Après la frappe meurtrière à la gare de Kramatorsk, en Ukraine, ceux qui sont restés sont sombres quant à l’avenir : « Nous pensons que nous serons balayés de la surface de la terre.
KRAMATORSK, Ukraine – Deux jours après que plus de 50 personnes ont été tuées sur ses plates-formes par une frappe de missile, les seuls sons à la gare de Kramatorsk dimanche matin étaient une sirène de raid aérien lointain et le balayage rythmique de verre brisé.
“La ville est morte maintenant”, a déclaré Tetiana, 50 ans, une commerçante qui travaillait à côté de la gare lorsqu’elle a été attaquée alors que des milliers de personnes tentaient de monter à bord de trains pour évacuer la ville orientale, craignant qu’elle ne soit bientôt assiégée par les forces russes.
La grève de vendredi a été un tournant horrible pour la ville après près de huit ans passés près de la ligne de front de la lutte du pays contre les séparatistes soutenus par la Russie dans la région connue sous le nom de Donbass.
Le hall principal de la gare était encore rempli de traînées de sang et de bagages dimanche matin, avec les carcasses incendiées de deux berlines gisant sur le parking à l’extérieur.
Tetiana, qui a refusé de donner son nom de famille, était sûre que d’autres morts étaient en route.
« Nous sommes encerclés. Nous comprenons cela », a ajouté Tetiana, qui vit depuis 10 ans à Kramatorsk, une ville d’avant-guerre d’environ 150 000 habitants et autrefois l’un des cœurs industriels du Donbass. Elle a dit qu’elle ne partirait pas parce qu’elle doit s’occuper de sa mère de 82 ans, qui est malade. Mais elle sait plus que jamais le danger que cela comporte.
“Nous pensons que nous serons balayés de la surface de la terre”, a-t-elle déclaré.
Elle s’est rappelée s’être esquivée à l’intérieur d’un marché voisin vendredi pour se mettre à l’abri lorsque le missile a frappé la gare, avec ce qu’elle a estimé à 2 000 personnes à l’intérieur. Une famille qui s’était réfugiée avec elle au marché a été presque écrasée par un morceau de toit qui s’est effondré et qui a été arraché par l’explosion.
“Il y avait des cris partout”, a-t-elle déclaré. “Personne ne pouvait rien comprendre, les voitures brûlaient et les gens couraient.”
Avec la décision de Moscou de déplacer le centre de sa guerre vers l’est de l’Ukraine, les personnes qui restent à Kramatorsk craignent d’être bientôt bombardées dans l’oubli, comme les habitants de Kharkiv et Marioupol, deux autres villes qui ont été impitoyablement assaillies par les forces russes. On dirait qu’un assaut ici est inévitable : couper Kramatorsk couperait en partie les forces ukrainiennes combattant dans les régions séparatistes de l’est où la Russie se consolide.
Au principal hôpital de la ville, City Hospital 3, le personnel se préparait au genre de destruction qui a balayé d’autres centres urbains. Leurs fournitures pour les traumatismes de masse sont suffisantes, a déclaré un médecin. Mais, a-t-il ajouté, de nombreuses infirmières ont évacué et il y avait une pénurie de médecins en soins intensifs.
À Kramatorsk, les habitants ont commencé à se replier, se préparant à un siège. La plupart des petits magasins ont été fermés, quelques épiceries restent ouvertes et la place de la ville, autrefois grouillante de monde pendant ces chaudes journées de printemps, est pratiquement vide.
Juste après midi dimanche, Tetiana a fermé la petite confiserie de bonbons et de café où elle travaillait. Il serait fermé dans un avenir prévisible, car sa principale source de revenus, les passagers de la gare, avait disparu.
Pourtant, des agents d’entretien en gilet orange ont essayé de nettoyer autour de l’épave de la grève : des parties de la gare elle-même, des chaussures des gens, un sac de pommes de terre et du verre brisé. Une meute de chiens errants, visiteurs fréquents des abords de la gare, boitait autour des décombres. Les travailleurs ont balayé où ils pouvaient jusqu’à ce qu’un camion-citerne arrive, arrosant le sang qui s’était accumulé près de l’entrée extérieure.
Au loin, le bruit sourd de l’artillerie résonnait, à peine assez fort pour être entendu mais toujours facilement ressenti.
“Nous fermons”, a déclaré Tetiana. “Il n’y a aucun intérêt. Il n’y a personne. »
Les véhicules d’évacuation quittaient toujours la ville, mais pas au volume qu’ils avaient les jours précédents. Un habitant a déclaré que des bus envoyés depuis l’ouest de l’Ukraine partaient déjà vides. Ceux qui séjournaient à Kramatorsk, dont beaucoup étaient des résidents plus âgés, se préparaient à ce qui les attendait : se débrouiller sans électricité, vivre dans des sous-sols froids et humides, cuisiner au feu et endurer la terreur des tirs d’artillerie entrants.
Mais dimanche, Lidia, 65 ans, et Valentyna, 72 ans, chères amies, se sont habillées de beaux vêtements et ont décidé de quitter ensemble leurs maisons de toujours. Les deux femmes ont refusé de donner leur nom de famille.
“Après ce qui s’est passé à la gare, nous pouvons entendre les explosions se rapprocher de plus en plus”, a déclaré Lidia. À travers les larmes, Valentyna a ajouté: “Je ne peux plus supporter ces sirènes.” Leur destination, comme pour des millions d’autres Ukrainiens depuis l’invasion de la Russie le 24 février, était quelque part vaguement à l’ouest – juste n’importe où plus loin.
“Nous devons partir parce que nous ne pouvons plus le supporter”, a déclaré Lidia.
Les sirènes de raid aérien à Kramatorsk ne sont pas le chœur lointain et obsédant que vous entendez dans les films. Ils ne sont, dans la plupart des cas, qu’un seul klaxon fort qui semble incontournable, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur. Et si une grève quelconque se produit, les sirènes arrivent généralement après, trop tard, se plaignent les habitants.
Guerre russo-ukrainienne : principaux développements
Kramatorsk et la ville voisine, mais plus petite, de Sloviansk seront probablement les deux premières villes qui seront attaquées par toutes les forces russes capables de se reconstituer dans la région après leur défaite et leur retrait des environs de Kiev, la capitale. Pour l’instant, la ligne de front russe trace comme une mâchoire autour des deux villes.
Encercler et couper Kramatorsk et Sloviansk permettrait aux Russes d’isoler les forces ukrainiennes qui maintiennent leurs anciennes lignes de front dans les deux régions séparatistes – une manœuvre, si elle est menée à bien, qui signifierait un désastre pour l’armée ukrainienne, car une grande partie de leur les forces sont là.
sergent. Andriy Mykyta, un soldat des gardes-frontières ukrainiens, était à Kramatorsk pour tenter d’éviter ce sort.
“Il y aura un combat sérieux”, a déclaré le sergent Mykyta. “C’est une tactique des Russes : ils prennent des villes en otages.”
Dimanche, alors qu’il achetait une boisson énergisante et des collations dans l’une des épiceries ouvertes restantes de la ville, le sergent ressemblait beaucoup à tous les autres militaires ukrainiens en uniforme : une bande bleue sur le bras, des bottes patinées et un tatouage dentelé saillant au-dessus de son col.
Mais il était, en fait, l’un des membres les plus précieux des forces armées ukrainiennes, une partie du groupe restreint qui a été rapidement formé par les forces de l’OTAN (un cours de plusieurs jours qui devait durer au moins un mois, a-t-il dit ) pour utiliser certaines des armes les plus compliquées qui aidaient à repousser les forces russes : les systèmes antichar Javelin et NLAW.
Mais il a minimisé l’importance des systèmes de missiles en disant : “Ces armes sont comme un beignet à la fin de la journée”. Il a dit que le vrai combat reviendrait à celui qui pourrait résister le plus longtemps à l’artillerie de son ennemi et qui conserverait la volonté de se battre.
“Ils ont des chars et de l’artillerie, mais leurs troupes sont démoralisées”, a-t-il déclaré.
Maria Budym, une habitante de Kramatorsk âgée de 69 ans, a ignoré l’artillerie et les évacuations. Elle restait. Lorsque des séparatistes soutenus par la Russie ont brièvement détenu Kramatorsk en 2014, ils ont été accueillis dans la ville par une partie de la population pro-russe avant d’être chassés par des défenseurs ukrainiens, a-t-elle déclaré.
Cette fois, a-t-elle ajouté, les Russes devront s’occuper d’elle.
“Seuls les lâches et les personnes déjà déplacées par la guerre ont fui la ville”, a-t-elle déclaré, debout dans un pull en molleton bleu devant son appartement évidé de style soviétique. “Nos soldats défendront cette ville jusqu’à leur dernier souffle.”
D’ailleurs, Mme Budym a ajouté, la colère plein les yeux : « J’ai une pipe dans mon appartement. Je l’utiliserai sur quiconque franchira cette porte.
Tyler Hicks reportage contribué.
