Pour un grand nombre de Texans, l’Alamo est le plus saint des saints, un lieu, un totem, un sanctuaire qui incarne physiquement les valeurs – courage, indépendance, liberté – qui leur sont chères.
Cette vénération est basée sur beaucoup de trucs inventés.
Des générations d’écoliers ont appris une version bande dessinée des événements : comment l’héroïque Davy Crockett, Jim Bowie, William Barret Travis et leurs camarades largement dépassés en nombre se sont retranchés dans une vieille église espagnole et se sont battus vaillamment jusqu’à la mort, aidant finalement le Texas à gagner son indépendance de la domination tyrannique du Mexique.
C’est le genre de blanchi à la chaux — l’accent est mis sur blanche – programme d’études que les législateurs du Texas cherchent à appliquer avec une nouvelle législation qui mettrait, entre autres, fin à l’enseignement requis du discours « I Have a Dream » du révérend Martin Luther King Jr.. Les jeunes esprits ne seraient également plus informés que le mouvement eugéniste et le Ku Klux Klan sont “moralement mauvais”.
En vérité, la révolte du Texas de 1836 ne visait pas seulement à rompre avec la domination étrangère, mais aussi à soutenir l’économie basée sur le coton et le système d’esclavage mobilier dont elle avait besoin et que le Mexique souhaitait abolir.
Quant à la sainte trinité des traditions texanes, « Bowie était un meurtrier, un esclavagiste et un escroc ; Travis était un agitateur pompeux et raciste et un lech syphilitique ; et Crockett était un vieil imbécile qui se faisait l’auto-promotion » qui aurait très bien pu se rendre plutôt que de se battre, selon un nouveau récit vivant et irrévérencieux de l’histoire de l’État, « Oubliez l’Alamo : l’ascension et la chute d’un mythe américain ».
Ce n’est pas le premier ouvrage à démystifier ce que les auteurs – tous Texans de bonne réputation – appellent le mythe héroïque de la narration anglo-texane et de la création texane, et le retour de flamme n’a pas été une surprise.
“Je n’ai pas de miliciens qui protestent devant ma maison, ce qui est un peu ce à quoi je m’attendais”, a déclaré le co-auteur Chris Tomlinson, un chroniqueur du Houston Chronicle qui fait remonter ses racines au Texas à 1849. “Ce que je n’avais pas prévu, c’était le lieutenant-gouverneur utilisant son bureau pour mettre un terme à l’un de nos événements.
Ce serait Dan Patrick, l’un des plus puissants démagogues, euh, politiciens du Texas, qui a décrit le siège d’Alamo comme « les 13 jours les plus importants de l’histoire du Texas et de la civilisation occidentale ». (Des choses comme la Renaissance et la révolution industrielle étant apparemment largement exagérées.)
Patrick s’est vanté sur Twitter d’avoir fait pression sur le musée d’histoire de l’État pour qu’il annule brusquement une discussion sur le livre qu’il considérait comme une “réécriture sans faits” de l’histoire du Texas “qui n’a pas sa place @BullockMuseum”. S’il avait entrevu entre les couvertures, le lieutenant-gouverneur aurait pu tomber sur ses 334 notes de bas de page et sa bibliographie de quatre pages.
Notamment, environ une heure avant le début prévu de l’entretien, Patrick a envoyé un e-mail soutenant une loi de l’État qui aurait obligé les entreprises de technologie à expliquer leurs politiques de suppression de contenu et aurait permis aux individus de faire appel de ces décisions. “Au Texas”, disait la ligne d’objet, “nous chérissons notre droit à la liberté d’expression.”
Si l’ironie n’était pas morte, elle se serait effondrée sur-le-champ.
Les combats pour les combats qui ont eu lieu près de l’actuelle San Antonio ont commencé presque dès que l’Alamo est tombé aux mains des forces du général mexicain Antonio López de Santa Anna. Beaucoup de perceptions populaires d’aujourd’hui ont moins à voir avec des événements réels qu’avec la fabrication de mythes de Walt Disney et John Wayne, deux guerriers froids d’Hollywood, qui ont utilisé des récits fictifs de l’héroïsme d’Alamo pour promouvoir leurs opinions anticommunistes. Le président Lyndon Johnson, un chauvin du Texas qui s’est enveloppé dans la gloire reflétée, a également joué un grand rôle dans la perpétuation du faux récit.
Le livre de Chris Tomlinson et de ses co-auteurs n’est pas le premier à démystifier ce qu’ils appellent le récit anglo-héroïque.
(Presse Pingouin)
Ces dernières années, l’Alamo est devenu un autre front dans les guerres culturelles sans fin du pays, pris entre ceux qui aiment leur histoire apaisante et aseptisée et d’autres qui préfèrent un rendu plus vrai, bien que moins confortable.
La visite du site historique est décevante. L’Alamo est petit et entassé sans cérémonie dans un quartier bondé du centre-ville de San Antonio, avec un tas de boutiques de souvenirs kitsch et Ripley’s Believe It or Not! parmi ses voisins symbiotiques.
Les plans pour une mise à niveau spectaculaire de 450 millions de dollars ont été retardés pendant des années au milieu de bagarres entre ceux qui souhaitent glorifier la légende du livre de contes – Patrick et George P. Bush, le scion politique candidat au poste de procureur général, parmi eux – et ceux qui préfèrent une explication plus précise que comprend le rôle joué par les Américains d’origine mexicaine à l’Alamo et le respect du cimetière amérindien situé en dessous.
Le cœur de la refonte est censé être une collection d’artefacts donnés par la rock star anglaise Phil Collins ; les auteurs du nouveau livre d’Alamo démontrent de manière convaincante qu’une grande partie est fausse ou, au mieux, d’origine douteuse.
Tomlinson a déclaré que l’annulation de la conférence sur le livre a été formidable d’un point de vue marketing. Après que les ventes aient commencé à ralentir, la publicité entourant les actions de Patrick a entraîné un afflux énorme de commandes, a-t-il déclaré, propulsant « Forget the Alamo » dans les listes des best-sellers et entraînant l’impression de beaucoup plus d’exemplaires.
Pourtant, Tomlinson a déclaré qu’il était troublant de voir Patrick utiliser son pouvoir pour étouffer un forum public, et encore moins s’en vanter.
“Aucun fonctionnaire des États-Unis d’Amérique ne devrait être en mesure de décider qui peut parler à quel endroit”, a-t-il déclaré, qualifiant l’action de mouvement dangereux “pour établir une perte de mémoire sur ce dont nous pouvons nous souvenir et ce que nous ne pouvons pas . “
Son coauteur, le journaliste chevronné Bryan Burrough, a tweeté : « J’ai travaillé partout dans le monde pendant plus de 35 ans et j’ai dû retourner au Texas pour obtenir ma première censure gouvernementale et de véritables menaces de mort.
Le troisième auteur du livre est Jason Stanford, un stratège démocrate dont les liens familiaux avec le Texas datent de la guerre de Sécession.
Patrick a depuis demandé à l’Université du Texas d’accueillir un groupe d’experts pour « débattre » du nouveau livre d’Alamo, bien que toute tentative de réfuter les faits en faisant la promotion d’un conte populaire, aussi vénéré soit-il, ne constitue guère une discussion sérieuse. (Et maintenant, en présentant le point de vue alternatif que la lune est, en fait, faite de fromage vert …)
Tomlinson a déclaré qu’il n’avait aucun intérêt à participer à “un procès-spectacle de style soviétique” et qu’il ne se sentait pas obligé de comparaître aux côtés d’un groupe de fabulistes ou d'”extrémistes néo-confédérés” essayant de plier l’histoire à leur goût. Mais, a-t-il dit, si certains chercheurs de bonne foi d’Alamo devaient participer, ce serait différent.
“J’adorerais revoir ces gars-là”, a déclaré sèchement Tomlinson, notant que beaucoup avaient été interviewés pour le livre.
