REUTERS/Darrin Zammit Lupi
Une équipe de chercheurs a pu déterrer une souche de bactérie responsable du tristement célèbre Mort noire peste survenue il y a 4 000 ans.
Selon une étude publiée dans Communication Nature, c’est la plus ancienne preuve de la peste découverte en Grande-Bretagne. L’équipe a trouvé une souche d’une bactérie appelée Yersinia pestis dans des restes squelettiques humains enterrés sur des sites de l’âge du bronze à Cumbria et Somerset.
La bactérie a été trouvée dans les dents de trois individus, dont deux jeunes adolescents et une femme d’âge moyen. Tous les trois ont vécu à peu près à la même époque. L’étude indique en outre qu’il existe une forte possibilité que les enfants aient été infectés par la peste au moment de leur décès, cependant, on ne sait pas si la peste a causé leur mort.
Les chercheurs ont prélevé des échantillons sur pas moins de 34 restes squelettiques et ont analysé leur pulpe dentaire pour leur étude car elle peut piéger l’ADN de maladies infectieuses, lit-on dans l’article. La plupart de ces personnes présentaient des signes de traumatisme mortel.
C’est la première fois que des cas de peste sont identifiés en Grande-Bretagne. Cela suggère que Y. pestis s’était propagé de l’Europe aux îles britanniques.
“La découverte de la peste était complètement inattendue, car cette maladie ne laisse aucune trace sur le squelette”, a déclaré le professeur Rick Schulting, l’un des co-auteurs de l’étude et archéologue à l’université d’Oxford.
“Pour le moment, nous ne savons pas comment ces nouvelles preuves s’intègrent dans l’histoire de ce qui s’est passé sur le site, et s’il peut y avoir ou non un lien entre la maladie et la violence”, a-t-il ajouté.
La peste est apparue en Grande-Bretagne à deux périodes différentes. Il est apparu pour la première fois avant ou il y a environ 4 000 ans et à nouveau il y a environ 1 500 ans, Les actualites a cité un maître de conférences en histoire à l’Université hébraïque de Jérusalem.
Ses traces ont été trouvées pour la première fois en Eurasie il y a environ 5 000 ans, mais on ne sait toujours pas comment elle est née et s’est propagée de l’Europe à la Grande-Bretagne.
La peste noire a été la première vague de la deuxième pandémie de peste du XIVe au début du XIXe siècle. Il a tué environ 50 à 60% de la population en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, et un nombre incalculable de personnes en Asie centrale.
Ce fut l’une des pandémies les plus dévastatrices de l’histoire de l’humanité, tuant entre 75 et 200 millions de personnes lors de plusieurs épidémies.
En 2016, une fosse commune extrêmement rare de victimes de la peste a été découverte dans un hôpital du monastère du XIVe siècle. L’ADN extrait des échantillons de dents prélevés sur les squelettes a également révélé la présence de Yersinia pestis, une bactérie zoonotique habituellement présente chez les petits mammifères et leurs puces.
La peste était une fléau de l’Europe au Moyen Âge et fait encore surface régulièrement dans certaines parties du monde en développement, bien qu’il n’y ait pas eu de pandémie depuis le XIXe siècle. Il y a des épidémies mineures à Madagascar au cours de la même période chaque année. La République démocratique du Congo, Madagascar et le Pérou sont les trois pays les plus endémiques.
Selon le Organisation mondiale de la santé, il existe deux formes principales d’infection pesteuse : bubonique et pulmonaire. La peste bubonique est la forme la plus courante.
La peste est transmise aux humains et aux animaux par la piqûre de puces infectées, le contact direct avec des tissus infectés et l’inhalation de gouttelettes respiratoires infectées. Il est maintenant facilement traitable avec des antibiotiques, et un diagnostic et un traitement précoces peuvent sauver des vies dans la plupart des cas.
Cependant, il peut s’agir d’une “maladie très grave chez l’homme, avec un taux de létalité de 30% à 60% pour le type bubonique, et est toujours mortelle pour le type pneumonique lorsqu’elle n’est pas traitée”, selon l’OMS.
La souche trouvée en Grande-Bretagne était probablement la forme pneumonique de la peste, selon l’étude. La forme pulmonaire peut s’avérer mortelle si elle n’est pas traitée tôt. Il est très contagieux et peut provoquer de graves épidémies.
