Une nouvelle initiative de recherche explorera si la persistance du coronavirus dans le corps joue un rôle dans le développement du long COVID, un syndrome mal compris dans lequel les symptômes peuvent durer des mois, voire des années après une infection.
La Long COVID Research Initiative tentera de déterminer si le SRAS-CoV-2 est toujours présent chez les personnes présentant des symptômes à long terme et, si tel est le cas, comment il pourrait contribuer à leurs affections.
L’endurance du virus dans le corps est l’une des nombreuses causes profondes potentielles du long COVID étudiée par les scientifiques. D’autres incluent la possibilité que l’infection entraîne des problèmes de coagulation sanguine qui endommagent le système circulatoire; que le coronavirus pourrait détruire des tissus clés au stade aigu d’une infection, entraînant une maladie de plus longue durée ; et que le virus déclenche une réponse immunitaire hyperactive qui entraîne une inflammation nocive ou incite certains anticorps à attaquer les propres cellules d’un patient.
Mais pour la microbiologiste Amy Proal, directeur scientifique et co-fondateur de la Long COVID Research Initiative, les réservoirs viraux persistants dans le corps des mois, voire des années après la disparition d’une infection sont «la possibilité la plus simple de savoir pourquoi les patients présentent encore des symptômes et, en ce sens, c’est aussi le possibilité qui devrait d’abord être explorée.
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Proal a noté que COVID-19 est apte à faire évoluer les moyens d’échapper aux défenses du système immunitaire. “Si le système immunitaire ne reconnaît pas le virus”, a-t-elle déclaré, il est difficile de penser “qu’il sera complètement éliminé”.
La nouvelle initiative, qui a été annoncée mercredi soir sous les auspices de la PolyBio Research Foundation à Medford, Mass., financera des projets de chercheurs de l’UC San Francisco, de Stanford, de l’Université Johns Hopkins, de Harvard, de Yale et de l’Université de Pennsylvanie, entre autres. établissements.
Un communiqué annonçant le lancement indique que plus de 15 millions de dollars ont été engagés jusqu’à présent par un fonds d’investissement scientifique dirigé par Vitalik Buterin, co-fondateur du réseau de blockchain Ethereum et de la Chan Soon-Shiong Family Foundation, qui est dirigée par le propriétaire du Los Angeles Times. Dr Patrick Soon-Shiong.
Globalement, l’objectif est de récolter 100 millions de dollars pour soutenir l’initiative, selon un porte-parole de la fondation.
Bien que les scientifiques travailleront dans leurs laboratoires existants, ils se tiendront mutuellement informés de leurs découvertes et partageront des idées, a déclaré Proal. Les fruits de ces efforts seront probablement dans des mois, voire plus.
Les chercheurs ont beaucoup appris sur le coronavirus au cours des deux dernières années et demie, mais beaucoup reste inconnu sur le long COVID.
Il n’y a pas de moyen facile de diagnostiquer ou de traiter le syndrome, qui peut englober un large éventail de symptômes tels que l’essoufflement, les douleurs thoraciques, les palpitations cardiaques, la diarrhée, la fatigue et les troubles neurologiques comme le « brouillard cérébral », dans lequel il est difficile de penser ou de concentré.
“Les patients souffrent”, a déclaré le Dr Joann Elmore, professeur de médecine, de politique et de gestion de la santé à l’UCLA. “Je veux pouvoir diagnostiquer et traiter des choses, et nous n’avons pas encore les preuves et je trouve cela vraiment frustrant.”
Selon les données recueillies par le US Census Bureau et analysées par les Centers for Disease Control and Prevention, environ 1 adulte sur 13 dans tout le pays présentait des symptômes à long terme au début du mois d’août. Dans cette étude, le long COVID a été défini comme ayant des symptômes durant trois mois ou plus qui n’ont pas été ressentis avant l’infection.
Certains symptômes persistants, comme une perte d’odorat, sont plus propres au COVID-19 et donc plus faciles à lier à une infection antérieure. Mais d’autres symptômes sont plus difficiles à cerner.
“Et la fatigue ?” dit Elmore. Est-ce dû au long COVID, “ou est-ce un symptôme que beaucoup d’entre nous peuvent ressentir après l’isolement social de ces deux dernières années?”
Une chose que les médecins savent, c’est que l’effet d’un long COVID pourrait être énorme.
“Si cela affecte même 1% des personnes qui ont eu le COVID dans une population de la taille des États-Unis, c’est un nombre énorme de personnes”, a déclaré Elmore. “C’est dévastateur.”
