Une ville espagnole offre sécurité et accueil chaleureux aux réfugiés ukrainiens

GUISSONA, Espagne – Alors que les réfugiés ukrainiens fuyant les bombes et les balles chez eux se répandent à travers l’Europe occidentale, peu d’endroits où ils arrivent se sentent aussi accueillants qu’une ville espagnole connue depuis des années sous le nom de “Petite Ukraine”.

Même avant l’arrivée des chars russes en Ukraine le mois dernier, un habitant de Guissona sur sept était originaire de cette région. La population de Guissona a plus que doublé pour atteindre environ 7 500 habitants et a attiré beaucoup de main-d’œuvre immigrée, y compris des Ukrainiens, après qu’une chaîne de supermarchés régionale a ouvert un centre de distribution à proximité il y a deux décennies.

Plus de 3,5 millions de personnes ont déjà fui la guerre de la Russie en Ukraine. Les réfugiés trouvent refuge dans de petites communautés du continent où la famille et les amis qui sont allés chercher du travail se sont enracinés.

A Guissona, les réfugiés ne se contentent pas de rester chez leurs proches. La familiarité avec la communauté ukrainienne a suscité une sympathie locale pour le sort des réfugiés, et les Espagnols leur font également de la place.

Miquel Julia, un homme d’affaires local, avait un appartement vide à vendre dans la ville. Il dit qu’il s’est fait de nombreux amis ukrainiens ces dernières années, et lorsqu’un cousin local d’une famille de réfugiés ukrainiens lui a demandé de l’aide, il leur a remis l’appartement jusqu’à ce qu’ils puissent rentrer chez eux en toute sécurité.

Il ne pouvait pas fermer les yeux sur les réfugiés désespérés, dit-il.

“Mauvais moments. Encore plus quand on voit l’état dans lequel ils arrivent et les histoires qu’ils apportent avec eux », a-t-il déclaré.

Il a prêté son appartement à Alona Hrykun, une couturière de 44 ans de Kiev, arrivée récemment avec sa fille adolescente et son petit fils.

« Mon mari est resté à Kiev. Il est chauffeur d’ambulance et aide à déplacer les blessés et les malades pendant l’invasion », a déclaré Hrykun. “Je suis tellement fier d’être Ukrainien.”

Outre son mari, Hrykun a laissé derrière elle sa mère et sa grand-mère. Tous deux étaient physiquement incapables de faire le voyage d’environ 2 500 kilomètres (1 500 miles) d’un bout à l’autre de l’Europe.

Les autorités de Guissona, dans la région de Catalogne au nord-est de l’Espagne, ont travaillé dur pour éviter la création de ghettos et pour aider les travailleurs étrangers à s’intégrer dans la communauté.

De nombreuses fenêtres et balcons de la ville, y compris à l’hôtel de ville, sont actuellement drapés de drapeaux ukrainiens et d’affiches et de bannières anti-guerre.

Plus de 200 réfugiés ukrainiens sont déjà arrivés à Guissona. Ils font partie des quelque 25 000 personnes qui ont cherché refuge en Espagne.

«Ils obtiennent tout notre soutien. Ils se sentent protégés », déclare Maria Angels Lopez, retraitée de Guissona, âgée de 67 ans. « Nous faisons tous l’effort de les aider et d’être avec eux. Être solidaire avec eux.

Chaque jour depuis le début de la guerre, des dizaines d’habitants et de réfugiés nouvellement arrivés travaillent dans un entrepôt de Guissona pour remplir des boîtes de nourriture, de médicaments, de vêtements, de couvertures et de jouets à envoyer en Ukraine.

Parmi les bénévoles se trouve Alina Slobodianiuk, qui est arrivée ici il y a trois jours avec son fils adolescent Maxim et sa fille Yana.

Ils vivaient dans la ville industrielle ukrainienne de Dnipro où elle travaillait comme spécialiste des relations publiques dans une grande banque ukrainienne. Slobodianiuk est divorcée et son ex-mari est soldat.

Elle a laissé la plupart de sa famille derrière elle, y compris ses parents, son frère et sa sœur. Elle dit qu’ils sont en contact tous les jours, mais que sa famille a choisi de rester dans l’espoir que la guerre se termine bientôt.

« Ce n’était pas une décision facile. Parce que j’aime mon pays. J’aime vraiment l’Ukraine », a déclaré Slobodianiuk. “Mais j’ai peur pour mes enfants.”

Le gouvernement espagnol a été l’un des premiers à adopter des mesures spéciales de l’Union européenne en réponse à la vague de réfugiés.

Parmi les mesures temporaires, les réfugiés fuyant la guerre en Ukraine reçoivent des permis de séjour et de travail temporaires dans les 24 heures.

Les réfugiés ont également accès aux soins de santé publics, à des médicaments à prix réduit et à une scolarisation gratuite, entre autres avantages.

Un peu plus de 115 000 citoyens ukrainiens vivaient en Espagne l’année dernière, selon le recensement de 2021.

Le réseau de contacts par le biais des immigrants ukrainiens fonctionne également ailleurs en Europe.

Dans un village des Apennins italiens, à une heure de route de Rome, deux femmes ukrainiennes qui ont fui avec leurs jeunes enfants ont trouvé la paix grâce aux liens familiaux et à un couple local.

Tania, 30 ans, et Katia, 33 ans, ont fui la ville ukrainienne de Lviv quelques jours après le déclenchement de la guerre, laissant derrière elles leurs maris. Elles sont la fille et la belle-fille de Halyna, une aide-soignante ukrainienne qui vit dans le village de Belmonte Sabino.

Halyna avait l’habitude de s’occuper de la belle-mère d’un propriétaire d’hôtel local, et il héberge maintenant les deux femmes et leurs enfants.

« Nous sommes vraiment heureux. Le peuple italien a un grand cœur », a déclaré Tania, qui s’est dite reconnaissante envers les habitants de Belmonte Sabino, qu’ils considèrent tous désormais comme des amis.

Les femmes ukrainiennes ont demandé que leur nom de famille ne soit pas utilisé, par crainte de représailles contre leur famille dans leur pays d’origine.