Un opposant au président autoritaire biélorusse arrêté après un vol détourné vers le pays

KYIV, Ukraine (AP) – Un opposant de premier plan au président autoritaire biélorusse a été arrêté dimanche après que l’avion de ligne dans lequel il voyageait a été détourné vers le pays après une alerte à la bombe, dans ce que l’opposition appelle une opération de détournement par le gouvernement.

Le service de presse présidentiel a déclaré que le président Alexander Loukachenko avait personnellement ordonné à un avion de combat MiG-29 d’accompagner l’avion de Ryanair – transportant la figure de l’opposition Raman Pratasevich et voyageant d’Athènes, en Grèce, à Vilnius, en Lituanie – jusqu’à l’aéroport de la capitale Minsk.

Le commandant adjoint de l’armée de l’air, Andrei Gurtsevich, a déclaré que l’équipage de l’avion avait pris la décision d’atterrir à Minsk, mais Ryanair a déclaré dans un communiqué que le contrôle de la circulation aérienne biélorusse avait ordonné à l’avion de se dérouter vers la capitale.

Le président lituanien Gitanas Nauseda a également affirmé que l’avion avait été contraint d’atterrir à Minsk et a déclaré que «le régime de Loukachenko était derrière cela».

Le ministère de l’Intérieur biélorusse a déclaré que Pratasevich avait été arrêté à l’aéroport. Pratasevich est cofondateur de la chaîne Nexta de l’application de messagerie Telegram, que la Biélorussie a déclaré l’an dernier comme extrémiste après avoir été utilisée pour aider à organiser des manifestations majeures contre Loukachenko.

Pratasevich, qui avait fui le pays pour la Pologne, fait face à des accusations pouvant entraîner une peine de prison pouvant aller jusqu’à 15 ans.

Le service de presse présidentiel a déclaré que l’alerte à la bombe avait été reçue alors que l’avion survolait le territoire biélorusse. Les responsables ont déclaré plus tard qu’aucun explosif n’avait été trouvé à bord. Les sites de suivi des vols indiquent que l’avion se trouvait à environ 10 kilomètres (six) miles de la frontière lituanienne lorsqu’il a changé de cap.

La chef de l’opposition en exil Sviatlana Tsikhanouskaya a appelé l’Organisation de l’aviation civile internationale, ou OACI, à ouvrir une enquête.

«Il est absolument évident qu’il s’agit d’une opération des services spéciaux visant à détourner un avion afin de détenir le militant et blogueur Raman Pratasevich», a-t-elle déclaré dans un communiqué. «Pas une seule personne qui survole la Biélorussie ne peut être sûre de sa sécurité.»

L’OACI a déclaré plus tard qu’elle «était fortement préoccupée par l’apparent atterrissage forcé».

Les autorités biélorusses ont déclaré qu’il y avait 123 passagers dans l’avion, qui a repris son voyage à Vilnius plus tard dimanche. Mais le ministre lituanien des Affaires étrangères, Gabrielius Landsbergis, a déclaré qu’il y en avait 171.

Les pays occidentaux ont également exprimé leur inquiétude.

La Biélorussie «a de nouveau montré son mépris pour la communauté internationale et ses citoyens», a déclaré l’ambassadrice américaine Julie Fisher, qualifiant l’événement de «dangereux et odieux».

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a tweeté: «Il est tout à fait inacceptable de forcer le vol @Ryanair d’Athènes à Vilnius à atterrir à Minsk.»

Le ministre allemand des Affaires étrangères Heiko Maas a déclaré: «Un tel acte ne peut être laissé sans conséquences précises du côté de l’Union européenne» et a appelé à la libération de Pratasevich.

Des mois de manifestations ont éclaté après l’élection présidentielle d’août dernier qui, selon les résultats officiels, ont donné à Loukachenko un sixième mandat.

La police a sévèrement réprimé les manifestations, détenant environ 30 000 personnes et en battant beaucoup d’entre elles.

Bien que les manifestations se soient calmées pendant l’hiver, la Biélorussie a continué de prendre des mesures contre l’opposition et les médias d’information indépendants. La semaine dernière, 11 membres du personnel du site d’information TUT.by ont été arrêtés par la police.

Les rédacteurs de l’Associated Press Jim Heintz à Moscou, Sylvia Hui à Londres et Liudas Dapkus à Vilnius, en Lituanie, ont contribué à cette histoire.