Les femmes recrutées par une agence internationale de maternité de substitution pour porter des bébés pour des clients fortunés sont invitées à subir des procédures médicales « contraires à l’éthique » qui augmentent leur risque de complications graves, selon une enquête.
New Life Global affirme avoir négocié plus de 7 000 transactions transfrontalières entre des clients principalement basés au Royaume-Uni, en Europe occidentale et en Amérique du Nord et des substituts dans des pays tels que le Mexique, la Colombie, l’Inde, l’Ukraine et la Géorgie.
Les publicités sur Facebook offrent aux femmes la possibilité de gagner de l’argent qui changera leur vie pour être des mères porteuses, tandis que le marketing dit que les “parents commanditaires”, y compris les couples de même sexe et ceux aux prises avec des problèmes de fertilité, sont “garantis” d’avoir un bébé.
Mais une enquête conjointe menée par des médias internationaux, dont le Observateur, financé par le Pulitzer Center et coordonné par Finance Uncovered, a trouvé des preuves de pratiques éthiquement douteuses et potentiellement illégales de la part de l’agence, qui possède une société enregistrée au Royaume-Uni et des bureaux dans le monde entier. New Life a nié les allégations, affirmant qu’elle avait aidé des milliers de couples à “atteindre leurs objectifs” et qu’elle opérait en pleine conformité avec les lois locales.
L’analyse des supports marketing, des contrats et d’autres documents suggère que l’entreprise profite depuis des années d’une réglementation laxiste dans les pays en développement pour offrir des services controversés à des clients qui ne sont pas disponibles dans leur pays d’origine.
Les sites Web de plusieurs succursales de New Life, y compris celles de Géorgie et d’Ukraine, font la promotion du transfert multi-embryonnaire, qui implique l’implantation de deux ou trois embryons dans des mères porteuses et augmente les chances de naissance de jumeaux ou de triplés.
Les experts disent que cette pratique comporte un risque accru de mortalité maternelle. Il n’est pas largement disponible au Royaume-Uni, les transferts d’embryons triples étant interdits dans toutes les circonstances sauf exceptionnelles.
Les succursales de New Life, notamment celles d’Asie, du Mexique et d’Ukraine, actuellement fermées en raison de la guerre, permettent également ou ont récemment permis aux clients de choisir le sexe de leur bébé. Les clients pourraient vouloir faire cela “pour équilibrer le genre dans la famille”, pour prévenir les troubles génétiques liés à un sexe particulier et pour répondre aux “normes culturelles et sociales”, indique son site Web.
Bien qu’elle soit autorisée dans ces lieux New Life, la sélection du sexe pour des raisons non médicales est interdite en Australie, au Canada, au Royaume-Uni et dans d’autres pays d’Europe. La Human Fertilisation and Embryology Authority, qui réglemente les cliniques de fertilité au Royaume-Uni, a déclaré qu’elle n’avait aucun contrôle sur les traitements proposés à l’étranger, mais a décrit les résultats comme “extrêmement préoccupants”.
Il a déclaré que la sélection du sexe d’un enfant pour toute raison autre que la prévention d’une maladie héréditaire grave était autorisée dans certains pays mais “strictement interdite par la loi britannique”, et que l’offre d’implanter plusieurs embryons était “profondément inquiétante”. « Une grossesse multiple augmente le risque de mortinaissance, de décès néonatal et d’invalidité. Risques pour [the surrogate] comprennent les fausses couches tardives, l’hypertension artérielle, la pré-éclampsie et les hémorragies », a-t-il déclaré. Rien n’indique que les pratiques aient été proposées au Royaume-Uni.
Des preuves distinctes suggèrent que New Life a peut-être bafoué les lois britanniques lors de la négociation d’accords liés à son entité enregistrée à Londres, New Life Global Network LLP. Alors que la maternité de substitution altruiste est autorisée au Royaume-Uni, la maternité de substitution commerciale est interdite, ceux qui négocient ou proposent de négocier des accords de maternité de substitution à des fins lucratives risquent une peine de trois mois de prison et une amende illimitée.
New Life est enregistrée au Royaume-Uni et indique sur son site Web qu’elle a son siège à Londres. Il propose activement de «rencontrer des parents désireux de discuter des options de maternité de substitution / don d’ovules» au Royaume-Uni et a émis des contrats portant le nom de son entité britannique.
Trois experts juridiques qui ont examiné les contrats de New Life ont déclaré qu’ils pensaient que l’entreprise avait peut-être violé les lois britanniques.
Le Dr Kirsty Horsey, experte en droit de la maternité de substitution à l’Université de Kent, a déclaré: “Les termes de l’accord sont: vous me trouverez une mère porteuse et je vous paierai de l’argent”, ce qui, selon elle, semblait être une “activité criminelle sur leur part ». La professeure Emily Jackson, experte en droit médical et en éthique à la London School of Economics, a déclaré que les documents semblaient «vraiment préoccupants», ajoutant: «J’éviterais cela [agency] avec un bargepole.
Fondée en 2008 par le médecin géorgien Mariam Kukunashvili, New Life Global propose une maternité de substitution à faible coût à des clients internationaux, dont beaucoup vivent dans des pays où la maternité de substitution est illégale, d’un coût prohibitif ou où le nombre de mères porteuses est limité.
Au Royaume-Uni, la maternité de substitution commerciale est interdite, mais la maternité de substitution altruiste est autorisée et les mères porteuses peuvent recevoir des frais raisonnables. Un manque historique de substituts a poussé certains à se tourner vers l’étranger. En 2020-2021, plus de 300 demandes d’ordonnances parentales ont été déposées, dont environ la moitié étaient des accords internationaux de maternité de substitution.
Avec des “centaines d’employés” dans le monde et au moins 16 sites Web actifs proposant des services publicitaires en 10 langues, New Life est une agence majeure qui répond à la demande et se vante d’une “réputation de renommée mondiale”.
Les femmes qu’il recrute comme mères porteuses viennent généralement de pays à faible revenu où la réglementation est inexistante ou assouplie. Le montant qu’ils peuvent gagner varie, mais les publicités Facebook recrutant des substituts New Life en Colombie l’année dernière ont annoncé qu’ils recevraient 12 000 $.
Les experts juridiques estiment que la décision de New Life d’opérer sur des «marchés gris» où la maternité de substitution n’est ni légale ni illégale expose à la fois les mères porteuses et les parents commanditaires. Dans ces pays, il est peu probable que les accords de maternité de substitution soient exécutoires par la loi, disent-ils. Au Royaume-Uni, tous les accords de maternité de substitution sont légalement inapplicables.
New Life a précédemment déclaré qu’une réglementation laxiste lui permettait de fonctionner avec plus de liberté. Le site Web de son ancienne succursale au Kenya, qui a maintenant été supprimée, a déclaré que l’absence de “critères stricts et de restrictions légales” dans le pays lui permettait de fournir “le meilleur service possible à nos futurs parents en s’adaptant aux besoins individuels des patients de manière très manière souple et confortable ».
Dans un exemple extrême, sa succursale en Ukraine avait précédemment suggéré que les bébés nés avec un handicap pouvaient être légalement abandonnés dans un orphelinat s’ils n’étaient pas désirés, disant aux clients potentiels de l’étranger que, dans le cas où leur mère porteuse donnerait naissance à un bébé avec une “anomalie” , ils “ont le droit de laisser le bébé” dans un orphelinat. “Dans ce cas, un bureau gouvernemental dédié du côté gouvernemental assume la responsabilité envers le bébé et aucun avocat n’est nécessaire pour cela”, a déclaré une page FAQ aux clients jusqu’en 2015.
Ce week-end, New Life Global a nié les allégations de pratiques contraires à l’éthique et a déclaré que toutes ses succursales opèrent dans des juridictions où la maternité de substitution commerciale est légale. Après avoir été contactée pour commentaires, la société a supprimé une section de son site Web géorgien qui indiquait qu’elle recommandait le transfert d’embryons multiples. Le site de sa filiale ukrainienne continue de promouvoir la procédure, indiquant aux clients que “généralement, c’est une bonne pratique de transférer plus d’un embryon (2 ou 3) à la fois”.
David Bezhuashvili, propriétaire de l’entreprise et époux de Mariam Kukunashvili, sa fondatrice, a déclaré que les documents étaient obsolètes.
“La directive sur les transferts d’embryons multiples a été modifiée … et les entreprises sous New Life suivent strictement les règles sur le transfert d’un embryon”, a-t-il déclaré.
“Nous avons aidé de nombreuses personnes à surmonter la pauvreté et à gagner leur vie”, a ajouté Bezhuashvili. “Nous avons apporté notre digne contribution à la cause de l’importance humaine.”
La société n’a pas répondu aux questions sur ses opérations au Royaume-Uni ou sur l’applicabilité des contrats émis par sa société enregistrée à Londres, qui, selon elle, “agit comme un outil international de marketing et de promotion” pour les affiliés du monde entier.
“En raison des fonctions limitées de l’entreprise en matière de marketing et de promotion, la structure de propriété a été simplifiée par la haute direction”, a ajouté Bezhuashvili. Les états financiers déposés par la société en octobre montrent qu’elle a déclaré avoir gagné 343 000 £ de commission en 2021-22, soit plus du double de l’année précédente.
Le ministère de la Santé a déclaré qu’il évaluait les preuves qui lui avaient été transmises par le Observateur et le renverrait aux autorités compétentes s’il apparaissait que les lois britanniques sur la maternité de substitution commerciale étaient enfreintes.
