Un mastodonte qui mesurait autrefois plus de 16 pieds de haut et était aussi long qu’un terrain de basket a été confirmé comme le plus grand dinosaure jamais trouvé en Australie.
L’espèce nouvellement classée, connue sous le nom de Australotitan cooperensis et surnommé “le titan du sud”, se classe désormais parmi les 15 plus grands spécimens de dinosaures trouvés dans le monde. Des paléontologues du Queensland Museum et du Eromanga Natural History Museum ont décrit la nouvelle espèce dans une étude publiée lundi dans la revue scientifique PeerJ.
Le squelette fossilisé a été découvert en 2007 dans une ferme du sud-ouest du Queensland, près de Cooper Creek. Le spécimen, qui est devenu connu sous le nom de “Cooper”, mesurait environ 16 à 21 pieds de haut et mesurait jusqu’à 98 pieds de long, selon les chercheurs.
Le dinosaure est un type de sauropode géant, un sous-groupe phytophage caractérisé par son cou allongé, sa longue queue et ses quatre pattes en forme de tronc.
Australotitanien On pense qu’il a vécu il y a 92 à 96 millions d’années, pendant la période du Crétacé, selon les scientifiques.
Pour classer Australotitanien, les scientifiques ont créé des scans 3D de chaque os et les ont comparés à d’autres espèces de sauropodes connues en Australie et dans le monde.
Dans leur étude, les chercheurs ont découvert que l’espèce nouvellement classée était étroitement liée à trois autres sauropodes australiens – deux espèces plus petites connues sous le nom de Diamantinasaure et Savannasaurus et une troisième espèce à grosses hanches connue sous le nom de Wintonotitan — qui parcouraient tous le continent à cette époque.
“Australotitanien s’ajoute à la liste croissante des espèces de dinosaures australiens uniques découvertes dans l’Outback Queensland”, a déclaré Scott Hocknull, paléoécologue des vertébrés au Queensland Museum et l’un des principaux scientifiques de la nouvelle étude, dans un communiqué.
L’étude fait partie de près de 20 ans de recherche sur les squelettes de dinosaures trouvés dans l’État australien du Queensland. Les découvertes récentes incluent une plate-forme rocheuse s’étendant sur plus de 300 pieds qui, selon Hocknull, “représente un sentier de sauropodes, où les dinosaures marchaient le long de la boue et des os dans le sol mou”.
“Des découvertes comme celle-ci ne sont que la pointe de l’iceberg”, a-t-il déclaré. “Notre objectif ultime est de trouver les preuves qui racontent l’histoire changeante du Queensland, des centaines de millions d’années en devenir.”
