Alors que la pandémie faisait rage en 2020, certaines des restrictions les plus draconiennes imposées en temps de paix en Angleterre empêchaient les personnes endeuillées d’assister aux funérailles, empêchaient leurs proches de tenir la main des personnes âgées dans les maisons de retraite et interdisaient aux enfants de jouer avec leurs amis. Pourtant, ceux qui ont fait ces règles les ont également enfreints, allègrement et régulièrement. Un rapport tant attendu d’un haut fonctionnaire sur la violation des règles au cœur du gouvernement renforce puissamment l’analyse selon laquelle Boris Johnson a irrévocablement rompu le lien de confiance entre les élus et l’électorat – si essentiel pour que la démocratie fonctionne à temps de crise.
Le reste du monde peut se demander comment une nation peut être obsédée par le fait de savoir si un rassemblement à Downing Street était une fête ou un événement professionnel, ou si un gâteau a été servi, alors que la guerre fait rage en Ukraine et qu’une crise du coût de la vie se profile. Les loyalistes du parti conservateur et les médias sympathisants poussent également la ligne selon laquelle il y a beaucoup plus de raisons de s’inquiéter dans le monde. Mais le scandale qui engloutit le gouvernement depuis plusieurs mois n’est pas une banalité. Il s’agit fondamentalement du principe selon lequel les dirigeants respectent les lois qu’ils imposent aux autres. Il s’agit de savoir si Johnson est la bonne personne pour diriger le pays à un moment où il sera mis à rude épreuve. Le rapport de Sue Gray est une preuve supplémentaire, s’il en était besoin, qu’il ne l’est pas.
Que Johnson ait présidé une culture alcoolisée de Downing Street qui a persisté malgré les fermetures est bien connu. Il a lui-même déjà reçu un avis d’amende forfaitaire de la police pour avoir assisté à une de ces fêtes, devenant ainsi le seul Premier ministre britannique en exercice de l’histoire à avoir été reconnu coupable d’avoir enfreint la loi. Mais l’impudence des festivités détaillées dans le rapport de Gray choque toujours. Une fête en juin 2020, lorsque les restrictions stipulaient que plus de deux personnes ne devaient pas se rencontrer à l’intérieur au-delà de ce qui était raisonnablement nécessaire pour le travail, impliquait une «consommation excessive d’alcool» qui a conduit un individu à être malade, une altercation mineure et des détritus qui ont pris six heures nettoyer.
Vivant et travaillant dans un tel environnement, il est clair que Johnson a induit le Parlement en erreur lorsqu’il a précédemment déclaré qu’aucune règle n’avait été enfreinte. Il a dû corriger le dossier parlementaire. Mais sa position selon laquelle il n’a pas sciemment induit en erreur pousse la crédulité. Il a montré au Parlement le même manque de respect qu’il a envers le peuple britannique.
Au-delà de ces deux abus de confiance fondamentaux, le scandale a servi de distraction préjudiciable pendant des mois au gouvernement. Elle s’est montrée incapable de poursuivre un programme cohérent. Précisément à cause du «participation», Johnson a dû suspendre une réforme significative pour faire de la place aux sos pour apaiser ceux du parti conservateur qui tiennent maintenant son destin entre leurs mains – car il est clair qu’il ne fera pas la chose honorable et démissionnera. Le rapport de Gray indique clairement que la responsabilité du scandale doit lui incomber. En remplaçant les conseillers principaux, il a clairement indiqué qu’il blâmerait tout le monde sauf lui-même.
Pourtant, les députés conservateurs ne semblent pas disposés à écarter Johnson, même s’il a depuis longtemps cessé d’être un gagnant du vote : les sondages d’opinion et les récentes élections locales montrent qu’il est un perdant du vote. Cela ne peut qu’aigrir davantage l’humeur publique déjà méprisante souvent déplorée par les politiciens. Les députés conservateurs peuvent calculer qu’il n’y a personne de mieux pour remplacer Johnson au poste de Premier ministre. Cela reviendrait à prendre un gros risque que tout le gouvernement soit éliminé aux prochaines élections.
Pendant des mois, “l’attente du rapport Sue Gray” a été la feuille de vigne derrière laquelle les fidèles du parti se sont cachés. Maintenant que le rapport est enfin publié, Johnson soutient de manière prévisible qu’il est temps de passer à autre chose. Il a raison, mais pas dans le sens qu’il veut.
