Une femme tirée vivante des décombres d’une chocolaterie de Pennsylvanie après une explosion qui a tué sept collègues dit que son bras a pris feu alors que les flammes ont englouti le bâtiment – puis elle est tombée à travers le sol dans une cuve de chocolat liquide.
Le liquide sombre a éteint son bras enflammé, mais Patricia Borges a fini par se casser la clavicule et les deux talons. Elle passerait les neuf heures suivantes à crier à l’aide et à attendre les secours alors que les pompiers luttaient contre l’enfer et que des hélicoptères frappaient au-dessus de l’usine RM Palmer.
“Quand j’ai commencé à brûler, j’ai pensé que c’était la fin pour moi”, a déclaré Borges, 50 ans, à l’Associated Press dans une interview exclusive depuis son lit d’hôpital à West Reading, en Pennsylvanie, à quelques minutes de la chocolaterie où elle travaillait comme opérateur. Les enquêteurs du National Transportation Safety Board prévoyaient d’interroger Borges vendredi.
L’explosion du 24 mars au RM Palmer a tué sept des collègues de Borges et en a blessé 10. Les autorités fédérales, étatiques et locales enquêtent. Une cause n’a pas été déterminée, mais l’agence fédérale de sécurité des transports l’a qualifiée d’explosion de gaz naturel.
Borges a déclaré qu’elle et d’autres s’étaient plaints d’une odeur de gaz environ 30 minutes avant l’explosion de l’usine. Elle est en colère que Palmer n’ait pas évacué immédiatement. Elle a déclaré que la mort de ses collègues – y compris son amie proche, Judith Lopez-Moran – aurait pu être évitée.
D’autres travailleurs ont également déclaré avoir senti une odeur de gaz naturel, selon leurs proches. Palmer, une entreprise familiale de 75 ans profondément enracinée dans sa petite ville natale du nord-ouest de Philadelphie, n’avait pas répondu vendredi aux revendications des travailleurs.
S’exprimant en espagnol par vidéoconférence, les yeux meurtris et son bras droit brûlé lourdement bandé, Borges a raconté son terrifiant contact avec la mort après l’explosion de 17 heures.
Borges a été jeté à terre d’une échelle après l’explosion. Elle a commencé à courir, mais le sol a cédé et elle est tombée dans un réservoir de chocolat horizontal au sous-sol de l’établissement. Le chocolat l’a protégée des flammes de l’explosion. Mais ensuite, la cuve a commencé à se remplir d’eau des tuyaux des pompiers, et pendant des heures, elle a crié : « Au secours, au secours, s’il vous plaît au secours !
Tout d’abord, les chiens de recherche ont alerté les sauveteurs qu’il pourrait y avoir un survivant dans les décombres. Ensuite, les équipages ont trouvé Borges en suivant le son de sa voix. Elle était dans l’eau jusqu’à la poitrine et ses pieds étaient cassés, mais son sauvetage a donné un coup de pouce émotionnel aux équipages qui avaient alors déjà retiré deux corps.
Borges est venu aux États-Unis il y a plus de 30 ans après avoir grandi dans l’État mexicain de Puebla. Elle fait face à une opération aux deux pieds et à une longue convalescence, et sa famille a lancé une campagne GoFundMe pour couvrir certaines de ses dépenses médicales prévues.
Elle espère que l’usine sera tenue responsable après avoir omis d’évacuer immédiatement les travailleurs lorsqu’ils ont signalé l’odeur de gaz.
“Je voulais parler pour que cela soit évité à l’avenir”, a-t-elle déclaré. “Pour ma collègue Judy, je veux qu’il y ait justice.”
