L’ancien haut responsable de l’application des lois mexicaines – autrefois chargé de lutter contre les cartels de la drogue du pays – a été reconnu coupable mardi à New York d’avoir accepté des millions de dollars de pots-de-vin de la part de trafiquants.
Genaro García Luna, qui dirigeait la police fédérale mexicaine avant d’être secrétaire national à la sécurité publique il y a plus de dix ans, a été reconnu coupable d’avoir coopéré avec le cartel de Sinaloa, dirigé à l’époque par Joaquín “El Chapo” Guzmán, qui est purgeant une peine d’emprisonnement à perpétuité dans une prison américaine.
García Luna, 54 ans, est le plus haut fonctionnaire mexicain actuel ou ancien jamais jugé aux États-Unis. Il risque une peine de prison de 20 ans à perpétuité.
Entre autres crimes, il a été découvert qu’il avait fourni des informations privilégiées au cartel de Sinaloa, facilité l’importation aux États-Unis de tonnes de cocaïne et d’autres drogues et aidé le cartel à attaquer des gangs rivaux.
Le procès de plus de quatre semaines dans une salle d’audience de Brooklyn a été étroitement surveillé au Mexique, où le public a été fasciné par des témoignages dramatiques sur des agents du cartel offrant une fortune en pots-de-vin à García Luna dans des mallettes, des sacs polochons et une valise.
Lors de ses conférences de presse régulières du matin, le président Andrés Manuel López Obrador a inclus de fréquentes mises à jour sur le procès, présentant souvent des reportages vidéo astucieux produits par son gouvernement. Les débats lui ont fourni matière à dénoncer l’ancien président Felipe Calderón, un adversaire politique de longue date.
García Luna a occupé le poste de chef de la sécurité publique du pays – un poste souvent qualifié de tsar de la drogue – pendant toute la présidence de Calderón, de 2006 à 2012.
Calderón a déclenché une guerre sanglante soutenue par les États-Unis contre les trafiquants de drogue, mettant souvent en vedette García Luna comme visage public. L’effort a fait des dizaines de milliers de morts mais n’a pas réussi à freiner les cartels ou à réduire le trafic de drogue transfrontalier.
Après le verdict, un porte-parole de López Obrador a tweeté : « Justice est venue pour l’ancien écuyer de @FelipeCalderon. Les crimes contre notre peuple ne seront jamais oubliés.
Il n’y a pas eu de commentaire immédiat mardi de Calderón, qui a nié toute connaissance d’activités illégales de son ancien chef de la police, bien qu’il ait reconnu avoir entendu des “rumeurs” selon lesquelles García Luna pourrait avoir été corrompu. L’ancien président a été vertement assailli sur les réseaux sociaux et dans la presse après le verdict.
« Espérons que Felipe Calderón ressente une pincée de la peur et de la terreur que sa guerre absurde a provoquées pour des millions de familles au Mexique », a tweeté Luis Eliud Tapia, un avocat des droits de l’homme au Mexique.
Le verdict met Calderón « dans une situation difficile », a tweeté Denise Dresser, commentatrice politique au Mexique. « Soit il savait et était complice. Ou il ne savait pas et était incompétent. Mais tous deux sont coupables d’avoir déclenché/généré la guerre, la violence, la militarisation et le narco-État dont nous souffrons aujourd’hui.
En tant que chef de la sécurité publique, García Luna a travaillé en étroite collaboration avec les forces de l’ordre américaines. López Obrador a demandé à Washington d’enquêter sur le comportement des agents anti-drogue américains et d’autres responsables qui ont coopéré avec García Luna.
Le Mexique engage également une action civile contre García Luna devant les tribunaux de Floride dans le but de récupérer des centaines de millions de dollars qui auraient été détournés par l’ancien responsable.
López Obrador – largement connu sous ses initiales, AMLO – affirme régulièrement que son leadership a largement éliminé la corruption institutionnelle qui sévit depuis longtemps au Mexique.
Mais de nombreux Mexicains rejettent cette affirmation comme absurde, étant donné le pouvoir généralisé des cartels opérant de concert avec les flics et les politiciens locaux.
“Je pense qu’AMLO a de bonnes intentions, mais je ne crois pas une minute que son gouvernement n’ait pas d’accord avec les narcos”, a déclaré Armando Romero, 42 ans, vendeur de rue à Mexico. « Son gouvernement négocie aussi avec les narcos. Et les Américains le savent mais ne diront rien tant qu’il ne sera plus président.
López Obrador a considérablement renforcé le portefeuille sécuritaire et économique de l’armée mexicaine – un bloc puissant qui a souvent été accusé de violations des droits de l’homme et de corruption.
Et en 2020, López Obrador s’est opposé avec véhémence après que les autorités américaines ont arrêté un ancien secrétaire mexicain à la Défense, le général Salvador Cienfuegos, à l’aéroport international de Los Angeles. Il a été arrêté pour corruption, ce qui a provoqué la colère des chefs militaires mexicains, proches alliés de López Obrador, qui ont rejeté les allégations comme étant des “poubelles”.
L’administration Trump a finalement cédé, abandonné les charges et renvoyé Cienfuegos au Mexique.
C’était une histoire bien différente pour García Luna. Sous haute sécurité, un jury anonyme du tribunal fédéral de New York a délibéré trois jours avant de rendre un verdict dans l’affaire de trafic de drogue contre lui.
García Luna a nié les allégations. Ses avocats ont déclaré que les accusations étaient fondées sur des mensonges de criminels qui voulaient punir ses efforts de lutte contre la drogue et obtenir des pauses de peine pour eux-mêmes en aidant les procureurs.
Une liste d’anciens passeurs et d’anciens responsables mexicains ont témoigné que García Luna a pris des millions de dollars en espèces du cartel, rencontré les principaux trafiquants et tenu les forces de l’ordre à distance.
Il était “le meilleur investissement qu’ils avaient”, a déclaré Sergio “El Grande” Villarreal Barragan, un ancien officier de la police fédérale qui a travaillé pour des cartels à côté et plus tard comme son travail principal. “Nous n’avons eu absolument aucun problème avec nos activités.”
Parmi les témoignages au procès figurait une affirmation indirecte selon laquelle Calderón cherchait à protéger Guzmán – l’ancien patron du cartel de Sinaloa – contre un rival majeur. Calderón a qualifié l’allégation d'”absurde” et de “mensonge absolu”.
Guzman purge actuellement une peine d’emprisonnement à perpétuité dans une prison américaine “supermax”. C’est lors du procès très médiatisé de Guzman il y a plus de trois ans dans le même palais de justice de New York que des allégations contre García Luna ont émergé et ont conduit à son arrestation.
McDonnell est un rédacteur du Times et Sánchez un correspondant spécial. L’Associated Press a contribué à cette histoire.
