Une poignée de cas de coronavirus sont apparus parmi les personnes qui ont assisté au dîner des correspondants de la Maison Blanche ce week-end, a déclaré mardi le président de l’association des correspondants.
Steven Portnoy de CBS News Radio, qui dirige l’Association des correspondants de la Maison Blanche, a déclaré que les cas qu’il connaissait jusqu’à présent étaient numérotés à «un seul chiffre».
Parmi ceux qui ont été testés positifs après le gala – un événement annuel qui a sauté deux ans à cause de la pandémie – se trouvait Steve Herman, correspondant national en chef de Voice of America. Jonathan Karl, correspondant en chef d’ABC News à Washington, a également été testé positif, selon une personne proche du dossier.
Le nombre officiel de cas à Washington a largement diminué depuis la poussée hivernale d’Omicron, mais il y a eu une augmentation modeste depuis la mi-avril. Mais le nombre réel de cas est incertain, car les tests à domicile ne sont généralement pas officiellement signalés et les personnes asymptomatiques peuvent ne pas se rendre compte qu’elles sont infectées et capables de propager le virus.
Beaucoup s’étaient demandé s’il était judicieux de rassembler une foule de 2 600 personnes dans la salle de bal bondée de l’hôtel Washington Hilton. Leurs inquiétudes ont été soulignées après que des dizaines de personnes, dont plusieurs membres du cabinet de M. Biden, ont récemment été testées positives après avoir assisté à un petit rassemblement politique, le Gridiron Dinner.
Les participants à cet événement devaient présenter une preuve de vaccination, mais aucun résultat de test de coronavirus le jour même. Le dîner des correspondants de la Maison Blanche exigeait une preuve de vaccination et un test négatif le jour même, et les rappels étaient fortement encouragés. Le masquage était facultatif dans les deux cas.
Le test positif de M. Karl a été signalé pour la première fois par Politico, qui a également rapporté qu’il avait serré la main du président Biden lors de l’événement.
La Maison Blanche, interrogée sur cette rencontre, a souligné mardi soir les directives des Centers for Disease Control and Prevention, qui considèrent que «contact étroit» signifie au moins 15 minutes passées à moins de six pieds d’une personne infectée. Les protocoles de la Maison Blanche exigeaient également que toute personne qui aurait été sur scène à proximité du président, y compris M. Karl et M. Noah, passe un test médicalement certifié, selon une personne familière avec les protocoles.
M. Karl a été testé négatif samedi après-midi et n’a présenté aucun symptôme, mais a été testé positif lundi soir, a déclaré la personne familière avec sa situation.
M. Biden, 79 ans, n’a pas porté de masque lorsqu’il a fait des remarques sur scène ou pendant le commentaire d’environ une demi-heure du comédien Trevor Noah, mais a sauté la partie couteau et fourchette du dîner. Il a fait un signe de tête aux précautions de sécurité autour de l’événement dans ses remarques. “Nous sommes ici pour montrer au pays que nous traversons cette pandémie”, a-t-il déclaré à la foule.
M. Noah a commencé ses remarques sans ambages. “C’est un grand honneur pour moi de prendre la parole ce soir lors de l’événement de diffusion le plus distingué du pays”, a-t-il déclaré, alors que la foule riait. « Non, pour de vrai, les gens, qu’est-ce qu’on fait ici ? Soyons honnêtes, qu’est-ce qu’on fait ? Par exemple, aucun de vous n’a appris quoi que ce soit du dîner Gridiron ? Rien?” Plus de rires.
“Lisez-vous l’un de vos propres journaux?” il a poursuivi en ajoutant: «Vous avez passé les deux dernières années à dire à tout le monde l’importance de porter des masques et d’éviter les grands rassemblements en salle. Puis à la seconde où quelqu’un vous offre un dîner gratuit, vous vous transformez tous en Joe Rogan.
Le gala extravagant est souvent organisé par un certain nombre d’autres fêtes et réceptions dans la capitale, qui établissent leurs propres directives de sécurité.
Le Dr Anthony S. Fauci, le principal conseiller médical de M. Biden sur le virus, s’est retiré du dîner la semaine dernière, citant une “évaluation individuelle de mon risque personnel”, bien qu’il aurait assisté à un brunch intérieur-extérieur connexe au cours du week-end. .
M. Portnoy a souligné mardi que les protocoles mis en œuvre par l’association des correspondants pour le dîner lui-même allaient au-delà des directives actuelles des agences de santé et ont souligné un e-mail qu’il avait envoyé aux membres en avril.
« Rien de ce que nous mettons en œuvre pour protéger la salle de bal ne peut atteindre les nombreux événements sociaux que d’autres organisateurs organisent autour de notre dîner », a-t-il écrit dans cet e-mail. “Gardez cela à l’esprit.”
Zolan Kanno-Youngs reportage contribué.
