Dimanche marque 20 ans depuis que les forces américaines et de la coalition ont envahi l’Irak dans le cadre d’une mission visant à renverser la dictature de Saddam Hussein et à trouver des armes de destruction massive.
L’ancien président George W. Bush et son administration ont parié au public américain et à la communauté internationale que Hussein cachait des armes de destruction massive. La coalition n’a trouvé aucune arme de ce type, et deux ans plus tard, la Commission ADM, établie par Bush, a reconnu dans un rapport que le fiasco “ADM” était “l’un des échecs de renseignement les plus publics – et les plus dommageables – de l’histoire américaine récente”.
Les forces ont réussi à chasser Hussein du pouvoir, ouvrant la voie à un projet de construction nationale ardu qui s’étendrait sur près d’une décennie.
Au moment du retrait des États-Unis en 2011, les coûts de la guerre étaient élevés :
- Au moins 4 480 morts américains et plus de 32 000 blessés
- Au moins 100 000 civils irakiens morts
- Au moins 806 milliards de dollars dépensés pour la guerre
- Des milliers de soldats atteints de maladies qui seraient causées par l’exposition à des foyers de combustion
En 2003, un public américain encore abasourdi par les attentats terroristes du 11 septembre 2001 a largement soutenu la guerre. Mais l’opinion publique a aujourd’hui changé. Une enquête du Pew Research Center en 2019 a révélé que 62 % des Américains pensaient que la guerre « n’en valait pas la peine ». Dans le même sondage, 64 % des vétérans partageaient le même point de vue.
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Bush et les partisans de la guerre continueraient à admettre l’échec à trouver des armes de destruction massive, mais maintiendraient que le monde aurait été “bien pire” si Hussein était resté au pouvoir.
La guerre d’Irak en photos
Dans son discours sur l’état de l’Union en 2002, Bush a laissé entendre que l’Irak cachait des armes de destruction massive.
“C’est un régime qui a quelque chose à cacher au monde civilisé”, a déclaré Bush. « Des États comme ceux-ci et leurs alliés terroristes constituent un axe du mal… Les États-Unis d’Amérique ne permettront pas aux régimes les plus dangereux du monde de nous menacer avec les armes les plus destructrices du monde.
Un peu plus d’un mois avant l’invasion, le secrétaire d’État Colin Powell a prononcé un discours et une présentation passionnés devant le Conseil de sécurité des Nations Unies, affirmant que l’Irak cachait des armes de destruction massive.
Le discours a contribué à faire basculer le public américain en faveur de la guerre. Powell, décédé en 2021, continuerait à regretter le discours.
“Je le regretterai toujours”, a déclaré Powell dans une interview avec The Harvard Gazette cinq ans plus tard. “Ce fut une terrible erreur de notre part et de la communauté du renseignement… J’aurais aimé que ce soit différent. “
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Alors que la guerre devenait imminente, des milliers de manifestants aux États-Unis et dans le monde entier ont manifesté.
Après l’expiration du délai qu’il avait donné à Hussein pour qu’il quitte l’Irak, Bush a annoncé le début de l’invasion le soir du 19 mars 2003.
Les frappes aériennes américaines ont frappé l’Irak pour ouvrir la voie aux troupes d’invasion.
Après trois semaines de combats, les troupes américaines prennent Bagdad, la capitale irakienne, et renversent la statue de Hussein, mettant symboliquement fin à son règne.
En mai 2003, Bush a déclaré « mission accomplie », mais la guerre allait s’éterniser pendant des années alors que la violence sectaire et l’insurrection engloutissaient le pays.
Hussein a été capturé par les forces américaines en décembre 2003. Il sera jugé et reconnu coupable de crimes contre l’humanité. Il a été exécuté en 2006.
Les États-Unis ont vu des protestations tout au long de la guerre.
Le président Barack Obama, élu en 2008, a promis de retirer les troupes d’Irak.
Les États-Unis ont achevé leur retrait du pays en décembre 2011, laissant la sécurité entre les mains du gouvernement irakien.
Des conflits et des violences majeurs continueraient de secouer le pays. Un groupe terroriste en plein essor, ISIS, allait émerger et conquérir des parties de l’Irak et de la Syrie voisine au milieu des années 2010.
Aujourd’hui, un petit réseau de 2 500 soldats américains est stationné dans le pays dans le cadre du partenariat continu des États-Unis avec l’Irak.
Contributeurs : Tom Vanden Brook et Dan Nowicki, USA TODAY Network ; –
