley à Bloomberg TV.
“Je pense avoir vu dans certains journaux, ils ont utilisé le terme” moment Spoutnik “. Je ne sais pas si c’est un moment Spoutnik, mais je pense que c’est très proche de ça. C’est donc un événement technologique très important qui s’est produit, ou un test qui s’est produit, par les Chinois, et il a toute notre attention. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il était d’accord avec cette caractérisation, M. Hyten a déclaré à CBS News que “d’un point de vue technologique, c’est assez impressionnant”.
“Mais Spoutnik a créé un sentiment d’urgence aux États-Unis”, a-t-il déclaré. « Le test du 27 juillet n’a pas créé ce sentiment d’urgence. Je pense que cela devrait probablement créer un sentiment d’urgence.
Le lancement réussi par l’Union soviétique en octobre 1957 du premier satellite terrestre artificiel, le Spoutnik 1, a envoyé des ondes de choc à travers l’ouest et a déclenché une crise sur le fossé technologique perçu entre la nation communiste et les États-Unis.
M. Hyten a déclaré que pendant que les États-Unis développaient leurs propres armes hypersoniques, la Chine était bien en avance.
Les États-Unis n’ont effectué que neuf tests au cours des cinq dernières années, tandis que la Chine en a effectué des centaines et a déjà déployé un missile hypersonique à moyenne portée, le DF-17, qui peut parcourir environ 2000 km et peut transporter des ogives nucléaires.
La Russie a récemment lancé un missile hypersonique, le Zircon, à partir d’un sous-marin, et depuis fin 2019, les missiles Avangard à capacité nucléaire hypersonique sont en service. L’Avangard peut voyager jusqu’à Mach 27, en changeant de cap et d’altitude.
Le Pentagone espère déployer ses premières armes hypersoniques d’ici 2025 et a déclaré que leur développement était l’une de ses « plus hautes priorités ».
Cela survient alors que les États-Unis se préparent à publier leur dernier examen de la position nucléaire, qui définit les circonstances dans lesquelles les armes nucléaires pourraient être utilisées.
Les alliés des États-Unis, dont l’Australie, craignent que le président Joe Biden n’adopte une politique de « but unique » ou de « pas d’utilisation en premier lieu » et abandonne la doctrine de longue date de l’ambiguïté stratégique.
George Robertson, ancien secrétaire britannique à la Défense et 10e secrétaire général de l’OTAN, a mis en garde dans un article d’opinion pour le Temps Financier dimanche que même si « pas de première utilisation » semblait attrayant, cela pourrait en fait augmenter le risque de conflit.
« Bien que l’ambiguïté nucléaire puisse être inconfortable, elle est nécessaire afin de réduire la tentation des adversaires de « jouer » notre stratégie de dissuasion en prenant des mesures qui ne suffiront pas à provoquer une réponse militaire », a-t-il écrit.
Mardi, la Maison Blanche a déclaré que M. Biden et le président Xi Jinping avaient convenu d’explorer des pourparlers sur le contrôle des armes nucléaires lors de leur sommet virtuel lundi.
“Les deux dirigeants ont convenu que nous chercherions à entamer des discussions sur la stabilité stratégique”, a déclaré le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan.
La Chine a longtemps rejeté de tels pourparlers, arguant que son stock nucléaire n’est rien en comparaison des États-Unis et de la Russie, qui possèdent ensemble la grande majorité des ogives nucléaires du monde.
Mais une évaluation du Pentagone plus tôt ce mois-ci a révélé que Pékin prévoyait de quadrupler son arsenal au cours de la prochaine décennie et pourrait avoir jusqu’à 1 000 armes nucléaires d’ici 2030.
Dans un communiqué publié par l’agence de presse chinoise Xinhua, M. Xi a indiqué sa volonté de traiter les problèmes de sécurité.
« La Chine et les États-Unis peuvent utiliser les canaux de dialogue et les plates-formes de mécanisme des équipes de sécurité diplomatique des deux pays… pour promouvoir une coopération pragmatique et résoudre des problèmes spécifiques », a-t-il déclaré.
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