Une ville canadienne a lancé un projet d’art public par crainte qu’une paire d’imposantes statues de bronze puisse être considérée comme une approbation du colonialisme – l’exact opposé de la signification voulue de l’œuvre, selon l’artiste.
L’œuvre, qui a coûté 375 000 $ CAN (285 000 $ US), comprend deux grandes figures en bronze qui devaient se tenir à chaque extrémité d’un pont piétonnier à Edmonton. À une extrémité, un bison de 13 pieds devait regarder au-dessus de l’eau. À l’autre, un marchand de fourrures colonial, mesurant 11,5 pieds, était assis au sommet d’un tas de peaux de bison.
Mais 12 ans après leur première mise en service – et six ans après leur achèvement, la capitale de l’Alberta a annoncé la semaine dernière qu’elle mettait de côté ses plans pour exposer les sculptures.
“Alors que certains publics peuvent trouver l’œuvre d’art stimulante, pour d’autres, elle peut causer du tort et induire des souvenirs douloureux. Pour cette raison, il n’est pas considéré comme inclusif pour tous les Edmontoniens », a déclaré la ville dans un communiqué de presse.
L’artiste responsable des sculptures, Ken Lum, a déclaré qu’après avoir attendu des années pour voir ses statues dévoilées, il avait été aveuglé par la décision.
“Cela a des implications, à la fois pour l’expression artistique et la manière autoritaire dont cette décision est prise. Vous ne pouvez jamais avoir un consensus total sur quoi que ce soit. Est-ce suffisant pour refuser une œuvre à publier ou une œuvre à monter dans l’espace public ?
Lum, président du département des beaux-arts de l’école de design Stuart Weitzman de l’Université de Pennsylvanie, a déclaré que la sculpture du commerçant était basée sur une célèbre photographie représentant une scène similaire prise peu de temps avant l’effondrement de la population de bisons.
Du milieu à la fin des années 1800, le bison des plaines, un aliment de base autrefois abondant pour les communautés autochtones, a été chassé jusqu’à la quasi-extinction par les colons. La chasse était motivée à la fois par le profit et par l’objectif politique plus large d’asservissement des communautés autochtones.
“Pour les personnes qui traversent le pont, je voulais qu’elles ressentent une tension palpable à travers le regard mal à l’aise de l’un à l’autre”, a déclaré Lum.
« Je ne vois pas vraiment comment une image basée sur une photographie infâme, prise au plus fort de l’abattage des bisons, pourrait être interprétée comme une affirmation du colonialisme. Ni la ville ni le Conseil des Arts ne m’ont expliqué cela. Ce serait gentil et courtois de leur part. Je suis tout ouïe », a déclaré Lum.
Un porte-parole de la ville a cité une meilleure compréhension des «injustices historiques sur les peuples autochtones» comme facteur dans la décision, qui est intervenue alors que le Canada continue de lutter contre le sombre héritage du colonialisme.
Lum, qui fait partie de Monument Lab, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis qui étudie la façon dont l’histoire est racontée dans le paysage public, a déclaré avoir rencontré des aînés autochtones tout au long du processus et consulté les communautés.
Mais Lewis Cardinal, membre du Wicihitowin Talking Circle qui a conseillé la ville d’Edmonton et le Conseil des arts d’Edmonton, a déclaré que le bison n’était pas un symbole approprié du passé de la région. Cardinal a déclaré que les peaux de castor – et non de bison – avaient été le principal moteur de l’économie de la région.
« Si vous allez avoir des consultations autochtones, vous devez réellement écouter », a-t-il déclaré à CTV News.
Les groupes autochtones ont approuvé le projet, mais Lum a constaté des lacunes dans les consultations.
“Aucune écoute excessive de ma part ne compensera jamais les siècles passés à ne pas être écouté”, a-t-il déclaré.
Parmi les questions qu’il a reçues au sujet de l’œuvre, une poignée concernait la raison pour laquelle un artiste autochtone n’avait pas été mandaté. Lum a souligné que l’exigence de la commission nécessitait une formation en ingénierie et en infrastructure, ce qui réduisait le bassin de candidats.
La position de la ville a suscité une plus grande conversation sur l’art public, l’histoire et la signification. Alors qu’Edmonton a mis fin au travail de Lum, une statue de Winston Churchill devrait être érigée dans la ville de Calgary.
“Tout ce qui est placé dans l’espace public va avoir une gamme de réponses, basées sur l’alphabétisation, et tant d’autres facteurs”, a déclaré Lum. « Mais je crois que l’art devrait être un défi. Et ce défi comprend la demande faite au public d’investir réellement pour essayer d’interpréter l’œuvre et d’investir pour essayer de lire l’œuvre.
“C’est dommage [the city] a choisi de l’encadrer d’une certaine manière, car je pense que le dialogue qui aurait suivi mon travail aurait été très utile et productif pour tous.
