MOSCOU — Dans les jours qui ont précédé sa mort dans l’explosion d’une mine dans la région russe de Kouzbass, riche en charbon, Boris Piyalkin a déploré que les normes de sécurité sur son lieu de travail soient inadéquates.
« Il s’est assis et a pleuré, et avait juste peur », a déclaré Anzhelika Piyalkina, la belle-fille de M. Piyalkin, qui avait passé trois décennies à travailler comme mineur mais qui craignait de plus en plus les conditions dans lesquelles on lui demandait de travailler.
M. Piyalkin, qui avait 55 ans, était l’un des 46 mineurs et six sauveteurs tués jeudi par l’explosion de la mine Listvyazhnaya à Belovo, à environ 2 200 milles à l’est de Moscou et à deux heures au sud de Kemerovo. L’accident s’est produit après qu’un puits de ventilation a commencé à se remplir de gaz alors que 285 personnes se trouvaient sous terre, selon des responsables.
L’épouse de M. Piyalkin, Inna Piyalkina, dans une vidéo largement diffusée dans les médias russes, a déclaré qu’il avait rapporté que les niveaux de méthane à la mine « montaient en flèche ». Elle a ajouté: “Mon mari rentrait du travail tous les jours et a dit que ça ne finirait pas bien.”
La tragédie, le pire accident minier en Russie depuis plus d’une décennie, a rappelé les faibles protections des travailleurs du pays et sa dépendance accrue à l’extraction du charbon.
Alors que les pays occidentaux cherchent à réduire l’utilisation des combustibles fossiles, la Russie, qui représente plus de 16% du commerce mondial du charbon, est le troisième exportateur mondial de charbon, derrière l’Australie et l’Indonésie. Cette année, la Russie a augmenté sa production de 10 %.
Une vidéo prise à l’extérieur de la mine montrait des femmes en deuil qui avaient perdu des proches dans la catastrophe marchant le long de la neige par des températures inférieures à zéro. Une femme dit à une autre : « Tout le monde savait, tout le monde savait qu’il y avait du méthane, et maintenant ? Nous récupérerons les corps, mais nous rendront-ils plus de 40 enfants, maris et fils ?
Le directeur de la mine a été placé en garde à vue, ainsi que cinq autres administrateurs. Mais les procureurs examinent également les abus potentiels de la part des chiens de garde qui étaient censés inspecter la mine pour vérifier les normes de sécurité.
Un responsable anonyme de l’organe de surveillance technique qui supervise les mines de la région a déclaré à l’agence de presse russe TASS que le capteur de méthane de la mine n’avait pas enregistré de dépassement de la concentration maximale autorisée.
Mikhail Y. Fedyaev, directeur général de SDS-Coal, l’exploitant de la mine de Listvyazhnaya, a déclaré vendredi que la société paierait des montants allant de 1 million à 2 millions de roubles, soit environ 13 200 $ à 26 500 $, à la famille de chaque victime qui morts et 500 000 roubles à chaque personne hospitalisée en raison des blessures subies dans l’accident de jeudi, qui faisait suite à une série de violations signalées à la mine cette année.
Rostekhnadzor, l’organe de surveillance écologique, technologique et nucléaire du gouvernement, a suspendu les travaux dans des sections de la mine Listvyazhnaya neuf fois cette année en raison de diverses violations, a écrit le porte-parole des chiens de garde, Andrei Vil, sur l’application de messagerie Telegram.
Il a déclaré que des spécialistes de l’organe de surveillance avaient mené 127 inspections de diverses sections de la mine depuis le début de l’année, identifié 914 violations et infligé à Listvyazhnaya une amende de plus de 4 millions de roubles.
Une enquête menée par Rostekhnadzor en avril 2021 a révélé de multiples irrégularités, notamment des capteurs de méthane défectueux, un manque de capteurs pour la détection précoce des incendies dans une partie de la mine, des portes défectueuses dans une structure de ventilation et des employés qui manquaient de formation sur le système de contrôle air-gaz. .
Cependant, la commission d’enquête de la Russie, la principale autorité d’enquête du pays, a également ouvert un dossier contre des inspecteurs locaux pour négligence présumée. Le comité a déclaré que les deux inspecteurs primaires d’État dont le travail consistait à s’assurer de la sécurité des gaines de ventilation n’a pas procédé à une inspection planifiée et a falsifié un rapport la semaine avant l’accident qui avait déclaré que le site était conforme aux normes.
SDS-Coal est le troisième plus grand extracteur et exportateur de charbon en Russie. M. Fedyaev, le directeur général, détient 95 pour cent de sa société mère, et son fils Pavel est un représentant à la Douma, la chambre basse du Parlement russe. Le père est l’une des personnes les plus riches de Russie.
En 2020, la société a produit 28,2 millions de tonnes de charbon et prévoit d’augmenter ce chiffre à 32 millions de tonnes d’ici 2035. Environ 97 % du charbon est destiné à l’exportation, mais une porte-parole de la société n’a pas rendu publique sa liste de clients.
Les travaux à la mine sont arrêtés jusqu’à nouvel ordre, a déclaré Tatyana Dimenko, porte-parole de l’installation. Elle a refusé de commenter les plans visant à améliorer la sécurité des mineurs ou si quelqu’un serait licencié en raison de l’accident.
Les experts disent que des accidents comme celui de Listvyazhnaya sont inévitables, car la Russie cherche à extraire autant de charbon que possible avant de l’éliminer progressivement alors que le pays passe progressivement aux sources d’énergie renouvelables. Entre 2007 et 2017, la Russie a multiplié par cinq son approvisionnement en charbon et 24 fois ses exportations vers la Chine, selon le ministère de l’Économie.
Les prix du charbon ont atteint des niveaux records en octobre, et les entreprises ont cherché à en tirer parti.
“La raison pour laquelle la Russie a augmenté ses objectifs d’exportation de charbon pour les dix prochaines années est qu’elle espérait saisir cette fenêtre”, de l’augmentation de la demande de charbon de pays comme la Chine et l’Inde, a déclaré Nicholas Birman-Trickett, analyste énergétique couvrant l’Europe de l’Est et Asie centrale.
Les marges bénéficiaires de l’industrie sont élevées et en croissance en raison de la crise énergétique actuelle en Europe et en Chine. Cependant, a déclaré M. Birman-Trickett, en raison des perspectives sombres pour les perspectives à long terme de l’industrie charbonnière, les entreprises et les gouvernements locaux ont hésité à investir dans des infrastructures minières vieillissantes et donc souvent dangereuses.
“C’est de la pure négligence”, a déclaré vendredi au journal MK Aleksandr Sergueïev, président du Syndicat indépendant des mineurs russes. « Il y a un problème de respect des règles de sécurité par les propriétaires et la direction. Et maintenant, ils rejettent à nouveau la responsabilité sur les travailleurs. Il s’agit d’un problème systémique lorsque les gens font n’importe quoi pour le profit. »
Ces derniers mois, la Russie a eu du mal à exporter son charbon assez rapidement. Le chemin de fer Baïkal-Amour, qui relie la Sibérie orientale à l’Extrême-Orient russe, est en cours d’extension comme l’un des plus grands projets d’infrastructure en cours du pays, dans le but d’exporter davantage de charbon.
La région de Kemerovo abrite la moitié du charbon produit en Russie, ainsi que bon nombre de ses pires accidents miniers. En mai 2010, 66 personnes ont été tuées dans une explosion dans la plus grande mine de charbon souterraine du pays, Raspadskaya, causée par une accumulation de méthane.
La région a également été le théâtre d’un mécontentement grandissant contre le gouvernement, et les résidents locaux disent que les entreprises semblent faire passer le profit avant le bien-être de la population.
En mars 2018, un incendie de centre commercial dans la région a fait 60 morts, dont 37 enfants. Un tribunal a conclu que les propriétaires et les gestionnaires du centre commercial avaient ignoré les règles de sécurité incendie pour économiser de l’argent.
L’événement a déclenché une vague de colère contre le gouvernement national et régional, y compris des jours de protestation, incitant le président russe Vladimir V. Poutine à se rendre à Kemerovo pour déposer des fleurs à un mémorial dédié aux personnes décédées.
Aujourd’hui, la colère contre les entreprises et les autorités de la région y est toujours palpable.
“L’entreprise qui n’a besoin que de charbon est à blâmer”, a déclaré Inna Piylakina, en deuil de son mari, aux journalistes à l’extérieur de la mine. “La vie humaine n’est pas appréciée.”
Oleg Matsnev et Alina Lobzina ont contribué au reportage.
